C. Affections du cœur

1. Un fait incontestable dans Taliénalion mentale, c'est l'existence des maladies du cœur; on peut même dire, je pense, qu'elles ne constituent pas une complication rare dans cette affection, puisqu'elles s'y présentent dans la proportion de 0,06.

Vous ne perdrez pas de vue que le cœur joue un grand rôle dans les actes moraux; le chagrin, la frayeur et la joie remuent à la fois le moral et le centre de la circula-

tion. Les cris, les gémissements continuels troublent l'action du cœur et refoulent le sang vers les cavités droites de cet organe; la tristesse, l'abattement musculaire rendent incomplète la dilatation de la poitrine et opposent un obstacle à la circulation du sang; de là, comme nous l'avons vu, cette prépondérance du sang veineux chez les mélancoliques.

Je l'ai déjà dit, quelques aliénés se plaignent d'étouffements et d'une sourde douleur derrière le sternum; ils éprouvent des constrictions dans la direction des carotides. Au moment de sortir d'un sommeil incomplet, ils ont de fortes anxiétés précordiales. Tantôt on voit des aliénés qui présentent des lèvres bleues, des femmes qui ont le teint chlorotique; tantôt on en rencontre qui saignent par le nez, qui souffrent presque continuellement d'hémorrhagies utérines.

Néanmoins on ne constate que rarement celte lassitude, ces étoulfements qui sont propres aux affections de l'organe central de la circulation.

Parfois on trouve des aliénés qui ont le pouls intermittent, à un âge où il n'est pas permis de soupçonner une ossification aorlique.

Parfois il se présente des cas d'œdématie des extrémités, dans lesquels on découvre à l'ouverture du cadavre des affections du cœur, l'épaississemeut des parois gauches de cet organe, la forte dilatation de ses cavités droites, des épaississements du péricarde, des taches blanches sur cette membrane, des adhérences entre cette tunique et le

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cœur et les parties voisines; une espèce de bourgeonnement charnu mamelonné sur la surface cardiaque de cette membrane, une forte accumulation de sérosité dans le sac de cette enveloppe. Chez les aliénés âgés, on reconnaît souvent des concrétions osseuses à l'origine de l'aorte et quelquefois une dilatation anévrismatique de cette artère.

Lorsqu'il s'agit de rattacher ces altérations organiques au trouble intellectuel, on rencontre plus d'une difficulté. Les symptômes ne commencent à se manifester que lorsque la maladie mentale a déjà duré des mois et des années, de façon que les altérations organiques doivent être regardées ici comme des effets plutôt que comme des causes de l'affection du centre circulatoire.

2. J'ai observé des cas de suicide que l'on pouvait rapporter à des maladies du centre circulatoire. C'est ainsi, que dans un de ces cas j'ai pu constater une adhérence complète entre le péricarde et le cœur. Plus d'une fois cet organe m'est apparu petit, contracté et dur.

3. J'ai reconnu des symptômes d'affections du centre circulatoire chez des aliénés qui poussaient continuellement des cris. On conçoit que ces clameurs, en provoquant des suspensions respiratoires, doivent agir défavorablement sur le cœur, surtout sur les cavités droites de cet organe, qu'elles doivent occasionner des congestions veineuses; c'est en effet ce qu'indique suffîssamment la couleur bleue des lèvres.

4. Mais indépendamment de ces diverses causes qui peuvent troubler l'action du cœur, il en est une autre, que je

crois toute puissante : c'est celle de Finfluence de la huitième paire sur les organes de la circulation, de la respiration et de la digestion. Le refus de manger qui se lie à un affaiblissement de la sensibilité de Festomac et du sentiment de rappétence alimentaire, tient à une modification des centres nerveux, laquelle doit avoir aussi son irradiation sur le centre de la circulation et même sur les organes de la respiration. Le nerf pneumogastrique joue dans ces affections un rôle que l'on ne saurait méconnaître.

C'est Frédéric Nasse qui a réuni le plus de documents sur la question des maladies du cœur considérées dans les phrénopathies. Il les a publiés dans un recueil, Archiv. fur medicinische Erfahrimg, qui fut intitulé plus tard : Zeitschrift fur, etc.

Dans mon Traité sur l'aliénation mentale et les hospices d'aliénés, qui remonte à 1826, j'ai longuement discuté la question des influences et des lésions envisagées dans les affections dont nous parlons.

Parmi les ouvrages sur celte matière, le plus récent est celui de Burrows; il a pour titre : On disorders of the cérébral circulation, and on the connexion hetween affections of the brain and diseases of the heart. L'auteur examine les cas où des affections des organes de la circulation peuvent influer d'une manière funeste sur le cerveau.

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SIXIÈME PARTIE

Conclusion.