B. BAINS PROLONGÉS
Je vais faire conduire ici un maniaque turbulent, qui se trouve au bain depuis six heures. Rien n'annonce chez cet homme la fatigue , il a même l'air très éveillé. Jusqu'ici il a pris six bains d'eau tiède. Veuillez remarquer qu'on fait arriver sur sa tête un filet d'eau froide, afin d'empêcher l'afflux du sang vers le cerveau. Elle ne coule pas toujours ; tantôt le robinet se ferme, tantôt il s'ouvre pendant tout le temps que le malade est soumis à ce moyen.
Je vous parle ici d'un bain prolongé.
Il y a peu d'années , il n'était nullement question de cet agent ; c'est M. Briebbe de Boismont qui vient de l'introduire dans la pratique phrénopatique.
Toutefois nous savons par le docteur Tueck , médecin à Plombières, que cette méthode curative, dans son application aux affections nerveuses , est fort ancienne ; il cite Rtjeus qui faisait usage des assiduis balneis. Au rapport de Fabeice de Htlden, il paraît même qu'au seizième siècle on prolongeait les bains au point que les malades y passaient plusieurs jours et n'en sortaient que pour se livrer au sommeil.
Pomme a conçu l'idée de soumettre les femmes hystériques à l'action des bains continués pendant plusieurs heures. Il résulte des observations publiées par le docteur Pestel, neveu, dans son mémoire intitulé : Du traitement de V aliénation mentale, que la pratique de soumettre les malades aux bains prolongés a été fréquemment suivie par lui avec succès dès l'année 1837.
1. M. Beieeee, lors d'une visite qu'il voulut bien me faire ici dans cet établissement, me communiqua sa méthode d'employer les bains dans la cure de la manie. Au lieu, me dit cet hono-
VINGT-NEUVIÈME LEÇON
rable praticien, de guérir la manie aiguë en six mois , je produis des guérisons en six, sept semaines , voire même en peu de jours. Voici comment il s'y prend.
Il place le maniaque dans une baignoire remplie d'eau tiède et l'y laisse pendant dix, douze heures; il lui fait tomber sur la tête un filet d'eau froide; pendant six, sept jours, il répète journellement l'administration de ce moyen. Dans soixante cas, il m'a dit avoir obtenu un prompt succès, et n'avoir eu à noter aucun accident, aucun symptôme insolite plus ou moins important.
Ces résultats constituent un vrai progrès. Vous voyez par là combien l'action d'un moyen peut varier suivant la manière de l'employer, car il y bien longtemps qu'on fait usage de bains chauds.
Dernièrement M. Bbieeee a publié le résultat de ses expériences : il doit être considéré de nos jours comme l'inventeur de ce procédé, eu égard à son application au traitement de l'aliénation mentale.
2. Dans tous les cas il y a des considérations qui militent pour et contre l'emploi de ces agents, tant ordinaires que prolongés. Les indications favorables sont :
le jeune âge,
une explosion prompte de la manie , une manie aiguë avec association de la mélancolie, une grande activité corporelle, la netteté clans les idées , un état continu, un cas récent, de fortes passions.
Les contre-indications sont :
l'âge avancé , l'état cachectique, un corps affaibli par la misère , une incohérence d'idées sans grande agitation , un affaiblissement progressif de l'intelligence, des symptômes paralysif ormes, épileptiformes ,
VINGT-NEUVIÈME LEÇON
des idées dominantes,
des gesticulations,
un état chronique,
des retours réguliers de la maladie ,
de la pâleur,
de la maigreur,
un pouls filiforme ,
des pertes utérines,
la leucorrhée ,
l'absence d'agitation,
de la concentration,
un état comateux,
un affaiblissement général.
3. J'ai fait de nombreux essais à l'aide de ce procédé, et il m'a procuré, dans la manie aiguë, des résultats avantageux. Dans beaucoup de cas de manie tranquille, quoique aiguë, il n'a guère produit ni bien-être ni guôrison : ce sont plutôt les bains froids, qui clans de pareilles situations fournissent le plus de succès. Quoiqu'il en soit, je considère les bains tièdes prolongés comme une grande ressource, comme des agents dont l'effet est très salutaire et rarement nuisible.
Il ne m'a pas toujours été possible de faire prendre à mes maniaques des bains de onze à douze heures; souvent j'ai dû limiter ce temps à trois , à cinq heures.
4. Rien de plus surprenant que la facilité des maniaques à supporter ces agents et à s'y soumettre sans beaucoup de répugnance. Il y a des cas cependant où, après avoir pris les premiers bains, ces aliénés sont dans un état d'affaissement et de brisement des membres ; ou bien ils vous frappent par l'altération de leurs traits. Quelquefois j'ai vu des syncopes se déclarer. Mais, en général, lorsque les sujets sont vigoureux et que le mal est récent, ils supportent facilement ces moyens, et ce qui plus est , ils s'en trouvent parfaitement bien.
Parfois la chaleur de l'eau semble augmenter l'exaltation : j'ai vu des aliénés devenir agités sous son influence : mais ordinairement le lendemain ils sont beaucoup mieux.
VINGT-NEUVIÈME LEÇON
M. BniERRE recommande de suspendre l'emploi des bains lorsque les malades en ont pris huit ou dix sans amélioration marquée.
5. Il est certain que les médecins aliénistes ont modifié leur manière d'administrer les bains tièdes, depuis que cet honorable praticien a fait connaître le résultat de ses essais. Qui jamais se serait imaginé que des maniaques eussent pu passer toute une journée clans un bain tiède, sans qu'il y eût à redouter
1 des symptômes graves? Aussi est-on revenu aujourd'hui à l'usage de ces agents, avec accompagnement de douches légères. C'est encore au médecin que je viens de citer, que nous devons l'invention d'un moyen fort simple d'établir un appareil de douche. Il s'agit tout bonnement de suspendre au point de jonction d'une échelle double, un seau rempli d'eau, et de perforer son fond d'une petite ouverture , d'y engager un tuyau de plume par où s'échappe le filet d'eau qui sert à rafraîchir continuellement la tête du malade.
6. Indépendamment des indices d'agitation qu'on tâche de combattre en établissant une grande révulsion sur la peau, il faut aussi ne pas perdre de vue la cause de la maladie , qui peut se rattacher à quelque affection cutanée de nature à invoquer l'emploi des bains chauds.
7. Afin de vous mettre à même de faire une juste appréciation de la valeur thérapeutique des bains tièdes et chauds, employés pour combattre l'aliénation mentale , je vais vous faire connaître quelques chiffres.
Dans nos établissements réunis, 142 aliénés ont pris, l'année passée, des bains dont la température a varié de 25 à 28 degrés.
Le nombre s'en est élevé à 661 , et le temps pendant lequel les malades y ont séjourné correspond à 727 heures.
Sur ce chiffre, 12 maniaques très agités, âgés de 30 à 45 ans , dont l'aliénation durait depuis peu, ont été soumis aux bains prolongés. Ils en ont pris ensemble 96, et le temps qu'ils y ont passé a été de 546 heures.
Sur ce chiffre collectif de 142 aliénés, on a obtenu : guérisons immédiates de la manie , 4 ;
VINGT-NEUVIÈME LEÇON
améliorations lentement amenées, et guérisons après plusieurs tentatives renouvelées, 12.
77 fois l'action du remède s'est bornée à calmer le malade , à diminuer son agitation.
Dans 49 cas le bain n'a apporté aucun allégement. Sur ce nombre, on compte 10 cas dans lesquels il a fallu renoncer à son emploi, vu l'affaissement qu'il déterminait au moral.
Les quatre guérisons immédiates ont été dues aux bains prolongés. Dans un de ces cas, le malade a gagné, peu de temps après l'emploi de ces agents, une éruption vésiculeuse à la face, au cou, à la poitrine, et plus tard sa peau s'est couverte de furoncles.
Les cas étaient récents.
Les sujets étaient jeunes et vigoureux.
Ces résultats nous démontrent que sur 100 tentatives faites au moyen des bains , dans des cas appropriés de manie , on a l'espoir de soulager 65 fois le malade, et même d'obtenir sur ce chiffre 11 améliorations et guérisons, dont plus de 3 se manifestent directement après l'emploi du bain prolongé.
8. Somme toute , nous croyons que dans le grand nombre des cas de manie aiguë et récente, c'est à l'action simultanée des efforts méclicateurs de la nature, des effets de l'isolement et des bains qu'il faut attribuer ce résultat. Les bains tièdes ou chauds abrègent le cours de la maladie ; car on n'oubliera pas que la manie offre de sa nature une forte tendance à la guérison.
Pénétrez-vous bien des considérations que je viens de vous exposer relativement à la marche de la maladie.
Il ne faut pas toujours viser à attaquer le mal coup sur coup, aujourd'hui par telle médication, demain par telle autre; il faut souvent laisser à la nature le temps de se reposer; on fait ainsi une large part à la médecine expectante, et l'on ne perd point de vue le plan qu'on se propose de suivre. On revient à la charge après des pauses plus ou moins longues.
VINGT-NEUVIÈME LEÇON
