C. BAINS FROIDS

J'ai fait amener ici quelques patients soumis à l'action des bains froids, afin de vous faire juger des effets qu'exercent ces agents sur l'état moral et physique du maniaque.

1. Depuis longtemps on connaît le mode d'agir des topiques froids appliqués sur la tête de l'aliéné.

On a apprécié de même l'usage des irrigations d'eau froide, qui dans quelques maisons d'aliénés sont assez fréquemment employées. On les a considérées tantôt comme utiles, tantôt comme nuisibles.

Ellis a fait un emploi fréquent de glace pilée sur le cuir chevelu. Sa confiance en ce moyen va si loin, qu'il désire que dans tout établissement on ait une glacière, afin d'avoir toujours de la glace cl Sel disposition.

2. L'usage de ces agents a été beaucoup plus général que celui des bains froids dans le traitement des maladies mentales ; les effets de ces derniers sont peu connus.

Pinel a proposé ces bains dans quelques cas graves , comme un moyen extrême; il les a proposés clans les manies invétérées, dans l'épilepsie.

Heinkoth, au contraire, préconise ses bains dans la manie.

Au rapport du docteur Mahib, Jacobi emploie fréquemment ces agents, les bains d'affusion, les douches filiformes, les topiques froids appliqués à la tête.

Thurnam assure qu'on a souvent recours aux bains froids dans la Retraite près de York.

Rush, Foville et Beieere nous apprennent que Cueeie a reconnu la puissance de l'eau froide et qu'il en a tiré un excellent parti, administrée sous forme d'affusion. M. Foville dit avoir été témoin de la guêrison presque subite d'une jeune maniaque soumise aux affusions d'eau froide. Ce médecin préfère toutefois les applications de glace sur la tète, pendant que le patient prend un bain chaud. Il cite plusieurs guôrisons de cas récents obtenues par cette méthode curative.

Le docteur Viszanik, de Vienne, a rapporté douze cas d'aliénation guérie par l'eau froide utilisée de différentes manières.

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^ Les hydrosudopathes aussi ont fait l'essai de cet agent dans l'aliénation mentale. En Angleterre on emploie fréquemment l'emmaillottement dans le drap mouillé. Outre les effets salutaires dus à l'eau froide, on obtient par ce procédé l'avantage de limiter les mouvements de malades très agités, sans recourir à des moyens de contrainte proprement dits.

3. J'ai fait depuis de longues années un fréquent usage des bains froids et je n'hésite pas à les considérer comme des agents qui rendent de grands services dans le traitement de la manie. Ces modificateurs ont produit sous mes yeux les effets les plus heureux, des guérisons complètes, inattendues, alors que dau- .tres tentatives ont échoué.

4. J'ai employé ces bains clans presque toutes les formes de la manie; mais il m'a semblé que c'est dans celle qui s'annonce par des accès, qu'ils sont le plus utiles.

Ils sont surtout indiqués dans ce l'on appelle un état nerveux; chez des malades doués d'une constitution délicate, chez qui la manie éclate sous forme de retour et présente des moments de calme, des accès de loquacité, de cris joyeux, lesquels se prolongent pendant quatre ou cinq jours, et sont remplacés par des intervalles d'affaissement, et qui toutefois conservent malgré leur exaltation beaucoup de netteté dans les idées ; enfin chez des malades qui ont le pouls fréquent et vif.

5. Ces bains sont nuisibles chaque fois que le regard du malade eststupide, que son intelligence est obtuse, qu'il a la face bouffie, les paupières opalines, infiltrées; chaque fois qu'on peut soupçonner des exsudations cérébrales.

6. Je préfère les cas qui ont eu une certaine durée, des semaines, des mois, à ceux qui sont tout à fait récents. Plus d'une fois j'ai employé ces moyens sans aucun avantage pendant les trois premiers mois de la maladie, tandis que j'en obtenais un éclatant succès en les mettant en usage vers le sixième mois. Souvent je parviens en dix, en quinze jours de temps, à faire tomber tous les symptômes de la manie et à avoir une convalescence au bout de trois semaines et plus promptement encore.

Ce qui me porte à croire que le moment de revenir aux bains froids est arrivé , ce sont :

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des intervalles, des demi-journées de calme, faisant place à l'agitation, à la loquacité, au désordre des idées. Une certaine maigreur.

Un aspect semi-cacliectique de la face.

7. J'ai guéri ainsi des manies qui avaient duré deux ans; toutefois les cas chroniques proprement dits , résistent généralement aux bains froids, de même qu'ils résistent à toutes les médications.

8. J'ai obtenu d'excellents effets de ces bains, lorsque la tête était chaude et comme incandescente.

9. Ces agents sont donc souvent directement curatifs ; mais on ne réussit pas toujours une première fois; il faut souvent recommencer deux, trois fois le traitement et il faut le continuer longtemps après la guérison du malade.

10. Dans des manies avec exacerbations périodiques, on observe parfois que, pendant quelque temps, le bain froid retarde l'apparition de l'accès. Alors on y renonce pendant huit à dix jours, et on y revient jusqu'à ce que l'accès disparaisse définitivement. Dans cette lutte entre le remède et le mal , on persévère, on tient bon.

Au bout de trois semaines j'ai guéri des manies avec agitation , loquacité et esprit tracassier } en faisant tous les jours prendre aux malades un bain froid dans l'intervalle du déjeuner au dîner. Quelquefois après la seconde tentative, le patient présentait les traits plus composés ; il était plus tranquille , plus soumis.

11. Ainsi que j'ai déjà eu occasion de le dire , j'ai constaté un jour un effet remarquable de ces bains, chez une demoiselle de vingt et un ans , atteinte d'une manie qui revenait tous les mois vers la fin de ses règles. Les accès diminuaient d'intensité , mais ils persistaient. On négligea de faire promener la malade après l'administration du remède, et le lendemain il se déclara un violent accès de fièvre. Ce fut le seul, mais il dura deux jours et depuis lors la manie ne reparut plus.

12. L'eau est chauffée à la température de 14, 15, 16 17 degrés Réaumur.

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Le maniaque y reste d'abord cinq minutes , puis dix , puis jusqu'à vingt-cinq minutes.

Je prescris les bains tous les jours, deux fois le jour; j'en donne de jour à autre , trois fois par semaine ; et suivant les exigences des cas, je les continue pendant plusieurs semaines, plusieurs mois. J'en ai administré jusqu'à 150 à un même malade.

Souvent j'ai réussi complètement en faisant donner par jour trois bains froids, de 12 à 15 minutes chacun, avec douches, alors qu'un seul était demeuré inefficace.

13. Le malade, au sortir du bain, se livre pendant une ou deux heures à un exercice plus ou moins fatigant. Si la température atmosphérique est basse , il faut coucher le patient dans son lit, le couvrir chaudement, ne fût-ce que pendant une demi-heure, afin de donner à la peau le temps de se réchauffer.

14. La précaution de frictionner la peau est importante; on ne saurait assez la recommander aux surveillants et aux gardiens. Elle trouve surtout son application pendant la saison automnale , à l'approche de l'hiver. En laissant la peau se refroidir, en négligeant d'y provoquer une réaction, on peut occasionner des douleurs rhumatismales, soit à la tête, soit ailleurs, des affections catarrhales , des douleurs sous-sternales , et , ce qui plus est, on risque de faire passer la manie à un état de clémence incurable. Il faut surtout avoir soin de ne pas exposer le malade à l'eau froide lorsqu'il est en transpiration.

15. Le fréquent usage de ce remède, adapté à la différence du cas, m'a donné la conviction que c'est par son action sur la peau qu'il opère. Aussi longtemps que le malade n'a pas la peau rouge et fumante après avoir été impressionné parle froid, il n'y a guère lieu de concevoir la moindre espérance. Par la réaction qui s'établit , il se fait un dégagement considérable de calorique , et tout porte à croire qu'on enlève ainsi au sang une forte dose de sa chaleur. Je ne dirai pas jusqu'à quel point cette soustraction de calorique contribue à l'effet thérapeutique du moyen employé , mais toujours est-il qu'en produisant une forte diaphorèse, on provoque une amélioration au moral.

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On ne perdra pas de vue que la calorification est sensiblement augmentée dans la manie.

16. En hiver, je fais prendre le bain froid à cinq heures du matin et je le fais précéder par des lotions à la température de 20 degrés. Le malade y demeure quelques minutes et , immédiatement après l'impression de l'eau froide , il rentre dans son lit ; on le couvre chaudement et plus tard on lui apporte son déjeuner. Il se lève à huit heures.

17. Souvent je débute par des bains tièdes prolongés et je passe insensiblement aux bains froids. M. Brierre a raison de dire qu'il faut préférer le refroidissement progressif à l'usage subit du froid.

18. Parmi les inconvénients qu'entraîne l'emploi de ces agents, il faut compter la suppression des menstrues ou le retard dans l'apparition de ce flux. On recourra donc moins souvent à ces moyens pour les femmes que pour les hommes.

Solbrig emploie les bains de siège d'eau froide chez des sujets jeunes dont l'exaltation présente un caractère nymphomaniaque. Ils passent tous les jours deux heures dans ce bain.

19. Je redoute l'usage de l'eau froide dans l'état congestionnaire vrai de la tête ; j'évite soigneusement d'y recourir dans les cas d'affection de poitrine, surtout si je puis soupçonner une maladie du cœur; je m'entoure de toute espèce de précautions quand il s'agit de personnes sujettes aux rhumes, aux rhumatismes, aux maux de dents.

20. J'ai constaté parfois un autre effet. Dans les manies mensuellement intermittentes, par exemple, j'ai reconnu après l'emploi du bain froid, la prolongation de l'accès, l'aggravation apparente du mal, le redoublement des phénomènes, suivis d'un calme définitif qui amenait la convalescence.

21. Il est essentiel de ne pas trop prolonger le séjour du malade dans l'eau froide, de bien étudier sa susceptibilité, car il pourrait survenir de graves accidents. Je me souviens de circonstances où l'incurie des préceptes indiqués a eu des suites fâcheuses. Les indices annonçant que les bains froids sont en

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train d'agir défavorablement sont : une certaine expression de souffrance, le froid persistant de la peau, des douleurs erratiques des membres, des douleurs abdominales, la perte de l'appétit, la petitesse et la grande fréquence du pouls, l'extrême pâleur ou la teinte bleuâtre des lèvres , un certain aspect terne des yeux.

22. Le succès .obtenu par ce moyen s'annonce par une tranquillité plus grande , par un retour aux habitudes , par le calme du moral. Le malade devient plus réservé, plus sérieux; son sommeil renaît, son appétit cesse d'être vorace, son pouls se ralentit.

23. Cette médication sera beaucoup moins certaine dans ses effets , lorsque l'excitation cérébrale se trouvera jointe à un affaiblissement de l'intelligence ; lorsque dans les intervalles des crises , le malade aura l'esprit obtus ; lorsque ses réponses et ses manières continueront d'être empreintes de bizarrerie.

24. Les bains froids n'apportent guère de soulagement dans les manies avec obnubilation des idées , avec rêvasserie.

25. J'en fais rarement usage chez les personnes âgées. J'ai obtenu le plus de guérisons chez les sujets jeunes.

26. Dans les cas chroniques, les bains froids ne provoquent ordinairement qu'un bien-être momentané.

27. Les cas résistants sont ceux qui sont rebelles à tout traitement. Dans les cas aigus, c'est une exaltation excessive, ce sont des hurlements, des cris , une absence de toute intelligence.

L'été m'a semblé beaucoup plus favorable que l'hiver à l'emploi des bains froids.

28. La résistance à ces moyens est parfois tout aussi inexplicable que celle qu'on observe même après l'emploi des agents les plus efficaces. Je prends deux cas identiques : hé bien, on réussira dans l'un et l'on ne réussira pas dans l'autre.

J'avoue qu'il faut clans l'emploi de cet agent du tact , une certaine habitude surtout à discerner les cas. Le critérium, l'indication à trouver, c'est l'exaltation qui s'annonce par des retours intermittents, c'est la manie avec lucidité, c'est l'impressionnabilité du sujet, l'absence d'un état congestionnaire.

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29. Maintenant que nous connaissons les circonstances qui réclament ces bains et la manière de les administrer convenablement, tâcbons de faire une appréciation plus ou moins juste du résultat thérapeutique obtenu, par ces remèdes.

Recourons encore à l'examen des chiffres.

Je prendrai une série de malades traités tant dans ces établissements que dans ma pratique privée.

J'en choisis 45.

Chez tous il n'y avait pas d'apparence de démence.

Le quart de ce nombre comprenait des maniaques qui avaient éprouvé des aliénations antérieures.

Tous étaient âgés de vingt-cinq à quarante ans.

Tous offraient une absence d'idées incohérentes ; chez la plupart on observait une certaine rémittence dans les phénomènes morbides.

Tous présentaient une certaine acuité , une espèce de lucidité dans les conceptions.

Sur ce nombre de cas spéciaux, 17 ont été guéris. < Parmi ceux-ci , 3 ont subi des récidives ; deux , au troisième mois de leur guérison; un, avant le sixième mois.

Des 45, quel qùes-uns n'avaient qu'un mois de maladie; chez tels autres la manie existait depuis plusieurs mois, chez d'autres enfin elle datait d'une année.

Les succès ont été plus fréquents depuis que j'ai appris à faire un choix plus intelligent des sujets que je voulais soumettre à l'action de ce remède.

Ils ont plus de valeur que ceux qui sont obtenus par les bains chauds , vu qu'ils portent sur des cas qui avaient eu plus de durée.

Je suis donc conduit à estimer l'action des bains froids comme plus directement curative, quoique beaucoup plus restreinte dans son application.

Vous consulterez avec fruit à ce sujet un article inséré clans The asylum journal of mental science , par le docteur Hakeington Tuke : On loarm and cold baths in the treatement of insanity, 1858.

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Après avoir ainsi employé les bains froids ou les bains chauds , tantôt isolément , tantôt alternativement , on fait agir d'autres modificateurs sur l'enveloppe cutanée. Pendant qulon invoque ces nouveaux agents, on n'abandonne pas les premiers.

Dans beaucoup de cas on obtient des avantages par les applications froides , locales. Des compresses trempées dans de l'eau glacée, appliquées au front, aux tempes, à la nuque, peuvent être d'une utilité très grande pour calmer l'intensité des accès maniaques.