INDUCTIONS GÉNÉRALES

Le diagnostic anatomique dans son application aux maladies mentales, n'est pas sans offrir d'immenses difficultés. J'essaierai toutefois de résumer ce que l'état de la science permet de formuler à cet égard.

Si les recherches auxquelles je me suis livré ont confirmé l'opinion d'autres médecins aliénistes, il est vrai de dire aussi que maintes fois elles n'ont abouti qu'au doute et à l'incertitude.

1 . J'ai ouvert un grand nombre de cadavres d'aliénés; j'ai consacré à ce genre d'investigations des soins et un temps infinis, afin d'élucider les questions graves qui se rattachent à la connaissance de la nature et du siège des maladies mentales. Je dois cependant confesser que je n'ai pas obtenu les résultats que j'avais osé espérer. Parfois je

n'ai rien trouvé là où j'avais compté rencontrer une altération organique, parfois j'ai observé des désordres là où je n'en soupçonnais pas la présence. J'ai constaté dans la couleur du cerveau, dans sa consistance, des anomalies qui m'ont fait douter de l'existence d'une maladie organique réelle de cet organe. J'ai reconnu des lésions considérables, appartenant seulement à une fraction des cadavres ouverts; mais elles ne m'ont pas toujours fait découvrir le phénomène intime des désordres que j'avais remarqué avant la mort des sujets. Je me suis donc dit : j'ai vu des symptômes sur le vivant, et je ne vois encore que des symptômes chez l'homme mort; l'individualité morbide m'échappe et sur le vivant et sur le cadavre.

(EsQuiROL a dit ces paroles remarquables : « 11 y a trente ans, j'aurais écrit volontiers sur la cause pathologique de la folie; je ne tenterais pas aujourd'hui un travail aussi difficile, tant il y a d'incertitude, de contradiction dans les résultats des ouvertures de cadavres d'aliénés faites jusqu'à ce jour; mais j'ajoute que les recherches modernes permettent d'espérer des notions plus positives, plus claires, plus satisfaisantes. »)

2. Le cerveau dans son état tant physiologique que morbide, sera éternellement pour le médecin un organe mystérieux. S'il est des désordres organiques qui font comprendre la majorité des cas des maladies dites cérébrales, il est des altérations organiques du cerveau qui n'expliquent guère pourquoi les individus qui les éprouvent restent sains d'esprit et exempts de symptômes cérébraux. Il

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est des cas de plaies du cerveau, même considérables, et des maladies de cet organe, dans lesquelles les patients ne présentent aucun désordre ni dans la sensibilité, ni dans la motilité, ni dans la sphère des idées. J'ai vu de pareils cas et d'autres les ont vus avec moi, des cas de nature à bouleverser toutes nos idées sur les fonctions du cerveau et la symptomatologie des affections cérébrales.

Je connais sous ce rapport quatre faits vraiment extraordinaires.

Le premier, recueilli par M. le docteur De Nobele, a été inséré dans le recueil de la Société de Médecine de Gand; il a trait à une plaie produite par une arme à feu : une balle qui, entrée au dessus des orbites, fracassa les os de cette partie du crâne et donna lieu à l'évacuation d'une quantité notable de substance cérébrale. De cette lésion il ne résulta aucun trouble dans l'entendement, aucune atteinte à la motilité, on ne constata que la cécité du patient.

Le second fait est relatif à une chevrotine qui traversa le crâne d'outre en outre, du front à l'occiput; le sujet fut atteint d'une paralysie, mais il conserva l'usage intégral de ses fonctions intellectuelles, après un état comateux qui n'avait duré que quelques jours. Ce fait a été décrit par MM. LiEVENs et De Moor, dans les Annales de la Société de Médecine de Gand.

Le troisième, observé par moi, se rapporte à une ablation de substance cérébrale, faisant hernie à la régiou pariétale, sans altération aucune dans les actes intellectuels.

Le quatrième concerne la destruction du corps cannelé,

causée par une érosion cancéreuse de celle parlie; jamais le palient, qui me consulla souvent sur sa maladie, n'avait offert le moindre dérangement des facultés intellectuelles, la moindre paralysie, le moindre désordre des mouvements; seulement, de temps en temps, il avait éprouvé des douleurs de tète atroces. L'altération organique a été constatée par M. le docteur Sotteau.

(M. Ferrus rapporte, dit M. Longet, que le général B.... ayant perdu une grande partie du pariétal à la suite d'une blessure, présente une atrophie considérable de l'hémisphère correspondant, qui se traduit à l'extérieur par une dépression énorme du crâne. Le général a conservé la même vivacité d'esprit, la même rectitude de jugement : mais il ne peut se livrer pendant quelque temps aux travaux intellectuels sans en éprouver bientôt de la fatigue).

o. J'ai trouvé des lésions dans les cavités thoraciques et dans les cavités abdominales, et les mêmes doutes qu'avaient fait naitre dans mon esprit les lésions cérébrales se sont reproduits. Le scalpel ne m'a pas permis de déterminer la nature de l'aliénation mentale par l'inspection des viscères; chaque fois j'ai dù conjecturer que les lésions viscérales s'étaient déclarées pendant le cours, toujours long, de la maladie mentale même.

4-. En faisant un relevé des aliénés qui succombent à des cas chroniques, on constate généralement des maladies des viscères abdominaux et thoraciques : on ne doit pas en conclure, comme je le dirai plus tard, que c'est dans les viscères qu'il faut chercher la cause première des aliénations mentales.

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5. Toutes les aliénations peuvent parcourir leurs différentes périodes, sans présenter après la mort aucun signe d'une altération anatomique du cerveau.

Tous les genres phrénopathiques peuvent offrir des lésions cadavériques; mais celles-ci se trouvent aussi dans d'autres maladies, où elles ont une signification toute différente.

MÉLANCOLIE

1 . Les mélancoliques, lorsqu'ils meurent accidentellement dans le cours de Tétat phrénalgîque, ne portent le plus souvent aucun indice d'une altération organique, soit de la substance cérébrale, soit des méninges. La solidité de la substance cérébrale, une turgescence veineuse, un peu de retrait, une légère collection séreuse, sont les seuls phénomènes qu'on remarque à l'intérieur du crâne.

2. Si la mélancolie se prolonge au delà du terme des guérisons ordinaires de cette maladie, si insensiblement elle s'associe à un affaiblissement des fonctions de l'entendement, on peut admettre un changement survenu dans la condition organique de la masse encéphalique, une opacité de l'arachnoïde, une hypérémie de la pie-mère et, le plus souvent, une collection séreuse inter-membranaire.

3. Dans la mélancolie plus que dans tout autre genre de maladie mentale, l'autopsie mène à la découverte de lésions viscérales, d'engorgements de la veine-porte, d'inflammations du péritoine, d'affections de la poitrine; mais dans le plus grand nombre des cas, elles sont des effets de la maladie ou le résultat de circonstances fortuites.