TROISIÈME PARTIE

Des phases et de la marche de la mélancolie.

1. Sous le rapport de la marche de la maladie et eu égard à la généralité des cas, on peut, dans la mélancolie comme dans la plupart des phrénopathies, reconnaître :

Des phénomènes de l'incubation morbide, des phénomènes initiaux ou d'invasion, des phénomènes du progrès morbide, des phénomènes stationnaires, des phénomènes de la décroissance morbide, des phénomènes de la convalescence.

On peut y voir aussi des phénomènes annonçant des transformations de la maladie.

2. Le plus généralement, la mélancolie s'offre comme une vésanie initiale, primitive, comme une lésion phrénopathique élémentaire.

Elle peut être aussi une apparition transitoire, se produisant dans le cours d'autres aliénations mentales. Ainsi un homme est maniaque depuis plusieurs mois :

'^o SIXIÈME LEÇON.

tout d'un coup ses traits changent, se décomposent et portent l'empreinte de la tristesse : de maniaque qu'il était, il est devenu mélancolique.

3. La plirénalgie est, dans certains cas, le phénomène terminal d'une autre maladie mentale. Elle est souvent pour le médecin observateur l'indice d'une convalescence prochaine, lorsque cette maladie se développe lentement dans le cours d'une manie, et à cette époque où l'aliéné a dépassé la période stationnaire.

4-. Rarement la mélancolie débute par une invasion explosive.

Il m'est arrivé cependant de voir des mélancoliques dont le mal avait commencé par une espèce de commotion, par de petits coups ressentis dans le crâne. J'ai constaté parfois, comme phénomène d'invasion, des espèces d'accès hystériques.

Ainsi, dans le plus grand nombre des cas, l'état mélancolique s'annonce par des phénomènes précurseurs et incubateurs, qui se développent lentement. Des mois peuvent se passer avant que le mal se manifeste décidément.

5. Un des premiers symptômes, c'est la perte du sommeil. Presque tous les mélancoliques cessent de dormir.

Ils sont inquiétés par des idées sinistres qu'ils qualifient souvent de méchantes; ces idées les poursuivent partout. La léte semble en feu; les traits s'altèrent; l'œil est terne, l'homme a vieilli.

6. Le malade oublie ses devoirs, il ne songe plus à ses affaires, il oublie l'heure du dîner, le moment du coucher,

SIXIÈME LEÇON. lOJ

du lever : c'est un homme tout autre; chacun s'aperçoit de la profonde altération qui règne dans sa physionomie. Cependant jusque là, aux yeux de personne, il n'est un aliéné.

7. Souvent cet homme fait de grands efforts pour éloigner la douleur; il voudrait penser à autre chose, mais il ne le peut. Il s'attriste, rien ne lui inspire de l'intérêt.

Il aime à s'isoler.

Il ne parle plus à sa femme, à ses enfants.

Il devient indifférent à tout.

La mélancolie morbide se déclare.