CAUSES SPÉCIALES

Influences morales individuelles.

Nous procédons maintenant à l'examen des résultats consignés dans les registres historiques de nos établissements.

Cet examen nous mettra à même de connaître plus directement les causes des affections mentales, et la proportion de fréquence dans laquelle elles se présentent chez les malades admis, pendant l'année 1849, dans les deux sections des hommes et des femmes de nos établissements à Gand,

Les renseignements ont été recueillis par moi. Je me mets à cet effet eu relation avec les familles : je n'ai jjas besoin de vous dire que ces investigations se font avec les soins les plus minutieux.

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1. Le nombre do nos admissions s'est élevé pendant 1849 à im chiffre de cent quatorze; je ne comprends pas dans cette évaluation les aliénés dits pensionnaires, reçus dans des établissements spéciaux.

Or, soixante-quinze fois la maladie a été le résultat de causes fonctionnelles phréniqucs, morales, psychiques, comme vous voudrez les nommer.

C'est sur 100 admissions, GG causes morales. Ce chiffre correspond à celui qu'a fourni M. Paechappe : 671 sur 1000; à celui de M. Haee, qui dernièrement a évalué le chiffre des causes morales à 66 pour 100.

2. De vives discussions ont surgi relativement à la question de savoir si ce sont les causes psychiques, morales, qui l'emportent dans les maladies mentales sur les causes physiques, ou si c'est à ces dernières qu'il faut accorder une plus grande importance. Nos tableaux prouvent que les causes fonctionnelles du cerveau sont celles qui produisent le plus grand nombre d'aliénations.

(Que la prédominance des causes morales sur les causes physiques dans la génération de la folie soit une vérité acquise à la science, dit M. Paechappe, c'est ce que l'observation avait enseigné aux anciens, c'est ce que les recherches de statistique ont démontré pour les modernes, pour Pinel, HÉBPtEAED, EsQuiEOL, Geoeget, MM. Voisin, Faleet, Revolat, Guislain,

BeIEEEE DE BoiSMONT , AuJBANEL , ThOEE, BoTTEX, etC.)

Pour arriver à la connaissance exacte de ce que l'on nomme les causes morales, il faut retrancher du tableau les idiots, les imbéciles, les délires qui simulent l'aliénation, la plupart des délires qui se manifestent dans la convalescence des maladies aiguës, dans les affections hystériques; l'épilcpsie, comme l'a fait observer un écrivain français, dont je ne me rappelle pas le nom en ce moment , doit être rangée la plupart du temps parmi les causes morales plutôt que dans la classe des causes physiques.

3. Sur les trente-huit causes que nous nommerons physiques, on compte :

Six cas sans indication de causes;

Dix-huit cas €omprenant l'ivrognerie, le typhus, le choléra, la misère, l'allaitement, l'accouchement;

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Quatorze cas d'idiotie, d'imbécillité, d'âge avancé, d'émissions séminales, depilepsie, que je classe ici, pour me conformer aux usages, parmi les causes physiques.

Je me borne à l'examen de l'année qui vient de finir parce qu'elle exprime un résultat récent et parfaitement connu.'

Je tiens à ne consulter que les faits marqués sur mes propres registres, et j'aime mieux borner mes observations à la ville, à la province que nous habitons, que d'accumuler à grands frais une masse de chiffres recueillis dans les mémoires publiés et dont l'authenticité est plus ou moins douteuse.

On a beaucoup critiqué la statistique et l'engouement qu'elle a fait naître ; on a dit, non sans raison, que vraie sous le rapport des résultats, la méthode numérique est souvent fausse quant aux données fournies et aux bases d'où l'on part. C'est pour cela qu'en me bornant aux simples renseignements dont j'ai pu constater la véracité, je ne crois pas m'engager dans une voie d'erreurs et d'inexactitudes.

Causes inhérentes à la famille. Chagrins.

1. Parmi les informations que j'obtiens des familles de mes malades, je constate presque toujours les mêmes faits. Souvent je puis, en quelque sorte, dire d'avance quelle sera la réponse qui me sera communiquée.

2. Ce sont des chagrins qui forment le groupe le plus considérable des malheurs d'où naissent les maladies mentales. Tous les jours je suis à même de vérifier ce qu'a dit Esqdieol des chagrins domestiques , qu'il a considérés comme une des sources les i)lus fécondes de ces affections.

Ainsi, nous comptons, sur 76 causes morales de l'année qui vient de finir, 27 fois les chagrins nés dans la famille : soit : 0,33.

Ne perdez pas de vue cette cause ; elle est extrêmement importante à connaître.

C'est dans les affections de famille , dans les contrariétés et les chagrins qui les accomi^agnent si souvent, que se trouve la plus forte somme des causes des maladies mentales. Presque à chaque page de nos registres je trouve inscrites des atteintes portées au bonheur, à l'existence des familles.

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C'est une bonne et excellente femme qui est exposée aux mauvais traitements d'un mari brutal et prodigue.

C'est un mari qui souffre des désordres de sa femme ^ C'est un père dissipateur qui plonge sa famille dans la misère. C'est une pénurie dans les ressources de la famille. C'est une fonctionnaire, membre de la famille, qui est mis à la

retraite. , . ,

C'est le chagrin causé par le malheur qui a trappe un Irere. C'est le manque d'avancement dans l'emploi qu'on occupe. C'est une perte d'argent.

C'est l'absence de travail, la misère chez un ouvrier qui a une nombreuse famille à nourrir.

C'est une femme dont le mari est décédé; ou bien encore, dont quelque créancier a fait incarcérer le mari pour dettes.

C'est un fils poursuivi pour affaires politiques.

C'est un père de famille qui a vu son honneur compromis.

C'est une femme devenue aliénée à la suite d'une longue jalousie.

C'est une mère de famille qui a vu traîner en prison son mari, le seul soutien de la famille.

C'est une séparation entre époux.

C'est l'inconduite d'un fils, d'une fille. C'est une rupture entre frères et sœurs.

Les atteintes portées aux affections, se présentent dans l'ordre des causes morales comme 1 à 5.

Les revers, les revers de fortune surtout, la pénurie d'argent, le manque de moyens d'existence marquent 0,85 dans le cadre de nos causes morales.

3. Ces causes n'ont guère apparu comme des unités isolées; elles étaient presque toujours associées à d'autres puissances perturbatrices. Il est, au reste, rare qu'une seule et unique cause produise le trouble intellectuel. On observe généralement un enchaînement de divers facteurs. C'est pour cela qu'il est difficile dédire, dans bien des cas, si l'aliénation se rattache plutôt à telle cause morale qu'à telle cause physique , nous voyons souvent, en effet, des causes morales et des causes physiques agir

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simiiltanéracnt. D'ailleurs, cette division des causes en morales et physiques, me paraît très peu fondée : il semble qu'on veuille exclure le cerveau; on parle du moral comme si ses manifestations étaient indépendantes de son instrument physique. Le corps est un , et il est impossible de séparer la vie des organes , comme il est impossible d'étudier les actes de l'âme, sans faire intervenir le cerveau, du moins lorsqu'il s'agit des maladies du système intellectuel.

Ces causes se manifestent sous l'influence de circonstances on ne peut plus variées. Les nuances en vont à l'infini. En dehors de la famille , elles se présentent cependant avec un chiffre très minime.

Impressions morales vives : craintes et frayeurs.

Sur les 76 causes morales indiquées, j'ai trouvé 9 fois les impressions morales vives , les craintes excessives , les frayeurs : soit 0,12.

1. Le saisissement constitue une cause importante dans l'histoire des phrénopathies. Elle est d'autant plus puissante que le sujet est doué d'une plus forte somme de réceptivité morale.

2. Les frayeurs, les fortes craintes, en produisant les maladies mentales, sont ordinairement suivies d'un grand trouble de toutes les facultés intellectuelles, quelquefois de convulsions hystériques ou épileptiformes.

3. Une infinité de situations peuvent déterminer les craintes et les frayeurs.

a. La frayeur est enregistrée dans mon livre d'observations , comme ayant déterminé un jour l'aliénation chez un campagnard, à la vue de sa ferme incendiée et de sa sœur périssant dans les flammes.

b. Une autre fois l'emprisonnement d'un frère a provoqué le môme résultat.

c. Les rixes, les combats inspirent souvent de vives frayeurs à des spectateurs de ces scènes. Les événements politiques, les faits militaires , les grands désastres , les grands malheurs amènent aussi l'aliénation mentale. Notre. révolution de 1830 a donné

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lieu à un nombre considérable d'aberrations mentales, occasionnées par la frayeur.

d. Lors de la première épidémie du choiera et pendant la dernière, on a pu noter plusieurs cas d'aliénations nées delà frayeur qu'inspirait cette maladie. Durant l'année qui vient de finir, nous avons reçu dans cet établissement trois sujets devenus aliénés pendant la convalescence du choléra. Il est demeuré constant que, chez deux de ces patients, c'était à la frayeur qu'il fallait attribuer la maladie mentale.

Causes religieuses.

Quatre fois de fortes craintes sorties du confessionnal, et une fois une vive frayeur éprouvée pendant un sermon, déterminèrent des mélancolies religieuses.

Depuis quelque temps, les églises sont plus fréquentées qu'autrefois; il y a réellement plus de dévotion parmi le peuple depuis nos grandes calamités publiques, et les cas d'aliénation religieuse sont aussi plus nombreux. Sur ma série de 76 causes morales,. je trouve 8 fois l'influence religieuse, soit 0,10.

Sur 115 admissions qui ont eu lieu en 1849, je trouve 13 fois l'expression religieuse, soit 0,11.

Avant les années 1847, 1848, 1849, la forme religieuse, eu égard aux admissions, était seulement de 0,01.

Sur 64 causes, Bertolini a constaté, à Turin, 12 fois les frayeurs religieuses , soit 0,20,

Les aliénations religieuses m'ont semblé plus fréquentes chez les jeunes filles que chez les jeunes garçons, et plus fréquentes chez les premières que chez les femmes mariées.

On les rencontre principalement chez les femmes qui approchent souvent du tribunal de la pénitence.

Chez cèlles qui assistent beaucoup aux sermons. Bertolini à Turin a trouvé sur 65 causes 4 fois l'influence des prédications.

Chez celles qui fréquentent des communautés religieuses.

Chez celles qui changent continuellement de directeur spirituel.

Chez les hommes, les causes religieuses ne marquent que 0,01. Ce qui conduit le plus souvent à ces aliénations, ce sont : des remords de conscience ,

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des scrupules,

des péchés imaginaires ,

des frayeurs continuelles.

Ce qui favorise cette situation,

c'est l'inexpérience du confesseur ,

ce sont des frayeurs inspirées par les prédications. Des fêtes religieuses, telles que les jubilés, les missions, dans les campagnes surtout, exercent une puissante influence sur les hommes impressionnables ,

sur les jeunes personnes ,

sur les sujets prédisposés,

sur ceux qui ont déjà été atteints,

sur ceux qui sont sujets à des maladies nerveuses. Une éducation dans laquelle il a été fait une part excessive aux idées religieuses, peut remplir l'esprit de terreurs et prédisposer à la démonophobie.

Les préceptes de l'Évangile partent du cœur et vont droit au cœur; tout ce qui tient au culte émeut et développe une exquise tendresse, une exubérance de sentiments toute spéciale, toute d'abstraction, exprimées par l'amour de Dieu et l'amour du prochain.

Eh bien ! dans ces sentiments portés à un certain degré d'exaltation, se trouve une source d'égarement et, je n'hésite pas à le dire , le chrétien y est plus disposé que tout autre religionnaire. Mais il est à remarquer que deux situations différentes peuvent dans ce cas conduire à l'aliénation mentale : les craintes et les frayeurs , l'enthousiasme et la dévotion.

2. L'aliénation se produit-elle plus fréquemment chez les membres du clergé que chez d'autres personnes ? Quoique je n'aie à cet égard aucune donnée précise, je pense que cette maladie ne se présente pas plus souvent chez les prêtres que chez les habitants des villes.

Il n'eu est pas de même des communautés religieuses, qui fournissent un chiffre d'aliénés plus élevé que la population générale. Ainsi le Grand-Béguinage de Gand contient environ

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050 religieuses, et sur ce nombre on compte en ce moment 12 aliénés : il en résulte qu'il y a, au lieu de 1 aliéné sur 302 habitants, ainsi qu'on le constate parmi la population gantoise, 6 aliénées sur 325 Béguines, ce qui annonce bien une prédisposition excessive pour ces maladies. Quant aux Sœurs de Charité en Belgique, qui aujourd'hui sont au nombre de 500 religieuses, j'estime que le chiffre proportionnel des aliénées est de 1 pour 250 religieuses. Chez les Frères de Charité , ce chiffre est plus restreint et se rapproche de celui qui se présente dans les villes. On peut en conclure que le sexe féminin est singulièrement disposé aux affections dont il s'agit.

Quel est le trait distinctif de ces influences? C'est qu'elles n'amènent pas souvent les phrénopathies religieuses chez les ministres du culte. L'aliénation de ce nom est loin d'être plus fréquente parmi les membres du clergé ou les habitants des couvents, que parmi les laïques, je dirai même que j'ai l'intime conviction que les aliénations religieuses sont plus nombreuses chez ces dernières que chez les ecclésiastiques.

3. Dans les pays essentiellement religieux, la Turquie par exemple, et là où la seule lecture est l'Alcoran, où l'esprit n'est point éclairé par l'instruction puisée dans les livres , la religion est presque l'unique cause qui engendre le trouble mental.

Dans les pays comme l'Italie, où les idées, et les pratiques de la religion se trouvent mêlées à presque tous les actes de la vie, les aliénations de ce nom sont plus fréquentes que dans les pays où cette cause agit avec moins de puissance. Ainsi, j'ai pu m'assurer que l'Italie fournit plus de phrénopathies religieuses que la Belgique, et que celle-ci en offre plus que la France.

Colère, haine , jalousie.

Il n'est pas fait mention de ces passions sur les tableaux de cette année. De temps en temps cependant, j'ai reçu des aliénés dont la maladie est due à l'une ou l'autre de ces causes. Mais, je le répète, entre toutes les passions, la colère, la jalousie, la haine se présentent le moins fréquemment. Sur cinquante causes morales, on rencontre peut-être une fois la colère, sur cent cas peut-être une fois la jalousie; la haine beaucoup plus rarement.

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Passions agréables.

1. L'amour peut devenir une cause d'aliénation mentale. Mais c'est le chagrin qui se rattache à un amour contrarié,

qu'on doit considérer le plus souvent comme le point de départ de cette maladie. C'est un lien imposé; ce sont les perplexités de la jeune fille qui est recherchée en mariage et qui était sur le point d'embrasser la vie religieuse.

C'est un amour caché, non approuvé par les parents. C'est un mariage auquel on fait opposition.

C'est une séparation violente entre deux personnes qui s'aiment.

C'est le chagrin qui accompagne une grossesse chez une jeune fille séduite.

C'est une personne délaissée par son amant.

C'est un état de doute et d'hésitation chez une jeune fille à la fois courtisée par deux jeunes gens.

2. Un excès d'amour a quelquefois produit l'aliénation mentale, surtout dans les cas où les parents s'étaient longtemps opposés au mariage de leur fille ou de leur fils, et alors que d'une manière plus ou moins prompte, ils avaient fini par donner le consentement qu'ils avaient d'abord refusé.

3. Quelquefois on a vu le mariage provoquer le désordre intellectuel, alors surtout qu'il y avait prédisposition, alors qu'il était accompagné de circonstances spéciales et pénibles. Ainsi ou confia à nos soins un homme déjà d'an âge avancé, qui uni à une jeune personne se trouvait dans cette situation humiliante qui exclut toute faculté procréatrice; il en perdit l'esprit.

4. Dans la série des entrées de l'année qui vient de s'écouler, vous ne trouverez pas une seule fois l'indication d'une passion agréable.

EsQUiKOL a fait observer qu'on ne voit pas souvent la joie engendrer l'aliénation mentale. Cette cause en effet ne se constate que dans des cas très rares. Ainsi à la veille de se marier, une jeune fille devint aliénée de joie à l'idée de s'unir bientôt à celui qu'elle aimait depuis plusieurs années.

Je me suis un jour trompé sur la situation d'une jeune demoi-

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selle, qui, le jour de ses fiançailles, fut atteinte de manie. Toute la famille accusa un excès d'amour, tandis que j'appris que sa maladie n'avait été occasionnée que par la douleur qu'elle éprouvait de devenir la femme d'un homme pour lequel elle n'avait aucune affection.

Veilles.

Les veilles influent d'une manière désastreuse sur le moral de l'homme. D'une part, elles l'énervent outre mesure ; de l'autre, ^ elles tendent à congestionner le système cérébral.

Je possède dans mes recueils différents faits qui prouvent la part assez fré(iuente qu'ont les veilles prolongées au développement des maladies mentales. J'ai pu me convaincre que lorsqu'une cause de cette nature engendre l'aliénation, elle est presque toujours accompagnée d'autres inffuences morales , surtout d'une profonde inquiétude, d'une vive anxiété ou d'une extrême frayeur. L'état phrénopathique se manifesta de cette manière chez une vieille servante , qui resta sans dormir pendant huit nuits consécutives auprès de son maître malade, chez un homme qui veilla dix jours et dix nuits auprès de son ami atteint de typhus, chez une fille qui ne quitta pas le chevet de sa mère souffrante, chez une femme qui, durant plusieurs nuits, s'établit auprès de son enfant moribond.

VINGTIÈME LEÇON

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