C. Influence de Véducation

1. Dans les campagnes, les caractères de l'enfance se conservent plus longtemps. Le paysan montre, partout où il se trouve, une simplicité native. Les campagnards, le plus souvent, sont de grands enfants, à peu près comme les Indiens, les Américains, les Arabes.

Et nos enfants, à nous habitants des villes, sont au contraire, des hommes faits. Ils ont des allures de maturité, on leur enseigne à singer les personnes âgées. Le faciès de l'enfance se perd dans les pays civilisés.

Les jeunes filles chantent des romances.

Les garçons fument des cigares.

On ne parle plus aux enfants le langage de leur âge.

On s'empresse de satisfaire leurs volontés.

On les comble d'éloges.

On flatte partout leur amour-propre.

Quelle différence entre une jeune paysanne de douze ans et une demoiselle du même âge appartenant à nos villes !

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2. C'est encore à la campagne qne l'homme reste plus longtemps soumis à l'intimidation paternelle, à la discipline religieuse.

Dans les villes , on excite les sentiments , les passions par la lecture et par la culture des beaux-arts , alors que les organes qui doivent les manifester sont à peine ébauchés.

On parle à la raison quand il n'y a encore chez l'homme que la mémoire et le penchant à l'imitation.

3. Concevez-vous combien ces pauvres têtes doivent souffrir? Savez-vous pourquoi vous rencontrez de si petites figures et de si gros crânes parmi les enfants des villes, pourquoi leur corps est si frêle, si délicat, pourquoi ces créatures vous étonnent par leurs répliqnes, par leur prodigieuse mémoire, par leurs causeries? C'est que sous 4'influence d'agacements continuels on a appelé la vie de tout le corps au pôle cérébral. — Ainsi s'explique, en grande partie , cette différence de caractère de l'enfant de la campagne et de celui de la ville,

4. Les enfants des campagnes sont continuellement au grand air; ils développent leurs muscles en s'agitant, en courant; plus âgés, ils ne vont point chercher des impressions dans les spectacles et dans les réunions musicales.

Ils ne reçoivent une instruction littéraire ou artistique sérieuse , qu'à cette période de la vie où le corps a pris un certain développement.

On aurait d'ailleurs tort de croire qu'une éducation surexcitante profite en réalité à l'enfant : la précocité , sous ce rapport , provoque sa ruine, en l'épuisant. On a remarqué , qu'en général , c'est moins la ville que la campagne qui fournit les génies les plus solides.

5. Il est prouvé que l'état phrénopathique s'accroît chez les peuples civilisés en raison de la liberté qui leur est accordée ; il n'est pas moins avéré que la liberté laissée à l'enfance amène le même résultat, en donnant au système intellectuel un état d'activité qui favorise les promptes réactions du moral.

6. Autrefois bien plus qu'aujourd'hui, on élevait les enfants dans un sentiment de plus grande dépendance ; on allait moins au-devant de leur volonté , de leurs caprices.

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L'homme a besoin d'une certaine discipline; il ne faut pas trop caresser sa tendresse, il ne faut pas trop mettre sa dignité enjeu. Il faut limiter l'empire de sa volonté, il ne faut pas permettre qu'elle s'égare.

Une sage dépression doit peser sur ses impulsions.

L'aversion que les enfants éprouvent pour toute discipline indistinctement, ne fait qu'augmenter partout. Les hommes jeunes et vieux ne veulent plus recevoir des ordres ; leurs volontés sont des passions. Le relâchement constaté de toutes parts dans les ressorts coërcitifs, la complaisance dont on use envers les masses exigeantes, le succès momentané dont sont couronnés les débordements des passions populaires, entretiennent dans le moral une excitabilité qui fait qu'aujourd'hui l'homme supporte moins facilement la contrainte. On ne souffre plus la contradiction, on est impatient de tout joug, on ne reconnaît plus l'autorité.

Je vois là une source féconde de maladies mentales.

A sa première évolution, l'homme a besoin de s'habituer aux contretemps, aux adversités, à une contrainte sagement combinée.

Je veux qu'il n'obtienne pas toujours ce que ses goûts, ses caprices d'enfant lui font désirer.

Il faut dans l'éducation de l'homme quelque chose qui rappelle l'ordre et la discipline militaire.

7. Une impressionnabilité morale trop vive, une volonté toujours prompte à se manifester, peuvent devenir une cause puissante de maladies mentales.

C'est surtout parmi les sujets incapables de supporter le chagrin que vous rencontrez le plus d'aliénés.

C'est surtout parmi les caractères prompts h éprouver des émotions, à s'effrayer, que vous trouverez la prédisposition à ces maladies.

Il faut que l'enfant apprenne à souffrir les contrariétés , à se résigner dans les revers.

8. De bonne heure, il doit se faire aux intempéries des sentiments, des passions, comme il doit se faire aux intempéries de l'air.

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La faiblesse de caractère dans la lutte contre les obstacles , jDrédispose aux maladies mentales.

L'homme doit s'eli'orcer d'atteindre ce que les Anglais nomment le self-government , le gouvernement de soi.

Faites en sorte qu'il ne s'émeuve pas, qu'il ne craigne pas, qu'il ne s'elfraie point, qu'il ne se saisisse pas, et vous le préserverez; il saura être son propre directeur.

Savez-vous ce qui s'est passé dans la tête de la plupart des hommes que vous voyez ici :

Cet ouvrier a eu peur de ne pas avoir de travail et de voir sa famille sans pain.

Cette personne-là a vu son père porter un coup mortel à un autre individu. Elle s'est effrayée, elle a eu peur.

Cette autre personne a éprouvé une vive émotion lors d'une émeute : c'était encore une peur.

Eh bien, donnez à l'homme une éducation d'Indien, d'Arabe, de soldat, si je puis m'exprimer ainsi; enseignez-lui à rester calme au milieu du danger, des orages de la vie, et vous lui rendrez un éminent service. Les hommes réunis en société se font mutuellement peur: c'est le cœur moral qui souffre constamment chez eux, tandis que l'Arabe , le sauvage, élevés durement, bravent la crainte et la frayeur.

H y a quelque temps , un Nord-Américain , connaissant parfaitement les affaires administratives de son pays, le consul belge à St-Louis , M. HuNT , m'assurait que dans la ville et le district qu'il habite, on ne compte que peu d'aliénés parmi les Nord- Américains de race. La maladie atteint les étrangers , les Anglais, les Allemands. Il me dit , et telle est l'opinion d'un médecin de son pays, que cette immunité tient au caractère de l'Américain, qui sait se résigner, affronter le péril, qui, presque semblable à l'Indien des prairies et des forêts , a le courage de l'adversité.

Ce fait, s'il est vrai , viendrait à l'appui de ce que je viens de dire des éducations empreintes de trop de mollesse et de condescendance.

9. Ici toutefois, il ne faut pas perdre de vue que si, d'un côté,

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la société actuelle favorise le développement des perturbations de l'esprit, par rapport à l'éducation morale qui n'est pas assez sévère, d'un autre côté, trop de rigueur, trop de discipline, trop d'intimidation , aboutissent au même résultat et c'est ce qu'il faut éviter. Certes, je ne prétends pas qu'on intimide, qu'on abrutisse l'homme par une éducation grossière , qu'on le tyrannise, qu'on excuse chez ses précepteurs des procédés inhumains : mais je désire qu'on développe chez l'homme le respect pour les choses respectables et qu'on honore en lui sa qualité d'homme; je veux qu'on se tienne dans les bornes prescrites par la sagesse. Une rigueur excessive, comme un extrême relâchement, favorise la production des maladies mentales. D. Instruction.

La vieille Europe s'en va et les mœurs de nos pères ne se retrouvent presque plus dans les générations actuelles.

L'instruction se généralise parmi les masses.

Le goût des sciences se répand dans toutes les classes.

La culture des beaux-arts acquiert une extension remarquable.

Ce que nous nommons les lumières sortant des villes , ce sont des condilions qui tendent à relever l'homme au point de vue de sa dignité, qui augmentent la somme de son bonheur et agrandissent souvent les ressources de son existence. Ce sont aussi des excitants qui , dans bien des circonstances , provoquent une activité fiévreuse du moral, qui conduisent à des inquiétudes, qui froissent l'amour-propre , qui ajoutent à l'impressionnabilité de l'homme , et de cette manière contribuent à le prédisposer aux maladies du moral.

C'est à mes yeux une vérité incontestable, que la découverte de l'imprimerie a exercé une influence considérable sur la multiplication de ces affections. C'est la lettre imprimée qui tous les jours fait naître des émotions, des craintes- et des frayeurs. C'est par la lettre imprimée qu'on suscite chez les nations des désirs et des colères, qu'on les enflamme d'une rage de destruction, qu'on sème le mécontentement, qu'on verse dans le cœur le poison de l'envie et de la haine. Plus on répandra l'instruction intellectuelle dans les masses, et plus on prédisposera le

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moral aux maladies, on ce sens que les écrits, ceux surtout qui provoquent les réformes sociales, impriment à toutes les espèces de passions un surcroît de développement.

Loin de moi la pensée de prétendre, que les hommes qui se livrent à l'instruction, que ceux qui s'occupent de travaux littéraires et scientifiques , soient plus souvent atteints que d'autres. Ce que je veux établir, c'est que l'instruction que l'on distribue sans discernement parmi le peuple , que les efforts que l'on fait pour donner un grand développement à toutes les intelligences, est un mal , un excitant qui prédispose l'homme aux exagérations, aux excentricités, aux désordres du moral. Je suis éloigné de croire que les habitudes studieuses, lorsqu'elles marchent de concert avec une vie calme et des moj^ens d'existence , soient contraires à l'entretien de la santé morale.

Dans quelques circonstances, exceptionnelles il est vrai, les fortes études peuvent devenir la source d'un désordre intellectuel. M. le docteur Paechappe a fourni un tableau où les excès d'études, le travail intellectuel, la lecture sont exprimés par un chiffre de 4 sur 474 observations faites. Esquirol, sur 472 cas, vit 13 fois les fortes études conduire à l'aliénation mentale. Ce chiffre est considérable et jamais je n'ai vu son équivalent dans les lieux que j'habite. Je ne me rappelle pas avoir rencontré dans tout le cours de ma carrière 30 cas bien constatés de phrénopathies survenues directement à la suite d'excessives préoccupations intellectuelles.

Quand il m'a été donné de reconnaître cette influence, c'était presque toujours chez la jeunesse studieuse, chez les étudiaiits de nos universités, et surtout vers l'époque à laquelle ils étaient appelés à subir les épreuves pour l'obtention de leurs grades.

Le jury d'examen a causé, sous ce rapport, des émotions dont les conséquences ont été parfois déplorables.

Joignons à cela les lectures de romans , d'ouvrages frivoles, qui commencent par faire naître des excentricités de caractère et finissent par engendrer des maladies du système intellectuel. Cette cause, sans être très fréquente ici, se présente cependant de temps en temps. Sans déterminer l'aliénation d'une manière

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directe, elle ajoute souvent à la prédisposition pour cette mnladie.

Dans nos établissements . à Gand voici comment se présente 1 instruction dans les rapports avec l'aliénation mentale :

Hommes. Femmes, bâchant lire et écrire 0,70 o 40

Sachant lire seulement o'l9 Ne sachant ni lire ni écrire 0,30 0 41

La culture des beaux-arts fait aussi des victimes et je soutiens que c'est chez les personnes du sexe féminin que son influence est la plus dangereuse. J'ai toujours rencontré chez les femmes peintres, chez les musiciennes , le plus de disposition aux affections nerveuses et par conséquent aux maladies mentales, alors surtout que des chagrins, des revers venaient donner chez elles à l'excitabilité nerveuse un surcroit d'action et de réaction.