QUATRIÈME PARTIE

Opacité de r arachnoïde, son épaississement.

1. L'arachnoïde, dans plus d'un cas, subit de profondes altérations.

Ainsi que nous l'avons vu, les injections rouges de cette membrane ne sont pas fréquentes, à moins que le malade ne soit très-exalté dans le domaine des idées ou qu'il ne soit doué d'un tempérament sanguin.

Ce qu'on rencontre plus souvent, c'est un épaississement blanc-grisâtre de l'arachnoïde. Tous les observateurs des temps modernes ont constaté chez les aliénés ce genre d'al-

tération. Il est vrai, Iïaslam, sur trente-six cas, avait déjà trouvé sept fois Tépaississement et l'opacité de cette membrane. Depuis les recherches de ce médecin, tous ceux qui se sont livrés à des investigations cadavériques, ont reconnu les altérations de cette membrane. L'arachnoïde paraît souvent infiltrée; elle est devenue opaque; elle offre un aspect lardacé.

Elle présente aussi des taches, des stries, des plaques lactescentes.

Dans des cas peu fréquents, on découvre entre les méninges des masses vilriformes.

2. Ces altérations siègent généralement aux surfaces hémisphériques, sur le feuillet crânien, et non pas sur celui qui se trouve dans la direction de la faux du cerveau. Elles se voient rarement à la base de cet organe; parfois on les trouve bornées à un seul hémisphère; le plus souvent elles s'étendent aux deux masses cérébrales.

3. C'est aux cas chroniques qu'appartient ordinairement l'état dont il s'agit. Il constitue rarement une altération isolée; aussi presque toujours les signes qui le caractérisent se confondent-ils avec les symptômes généraux propres à d'autres lésions anatomiques du cerveau. Le praticien exercé parvient cependant plus d'une fois à diagnostiquer une altération méningienne.

Quand l'épaississement arachnoïdien est isolé, sans altération cérébrale, ce sont des symptômes de compression qu'on observe; l'intelligence baisse, le malade a le regard étonné; on dirait un homme qui vient de s'éveiller; néan-

moins il y a absence de paralysie des membres, à moins que répaississement arachnoïdien ne soit très-considérable ou accompagné d'exhalations de sang.

Si de fausses membranes se sont formées entre les méninges, elles déterminent le plus souvent, comme je l'ai dit, des convulsions, alternant avec un état soporeux et des paralysies transitoires.

DEUX SUJETS, DONT l'dN A LE CERVEAU COMPRIMÉ.

4. Tout ce qui tend à comprimer la surface des circonvolutions, à gêner l'action cérébrale, doit entraîner une soustraction dans la somme des phénomènes cérébraux et produire en même temps des symptômes d'irritation : de là l'obtusion dans les actes cérébraux, de là les tensions, les convulsions, une gêne dans les mouvements des membres.

Je vais faire venir ici deux sujets aliénés, afin que vous puissiez apprécier la différence qui doit exister entre l'état intime de l'un et celui de l'autre.

Tout me dit que le cerveau de l'un n'est point comprimé; chez l'autre, je crois à l'existence d'une altération anatomique, et j'ai lieu de supposer qu'elle consiste dans un épaississement assez considérable de l'arachnoïde, eu égard : à l'obtusion des actes cérébraux, à l'obnubélation de la pensée, à l'immobilité des traits,

à des espèces de roideurs transitoires des membres, à une lenteur dans la formation des phrases, lenteur

qui n'est pas cependant celle que nous constatons

dans la paralysie générale.

5. Comparons ces sujets entre eux : tous deux sont du même âge, du même sexe, de la même condition.

La conversation du premier est une page imprimée sur laquelle les caractères se dessinent avec netteté.

Quant au second, son intelligence se manifeste d'une manière toute pénible; on dirait qu'un voile la couvre; la pensée a perdu ses couleurs, le langage son rhythme. Le regard exprime une profonde apathie, il règne je ne sais quelle pesanteur dans les paupières; la figure marque l'étonnement, les yeux se fixent vaguement; le malade entend, mais conçoit mal ce qu'on lui dit; il n'a à la bouche que des monosyllabes, son attitude est pesante. Il y a là certains phénomènes qui rappellent la paralysie générale; mais les grands caractères de cette affection manquent : l'hésitation de la parole, l'exaltation spécifique des idées, la marche vacillante.

Chez le premier sujet, le cerveau est le siège d'une perturbation fonctionnelle, mais le tissu de cet organe n'est ni lésé ni comprimé. Ses cordes vibrent avec plus de force, mais elles ne sont pas enrayées dans leur action : les tons, permettez-moi cette comparaison, sont discordants, mais l'intégrité de l'instrument s'annonce par son excellente qualité.

Écoutez les paroles de ce patient, observez bien son regard : la promptitude avec laquelle il conçoit et répond à nos questions; l'accentuation de ses phrases, la clarté de ses idées, quoique erronées, annoncent une action fonctionnelle de l'organe de la pensée, qui se produit sans aucune gène.

6. S'il y a compression, le cerveau n'agit plus avec liberté. C'est ce qui arrive lorsque raraclinoïde épaissie, entrave l'action de cet organe. La compression qu'il éprouve se peint dans les traits, dans l'expression des yeux.

7. On doit cependant reconnaître que la question qui se rapporte aux altérations chroniques de l'arachnoïde est hérissée de difficultés. On peut plus ou moins bien pressentir l'existence d'un état pathologique des méninges; mais rien n'est moins aisé que de préciser les altérations spéciales de cette membrane.

Il serait embarrassant de dire si, chez l'un des deux sujets que vous avez sous les yeux, c'est plutôt l'arachnoïde que la pie-mère qui se trouve intéressée.

8. La diffîcullé est d'autant plus grande qu'en général l'épaississement de l'arachnoïde, ses taches, ses stries blanches sont rarement des symptômes isolés ou primitifs.

9. Notez encore que les taches blanches de l'arachnoïde, même un état d'épaississement peu prononcé de cette tunique, peuvent avoir lieu avec une intégrité complète des fonctions cérébrales. Ainsi l'on trouve quelquefois l'arachnoïde blanche et opaque chez des patients qui, pendant un long intervalle lucide, ont succombé à une maladie accidentelle.

Pour que ce phénomène se produise, il faut une altération assez grande des méninges, un épaississement assez considérable.