TROISIÈME PARTIE

PnÉSERTATIOS d'oNE SÉRIE DE MALADES.

B Attitudes, gestes et mouvements.

De l'examen de la face vous passez à celui des actes. 4. Le système musculaire locomoteur est au moral ce que la langue est aux affections gastriques r il est, si je

puis ra'exprimer ainsi, le pouls à consulter dans les affections mentales, lorsqu'il s'agit de déterminer l'état des forces du sensormm commune.

Au lieu de saisir la main, le bras de l'aliéné, comme le ferait le médecin dans l'examen d'une maladie autre que l'aliénation, celui-ci doit porter une attention spéciale sur l'action musculaire, sur celle des extenseurs surtout. C'est par l'appréciation des actes locomoteurs que vous parviendrez souvent à connaître le degré de curabililé ou d'incurabilité de la maladie.

2. L'excitation cérébrale, l'épuisement des forces morales se traduisent directement dans les muscles volontaires.

L'attitude du vieillard marque la perte de forces que le système cérébro-spinal a éprouvée. La téte inclinée sur la poitrine, le dos voûté, la saillie des articulations annoncent chez lui, comme chez l'aliéné, un état d'épuisement.

Vous trouverez dans tous les établissements un certain nombre de maniaques qui se refusent à s'asseoir sur les bancs et les chaises, mais que vous rencontrerez toujours accroupis, le menton appuyé sur les genoux. — Cette position qu'ils aiment à prendre est digne de remarque; elle annonce un fatal progrès du mal, une énorme diminution dans la somme de curabilité.

3. L'inclinaison de la tête en avant est presque le premier indice d'une démence incurable; elle se rattache au relâchement des muscles extenseurs du cou.

Aussi longtemps qu'il règne de l'excitation au moral, aussi longtemps que les forces cérébrales ne sont point

éteintes, le malade porte la tête dans un état de reclituuc, à la manière d'un homme qui se trouve dans la force de l'âge et sous l'influence d'un excitant qui l'anime.

4. Donc, quand vous aurez examiné le malade pour connaître l'étendue de son mal, vous l'examinerez aussi au point de vue de Vétat de ses forces, et sous ce rapport, je le répète, ce n'est point le pouls cardiaque, mais plutôt, si le mot m'est permis, le pouls de la locomotion qui vous guidera.

L'attitude que prend l'aliéné, la propension qu'il montre à s'asseoir ou à se coucher, la saillie que font ses genoux, le rapprochement de ses mains, la position accroupie qu'il recherche, sont des signes d'une grande importance.

Voici trois sujets parvenus à la démence qui vous représentent l'attitude dont je veux parler

3. Il ne faut pas toutefois confondre cet état avec des situations qui peuvent offrir avec lui une certaine analogie.

Il y a chez les aliénés une tension, une immobilité, qu'il faut distinguer du relâchement musculaire appartenant à la faiblesse et à la paralysie. Chez bien des aliénés qui semblent se trouver dans un état de prostration, il y û tension musculaire. En prenant la main, le bras des malades, on éprouve je ne sais quelle résistance, quelle difficulté à étendre le membre.

Cet état est loin d'avoir la signification qu'il présente dans le cas dont je parlais tantôt; il annonce un agacement tout particulier du système nerveux.