PREMIÈRE OBJECTION. — MANIE JOYEUSE

1 . Mais n'est-il pas des hommes qui ont l'esprit troublé à la suite d'une joie très-vive? une prospérité soudaine ne peut-elle pas engendrer de désordre intellectuel? n'est-il pas des personnes à qui un enivrement d'amour fasse perdre la raison? ne voit-on pas des caractères religieux conduits à l'aliénation par un excès de zèle?

Je réponds :

Que, rigoureusement parlant, tout n'est pas douleur dans l'action des causes, comme dans la manifestation des phénomènes de l'aliénation mentale. Il y a des causes héréditaires, des retours périodiques^ il y a des manies joyeuses, des exaltations religieuses, des manies éroliques, qui ne se

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présentent pas comme l'expression apparente d'une douleur morale.

NlicESSITlî d'une analyse EXACTE.

2. Mais, je ne saurais assez vous le répéter, la souffrance se retrouve dans le plus grand nombre des cas, lorsqu'on analyse avec soin les faits. C'est ce que prouvent nos recherches éliologiques; elles démontrent que le faisceau le plus compacte de l'état phrénopathique, doit être considéré comme se rattachant à des revers, à des craintes, à des frayeurs. Ces causes figurent sur nos registres avec un chiffre très-élevé.

Je dois bien l'avouer, les tableaux statistiques fournis en dernier lieu, ne m'inspirent pas une grande confiance; ils ne font pas ressortir les influences réelles, initiales, antécédentes des maladies mentales. Dressés à la légère et sans but, ils contiennent souvent beaucoup de notions erronées, incomplètes.

Ainsi un homme est aliéné, c'est sa femme qui doit fournir les renseignements; elle vous déclare qu'elle ne connaît aucune circonstance qui ait pu donner lieu à la maladie de son mari. Celui-ci vient à guérir et plus d'une fois il confie au médecin que c'est la mauvaise conduite seule de sa femme qui a été cause de son malheur.

Je pourrais citer plus d'une variante de cette nature.

Un jeune homme entre à l'établissement; sa mère qui doit vous renseigner assure que son fils a trop étudié.

L'étude est annotée comme cause. Mais ce jeune homme se confessait tous les mois; il était timide, réservé, dé-

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licat; je soupçonnais des allouchements solitaires, des remords de conscience, une impossibilité de vaincre d'anciennes habitudes. J'avais deviné juste; lors de sa convalescence, le jeune homme me fît les aveux les plus circonstanciés.

Un vieillard est atteint d'une démence, d'une prostration générale. — Ses nièces sont appelées à m'éclairer : elles accusent l'âge avancé. — J'obtiens d'autres informations chez des personnes désintéressées. — On avait voulu contraindre le vieillard à signer un testament, on avait eu recours à la violence; de là des scènes auxquelles avait succédé le trouble mental.

Vous demanderez par quels symptômes le mal a débuté. Un tel vous dira : le malade a mis tout sens dessus dessous; tel autre vous répétera tout ce que l'aliéné a pu alléguer; un troisième parlera de la négligence qu'il mettait dans sa toilette. Et si alors vous dites : est-ce que le malade, avant d'extravaguer, n'a pas été triste, mélancolique : en général, on ne manquera pas de vous répondre : Oui, il y a plusieurs semaines, plusieurs mois; il y a un an, deux ans, depuis la mort de son enfant, depuis une frayeur qu'il a éprouvée lors de tel ou tel événement, depuis une grande perte dans les affaires, il n'a plus ri, il est devenu morose et sédentaire, ses traits ont considérablement changé.

(Dans un article récent, Annales médico-psychologiques, M. BiuERRE DE BoisMONT a énoucé en tous points les idées que je viens d'émettre, « Savez-vous, dit-il, pourquoi les

causes morales nous échappent si souvent? C'est qu'on nous les cache. Comment voulez-vous en effet qu'on vous dise : Voici un fils dont la conduite me désespère et me blesse dans tout ce qui m'est cher; une fille qui ne fait que des sottises, que mes efforts incessants tendent à atténuer autant qu'il est en mon pouvoir; un gendre dont la conduite me fait craindre à chaque instant une catastrophe; un père qui nous ruine; une femme dont je dévore les outrages par respect pour mes enfants et pour moi-même et mille autres plaintes pareilles.... Eh bien, ce que nous avons vu et entendu depuis trente ans, nous donne la conviction inébranlable que la souffrance morale est le lot de l'humanité. Quand la statistique, que nous apprécions à sa juste valeur, mus accablerait de ses chiffres, nous ne pourrions nous empêcher de dire : ils souffrent; s'ils le nient, ils trompent sciemment. Le bonheur n'a pas d'enseigne. » )

3. M. Archambault, actuellement médecin en chef de Charenton, dans sa traduction de l'ouvrage du docteur Ellis, a cru réfuter cette opinion que j'ai exposée d'abord dans mon traité des phrénopathies. Il dit que beaucoup d'aliénés n'accusent aucune souffrance, soit physique soit morale, et que le contentement est un symptôme fréquent dans l'aliénation mentale.

Mais il peut en être des phrénopathies joyeuses comme du chatouillement de la plante du pied : elles peuvent constituer un agacement qui fait rire; la douleur alors devient une convulsion morale.

N'en est-il pas ainsi de l'hystérie? Dans sa forme ordi-

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uaire, elle est une souffrance nerveuse : dans son étal anomal, elle se caractérise par des éclats de rire alternant avec des pleurs.

Que chez quelques aliénés on trouve un état de contentement, même de folâtre gaieté, des symptômes derotomanie, de nymphomanie, rien n'est plus vrai, je l'ai déjà dit antérieurement.

Mais voilà précisément le point culminant de la matière. Ces phénomènes sont des actes consécutifs, même secondaires, tertiaire^, qui témoignent des progrès qu'a faits la maladie, et souvent de l'intensité avec laquelle ont agi les causes morbides.

L'homme ne passe pas tout d'un coup d'un état physiologique complet à la gaieté morbide. Il y a chez lui des prodromes; il commence par être inquiet, affecté, anxieux, mélancolique ou mécontent. La douleur devance la joie, et le plus souvent cette dernière ne se manifeste que lorsque la maladie a déjà duré longtemps. Vouloir qu'il n'y ait pas d'exception à cet égard, ce serait marcher vers l'absurde.

Il faut dans ce genre de recherches beaucoup de bonne foi, beaucoup de zèle, beaucoup de persévérance; il ne faut pas s'en tenir à des renseignements fournis à la légère, il faut s'adresser à des personnes intelligentes, qui ont parfaitement connu le malade, qui même ont été initiées aux secrets de sa vie et qui n'ont aucun intérêt à cacher la vérité.

D'ailleurs, tous les observateurs consciencieux s'accor-

dent ù dire que rien n'est plus rare qu'une véritable passion agréable donnant lieu à laliénation.

C est ce qu'AMAiiD avait déjà constaté : je ne connais pas d'exemples, a-t-il dit, de manie provenant d'une joie immodérée.

Tel est aussi l'avis d'EsQumoL.

Cependant il est des situations, mais rares, où l'aliénation se déclare à la suite d'un grand contentement, surtout chez les personnes prédisposées à cette maladie. J'ai vu quelquefois de pareils cas.