UN SUJET ATTEINT DE SUICIDE : EXAMEW CLINIQUE

6. Comment le suicide se présente-l-il chez le malade que je viens de vous faire présenter? Je vais vous le dire.

Après quelques mois de tristesse, le mal a éclaté d'une manière subite : le malade a été comme pourchassé; il est encore poussé par une force intérieure. Il vous parle le plus souvent avec une intelligence parfaite; le sens de réflexion n'a subi aucune atteinte. Il cause de sa maladie et vous explique comment il est entraîné malgré lui.... Vous venez de l'entendre : Pendant que je vous parle, dit-il, je sens ma tête qui travaille.... Bientôt il ne parlera plus, vous regardera d'un air effaré et paraîtra tout hors de

lui. — Les accès durent quelques heures; il revient à lui, reste calme pendant plusieurs autres, pendant toute une journée, jusqu'à ce que les agitations morbides se présentent de nouveau et finissent par devenir continues.

Avez-vous remarqué le singulier regard de ce patient, et cette expression profondément sérieuse et grave, répandue sur tous ses traits, et cette nuance de sa peau, et cette couleur, cette tension, cette pâleur de ses lèvres?

Et puis la conversation... Rien de plus frappant que cette intégrité de la raison.

Plus d'une fois, ces malades demandent eux-mêmes qu'on prenne toutes les mesures de précaution que leur état réclame. Ils désirent qu'on les place dans une maison spéciale; il en font parfois la demande par écrit; ils se présentent à la porte de l'établissement afin d'y être reçus; ils engagent leurs amis, les servants à se tenir sur leurs eardes, et en effet ils trompent la surveillance des plus intelligents.

7. Il y a souvent au milieu de tous ces symptômes une oppression de poitrine, qui mérite toute l'attention du praticien. Elle est accompagnée parfois d'une grande pâleur, d'une lividité, et d'un pouls remarquable par sa lenteur et son ampleur, dans certains cas, par son extrême fréquence.

L'autre jour, je demandai au jeune homme que vous voyez là-bas, — il est convalescent d'une folie- suicide, — s'il avait la conscience des premières atteintes de sa maladie... Oui, me répondit-il, parfaitement... Cela a commencé par un serrement, une douleur au bas de la poitrine; la souffrance était forte, elle me coupait la parole; mais elle

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ne durait guère longtemps : — elle revenait toutefois, et à chaque retour, il me paraissait que je ne voyais plus; tout disparaissait autour de moi; je n'entendais pas. Je crus qu'on allait me faire un grand mal et je courus droit à la rivière. Je ne sentis pas l'eau, et ce qui se passa là, je ne le sais. Il faut que j'aie été recueilli, puisque je suis encore en vie.

Les organes de la poitrine jouent donc, il ne faut pas en douter, un rôle important dans le suicide; le cœur semble être souvent dans un état tout spécial. Les altérations du cœur, ainsi que je l'établirai, les taches blanches de sa surface externe, les granulations morbides de cette surface, les adhérences entre les deux feuillets du péricarde, se sont offertes à mon investigation. Et j'ai été entraîné parfois à trouver un état anormal quelconque de cet organe dans son irritabilité, dans ses nerfs, dans sa structure.

Vous pouvez lire avec fruit ce que Fr. Nasse a dit de l'influence du cœur sur les maladies mentales. — Voir le Zeitschrift fur mecUc. Arzte.

Les considérations exposées par Flemming sur l'anxiété précordiale, et consignées dernièrement dans le journal de Damerow, dont je vous ai déjà entretenus, méritent de fixer votre attention.

Cet état est parfois en rapport, à l'âge de retour, avec une apparition ou une suppression d'hémorrhoïdes, avec une suppression des menstrues, avec une cachexie podagrique, avec une constitution abdominale s'annonçant par un teint fortement rembruni, des cercles brunâtres autour des yeux,

la proéminence du ventre, les selles tardives, l'urine teinte d'une couleur très-foncée, avec un amaigrissement général.

8. Le suicide forme des associations symptomatiques fréquentes avec toutes les espèces de folies destructives. Mais au fond, on reconnaît presque toujours une forte douleur morale.

9. Le suicide phrénopalhique n'est pas un phénomène que l'on peut nommer rare; il n'est pas non plus un

' symptôme fréquent. L'évaluation de son chiffre proportionnel est difficile à établir, vu qu'il varie d'après la condition sociale des lieux et certains circonstances spéciales.

A la Retraite près York, M. Thurnam a porté à IS sur 100 admissions, le nombre des suicideurs entrés dans cet établissement.

Déjà le docteur Jacobi avait trouvé à Wakefield un nombre de suicides équivalant à 16 pour 100. A Lancaster, il est de 17.

Ici en Belgique, cette vésanie est beaucoup plus rare. Dans les établissements réunis de Gand, il ne se présente pas 5 fois sur 100 admissions, abstraction faite, bien entendu, de ceux qui se laissent mourir en refusant de manger.

II peut s'offrir de nombreuses variantes à cet égard; ainsi pendant l'année qui vient de s'écouler, on a compté chez nos hommes pensionnaires, sur IS entrées, 3 suicides. Depuis trois ans, les cas de suicide sont devenus aussi beaucoup plus fréquents dans nos établissements publics.

En France, sur 34 millions d'habitants, il y a eu 30 mille suicides en 18 ans.

(Le suicide a été souvent décrit. Esquirol, dans son article sur le Suicide, M. Falret, dans son traité sur \ Hypocondrie et le Suicide, ont ouvert la voie aux médecins phrénopathes. Parmi les travaux les plus récents et qui sont dignes d'être consultés, je citerai les mémoires de M. Brierre sur VEnnui, le livre de M. Bourdin : Du Suicide considéré comme maladie, et l'ouvrage littéraire de M. TissoT, intitulé : De la Manie du suicide et de l'esprit de révolte.)

1 . La MONOMANIE dite homicide, d'EsQumoL, est neuf fois sur dix l'effet d'une impulsion non motivée, qui porte le malade à commettre des meurtres.

Les fous homicideurs croient qu'ils doivent agir ainsi; ils tuent parce que, disent-ils, ils y sont poussés.

Si pendant ses moments lucides vous demandez à cet aliéné, pourquoi il a tué son enfant? le malade détourne la tête, ne répond d'abord pas et puis vous dit d'un air indéfinissable : Je ne sais, je ne le conçois pas, je ne puis me figurer que cela soit possible. — Il y avait en moi quelque chose qui me disait qu'il fallait tuer; je pensais que je devais tuer mon enfant : et je sais très-bien comment je l'ai fait, et ce que je pensais pendant que j'agissais ainsi.

2. Au point de vue du diagnostic, il est essentiel de faire ressortir la différence qu'il y a entre l'hyperphrénie homicide et la folie de ce nom. Dans le premier cas, le malade accuse dans ses traits, dans son attitude, tous les caractères d'une passion qui déborde, de la colère, de la fu-

reur; il luirle, il renverse, il brise; son œil est en feu.

Dans la folie homicide, il en est tout autre. C'est un malade silencieux, anxieux, pâle, défait ou bien indifférent, qui agit sans colère, sans fureur, mais qui porte les indices d'un élan irrésistible.

3. La folie homicide peut-elle être une affection simple? peut-elle être une affection composée?

Elle peut être une vésanie simple.

4. Mais un homme, sans offrir des préludes de maladie, peut-il tout d'un coup être transporté hors de lui, couper des têtes, des bras, incendier, étrangler, sans offrir d'autres symptômes qu'une perversion morbide de la volonté impulsive?

La raison se refuse à croire à un pareil état, dégagé de toute aberration dans les idées, et cependant des hommes considérables, entre autres Esquirol, nous assurent que de tels cas sont réels, mais qu'ils sont rares.

Quant à moi, je n'ai pas rencontré jusqu'ici la monophrénie destructive sans symptômes satellites. Mais M. Baillarger a rapporté dans les Annales médicopsychologiques un cas où cette maladie s'est présenté avec toute la simplicité d'une impulsion insolite.

Dans les cas les plus simples, j'ai toujours pu constater une certaine obnubelation de l'entendement, un affaiblissement de l'intelligence, un mélange de symptômes, ainsi que nous venons de le voir pour le suicide.

b. Une profonde tristesse précède et accompagne ordinairement celte affection. Les malades sont taciturnes, ils recherchent le plus souvent la solitude.

La folie homicide se complique pendant les accès, d'une altération des traits tout à fait spéciale, d'une accélération extrême ou d'un grand ralentissement du pouls.

6. Le plus souvent celte aliénation est un état composé et se trouve associée à des idées délirantes, transitoires. Les malades se croient inspirés, ils entendent des voix, ils conçoivent des craintes, des terreurs, ils nourrissent des haines contre leurs meilleurs amis.

EsQuiROL a constaté le penchant au meurtre chez un enfant fort jeune. M. Brierre a rapporté des cas analogues. . J'en ai consigné aussi dans mon livre des Phrénopathies.

Voici ce qu'on lit dans le Journal de la Haute-Loire. Le théâtre du crime est une modeste habitation du village d'Aiguilhe, en France.

Un enfant de quatre ans, chez qui l'instinct du meurtre se révélait tout d'un coup, s'arma d'un couteau, et se penchant sur le berceau d'un nourrisson de dix mois, dont sa mère ne protégeait point le périlleux sommeil, il lui coupa le nez et laboura la figure d'horribles cicatrices. L'ayant ainsi mutilé, il alla prendre des cendres et de l'eau, en fit une espèce de masque, qu'il lui appliqua sur le visage pour étancher le sang et étouffer les clameurs de l'infortuné. Quand la mère qui travaillait sur le devant de sa maison, vint accourir aux cris que poussait le pauvre enfant, le coupable s'enfuit à pas précipités et alla se cacher. On le trouva les mains encore teintes du sang de sa victime.

(On a trouvé dans les manuscrits du D"" Wigan des notes

relatives à des actes qu'il désigne sous le nom de crimes sans motifs. Ce sont des impulsions destructives qui s'observent parfois chez des sujets jeunes, vers l'âge de la puberté. Ils exercent des cruautés sur les animaux ou administrent du poison à d'autres enfants, ils mettent le feu à la maison qu'ils habitent ou à d'autres habitations. On observe principalement cet état, dit l'auteur, parmi les domestiques, les serviteurs de ferme, les individus d'une intelligence bornée. On le retrouve parmi les enfants de bonne famille; mais alors cette espèce d'impulsion a moins d'expression; elle s'annonce par le mépris pour les périls, par des actes d'une témérité folle, tels que sauter de très-larges fossés, marcher le plus près possible d'un précipice, se livrer à des manifestations d'une impulsion violente, sans motif d'émulation ou de vanité, d'une bravoure téméraire sans raisonnement, par le besoin irrésistible de faire une chose quelconque. Voir l'analyse de ce manuscrit dans les Annales médico-psychologiques.)

7. Les actes de destruction se constatent le plus souvent chez les hommes d'un tempérament nerveux et atrabilaire.

Ils se déclarent de préférence chez des sujets hystériques.

Chez des malades cataleptiques.

Chez des personnes qui ont été atteintes de somnambulisme dans leur jeune âge.

Ils semblent se communiquer par imitation chez les épileptiques. Chez ces derniers, la destruction se manifeste parfois sous les formes les plus singulières.