LE DÉBUT EST-IL TOUJOURS UNE THISTESSE

4-. On objectera que bien des phrénopathies ne présentent pas de prodromes et débutent d'une manière explosive, non par le chagrin, mais par des actes violents, par des chants, des cris, des luttes, des bris de meubles.

On ajoutera qu'il y a des démences qui n'éclatent guère par une expression de tristesse, qu'il y a des cas d'aliénation où la maladie se manifeste en quelque sorte subitement par des visions, des révélations, des hallucinations de l'ouïe.

Je suis convaincu qu'en général, tous les genres élémentaires de l'aliénation commencent, à la phase prodromique, par un état d'affliction morbide, bien entendu lors d'une première invasion du mal; car s'il y a eu des retours, le phénomène peut ne pas avoir lieu constamment.

La plupart des phrénopathies ont des périodes incubatoires, pendant lesquelles les malades souffrent intérieurement; mais presque toujours ils cachent leurs souffrances, dans le cas d'une rechute de la maladie.

Dans bien des vé^anies qui s'annoncent par une explosion ou une invasion soudaine, le temps prodromique qui a précédé la maladie, peut avoir été long. Mais aussi il peut avoir été court, n'avoir eu que quelques jours, quelques heures de durée, surtout quand il s'agit d'un premier accès.

J'en conviens, cet état précurseur ne saurait être toujours qualifié de mélancolie; mais il n'en est pas moins vrai qu'il constitue une souffrance, un état affectif. A la veille de devenir*maniaques, ces personnes cessent de dormir, elles évitent les regards de leurs amis, de leurs proches; leurs traits sont empreints d'une expression de douleur, leur pouls présente de la vivacité; quand elles sont seules, elles versent souvent des larmes.

DOBLEDR OCCCLTE.

5. Je l'ai dit précédemment, la douleur morale peut être enrayée dans sa manifestation, chez des sujets impressionnables et débiles surtout; c'est ainsi que la démence, que l'extase, que la stupidité peuvent succéder immédiatement à l'action de la cause morbide, sans qu'un état de véritable mélancolie ait pu se former. Mais la phrénalgie existe au fond, et ce qui le prouve, c'est la tristesse qui ne tarde pas à apparaître, qui se déclare à mesure que la maladie avance vers la convalescence, à mesure que la tension générale ou l'affaissement vient à cesser.

Il est constant que la démence est une des vésanies les plus fréquentes, que plus du 1/3 des malades qui entrent dans nos établissements en sont atteints. Mais ce qui ne

saurait être révoqué en doute, c'est que chez les 9/10 des cas de démence primitive, la mélancolie constitue le fond de la maladie. Or, si dans nos calculs la mélancolie n'est représentée que par 1/5 des malades admis, ce cliiflre est en réalité plus considérable, puisque la plupart des démences ne sont que des mélancolies avortées. Je vous engage à bien vous pénétrer de cette vérité.

LE TROUBLE DES IDEES EST CK PHÉNOMÈNE SECONDAinE.

6. Les hallucinations sont-elles primitives, sont-elles secondaires? Presque toujours elles s'offrent comme des phénomènes consécutifs ; elles s'annoncent généralement comme la transformation d'un état phrénalgique. 11 y a au fond du mal une peine, des souffrances. Dans des cas de manie aiguë, ces peines, ces agacements s'identifient presque avec les symptômes qui marquent le début de cette affection. Dans d'autres cas, chez des personnes âgées, par exemple, les hallucinations se présentent sans apparence de mélancolie et avec une intégrité parfaite de la raison ; mais ce ne sont pas là évidemment des phrénopathies.

La douleur est une. Elle indique toujours un état qui offense les forces de conservation, qui appelle les réactions, qui menace la vie. Mais elle s'exprime différemment suivant les sphères fonctionnelles où elle s'établit. La souffrance physique s'exhale autrement que la souffrance morale : dans l'irritation des organes, on éprouve une sensation ingrate, on crie, on appelle du secours; dans l'irritation morale, on se lamente, on se dit malheureux ou mécontent.

Mais la douleur peut ne pas toujours se traduire par

une même plainte, par un même cri. Elle ne saurait être l'expression de la sensibilité lésée, là, par exemple, où la fonction exclut la sensibilité tactile : cependant, elle imprime à la fonction qu'elle envahit, je ne sais quelle excitation pénible. La souffrance peut affecter le domaine des idées, le domaine des impulsions, et leur communiquer des formes diverses.

L'excitation de la rétine se manifeste, non pas par une sensation tactile, mais bien par une perversion dans la couleur et dans Iff forme des images; de même, l'agacement du sens de l'odorat, ne s'annonce guère par une douleur ressentie dans la membrane olfactive, mais par une perturbation dans la perception des odeurs. Eh bien, n'en est-il pas ainsi de la douleur phrénique? ne change-t-elle pas la couleur des images, sans leur donner l'expression normale de la souffrance.

(L'auteur anonyme de l'article Folie du Dictionnaire abrégé des Sciences médicales, a écrit les lignes suivantes, qui confirment tout à fait l'opinion que je défends. En parlant de la mélancolie, il dit : « Ces passages, ces transformations (de la mélancolie et de la manie) ne se font pas subitement; les malades passent par des degrés intermédiaires innombrables, qui présentent tous ces états mélangés, pour ainsi dire de mille manières différentes. On peut conclure de là que tous ces groupes de symptômes, dont on s'est efforcé de faire plusieurs maladies, ne dérivent au fond que des différents degrés d'un même état morbide; et ce qui le prouve, c'est que dans un seul accès de manie, qui

se manifeste chez un mélancolique, on observe successivement la plupart des phénomènes indiqués.)

(Zelleh, médecin directeur de rétablissement d'aliénés de Winncnllial, en parlant de la génésie des maladies mentales, s'énonce ainsi :

« Suivant nos observations les plus récentes, la mélancolie est aussi la forme fondamentale du plus grand nombre des maladies mentales, de manière qu'il faut considérer comme exception le cas dans lequel elle ne se retrouve pas. Les troubles de l'intelligence sont si faiblement prononcés dans le stade du premier développement de la mélancolie, qu'ils apparaissent seulement comme un changement survenu dans l'ensemble des sentiments affectifs de l'individualité « Der gemuthlichen seite der Personlichkeit » comme un état de passion, ou comme une dépression apathique qui ne lèse en rien la pensée, la faculté de la parole, les actes; qui, au contraire, peut communiquer à ces facultés, à ces actes, un degré d'exaltation anormale. »)

l'exception a la règle.

7. Il faut bien le dire, quelquefois toutes les combinaisons de l'observateur sont renversées, et l'on cherche en vain celte généalogie morbide dont il s'agit. Il est évident qu'il y a des aliénations, surtout héréditaires ou périodiques, qui débutent par d'autres phénomènes que la tristesse, qui débutent par des chants, des élans bizarres de la volonté et des idées, un besoin de faire et de défaire. Mais de tels cas ne se présentent pas une fois sur cinquante malades, et il en est de ces situations exceptionnelles comme de

loiiles les maladies qui offrent des anomalies remarquables. Voit-on toujours dans les fièvres intermittentes, les trois stades de froid, de chaud et de sueur? Le froid manque souvent, les sueurs font parfois défaut; j'ai même vu le froid succéder à des fièvres larvées; et cependant rien n'est plus vrai que cette observation qui assigne aux fièvres intermittentes pour caractère pathognomique, des périodes de froid, de chaud et de sueur.

N'attribuez donc pas à mes idées une portée qu'elles ne comportent ptis. On rencontre des cas qui trompent toutes les prévisions, et je n'hésite pas à le dire, on se trouve tous les jours dans ces situations où il devient embarrassant de dire quelle est la source d'un mal qui parfois naît on ne sait comment, qui semble, comme disaient les anciens, envoyé du ciel. Mais n'est-ce pas là la position du médecin vis-à-vis d'un grand nombre de maladies? Peut-il toujours indiquer avec précision l'origine du mal? Non, certainement non, cette rigueur, en quelque sorte mathématique, ne régit pas notre science.

Je n'ai donc pas eu en vue de tout expliquer, j'ai voulu seulement jeter quelque lumière sur un des points les plus difficiles et les moins connus de la science. J'ai tâché de pénétrer un peu avant dans le dédale de la pensée. Je me suis efforcé d'établir iin vaste groupe de maladies, de faire ressortir ce que tous les faits qui composent ce groupe peuvent avoir de similaire entre eux.

Ce sont là les phrénopathies, maladies mentales que nous nommerons essentielles.

SUITE

SEPTIÈME PARTIE

Quelques remarques sur le siège différentiel des maladies

mentales.

Je poursuis l'investigation des phénomènes morbides et leur interprétation; je veux déterminer le siège des affections du moral, eu égard au cerveau et aux impondérables nerveux.

\ . Vous me demanderez sans doute quelle est mon opinion concernant les différentes questions que soulève la doctrine phrénologique de Gall, dans son application à la pathogénie mentale.

Eh bien, la voici en deux mots :

Le système phrénologique ne nous guide ni quant à ses détails, ni quant aux éléments anatomiques indiqués.

SIEGE DAKS LES CIRCONVOLimONS. — DÉDUCTIONS ANATOMIQUES.

Depuis les recherches de MM. Bayle, Falret, Voisin,

VINGT-TUOISIÈME LEÇON. 165

depuis les études de MM. Lallemand, Calmeil, Foville, Beliiomme, et disons-le, depuis les travaux anatomiques de Gall, rattenlion s'est portée spécialement sur les circonvolutions cérébrales, quand il s'agit de déterminer le siège des phrénopalhies. C'est dans les régions périphériques du cerveau, dans la substance corticale des hémisphères que le plus souvent les lésions ont été constatées chez les aliénés.

Toutefois ce siège ne saurait être celui de toutes les aliénations. Ce n'est pas toujours dans la couche grise qu'on a reconnu les altérations anatomiques de la matière cérébrale; on les a quelquefois rencontrées dans la texture blanche, et il n'est presque pas de partie encéphalique qui n'ait été trouvée lésée à la suite de l'aliénation.