EXPRESSION DES SYMPTÔMES

1. La maladie n'est, bien souvent, que l'oscillation, la vibration prolongée d'une cause douloureuse dans son mode d'agir.

L'aliénation débute par une crainte ,

un état hypocondriaque , une méfiance ,

une tendance au soupçon, si bien désignée par Pinel, neveu, sous le nom de soupçon symptomatique ,

un malaise ,

une peine ,

une inquiétude ,

une anxiété ,

une susceptibilité ,

des idées accusatrices..

Analysez la parole , vous y découvrirez :

la tristesse ,

le mécontentement ,

les peines de l'âme.

Les lettres que les aliénés écrivent, à la période initiale de leur maladie , portent l'empreinte de la douleur. On y lit :

cruels sacrifices,

circonstances fatales ,

amers regrets ,

incertitudes affreuses ,

fautes impardonnables ,

cœur déchiré,

YINGT-DEUXIÈME LEÇON

créature infâme , horribles idées , être indigne , intentions malveillantes , malheurs , persécutions , tourments , malédictions, échafaud , flammes , enfer.

Voici une notice qu'un aliéné trace de sa propre situation ; elle est remarquable au point de vue des termes dont il se sert et qui peignent vivement la douleur de son moral : « Presque chaque jour, dit le malade, j'éprouve des accès épouvantables et des tortures atroces^ qu'il m'est impossible de définir. C'est du désespoir, ce sont des cris, des sanglots que je ne puis maîtriser. Tantôt je suis plongé dans une sorte de stupeur et je souffre horriblement sans parler; tantôt je suis agité par des angoisses semblables à celles que doit ressentir celui qui attend sa condamnation à mort. Des pensées me donnent des secousses dans les muscles du cou et dans les bras, à peu près comme des secousses électriques ; par moments je suis comme anéanti et j'éprouve alors une sorte de repos.... J'ai parfois pmr de voir par une fenêtre, de regarder dans un fossé profond; je sens quelquefois de là répulsion , une sorte de haine pour ceux à qui je suis attaché.... puis, je suis triste d'être ainsi. Je voudrais être bon et affectueux et je ne puis Vètre. Parfois je voudrais faire plaisir à quelqu'un, lui donner un cadeau ; mais aussitôt une crainte vient m'arrêter. Dans d'autres temps je suis excessivement triste ; je songe avec regret à.... mes enfants, à mes amis. — J'écrirais un volume entier si je voidais détailler ce que f endure de douleurs dans une journée. — Il me semble que les terreurs que je ressens ne me quitteront jamais. J'ai surtout peur de voir des chiens , et principalement des chiens de berger.... je pense souvent avec terreur à ces maudits chiens, et cela

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pendant des journées entières, presque sans interruption.... Vidée de l'orage m'agite depuis Tannée dernière ; avant cette époque je ne craignais pas la foudre.... Parfois j'ai un peu d'espoir que cette crainte diminuera, d'autant plus, qu'à vrai dire, je n'ai pas ^^ewr cVêtre fra'pi^é de Tarage; je crains seulement d'être agité et surtout je crains d'être avec des -personnes qui ont peter. — Quelquefois mon esprit trouve en lui-même des causes d'agitation.... Une chose qui me donne aussi beaucoup de douleur, c'est quand on me parle un peu rudement.... Earement je sens une lueur d'espérance renaître en moi. Je ne saurais définir mes souffrances; quand elles sont à leur paroxisme , si on m'offrait de les enlever en m^arrachant les ongles , en me coupant les deux jambes, en me crevant les yeux, je pense que j'y consentirais. »

Ce qui se passe dans le moral ne peut guère se concevoir si on ne l'a éprouvé : voilà ce que dit bien souvent le malade après sa guérison.

J'étais poursuivi, assure-t-il, par une crainte, une peur; j'avais beau lutter contre mes tristes pensées, elles revenaient sans cesse : je me figurais être la créature la plus méprisable de la terre, je faisais des efforts inouis pour éloigner de moi cette image ; elle m'ôtait le sommeil , elle ne me quittait pas un seul instant. Il me semblait que j'avais perdu ma fortune, je me croyais destiné à la vie la plus misérable; je m'accusais, je me disais complice d'une action criminelle; ma tête était en feu et mes idées étaient comme un torrent qui s'échappe avec impétuosité.

Je demandai, l'autre jour, à un homme guéri d'une manie, ce qu'il avait éprouvé au tout premier début de sa maladie : il me répondit : « Je sentis à la fois tous les chagrins , tous les maUieurs que j'avais soufferts dans ma vie entière; je m'isolais dans ma chambre pour pleurer. »

Un auteur anglais a décrit , en quelque sorte à son insu , l'expression de la sensibilité dans le tableau tracé par lui d'un aliéné qu'il avait étudié dès le principe de sa maladie. Je vais vous traduire ce passage , qui n'est pas moins vrai que pittoresque.

VINGT-DEUXIÈME LEÇON

« En entrant dans l'appartement qu'occupe le patient , on est frappé de l'excessive irritabilité de celui-ci. Il ne lui est pas possible de rester un moment tranquille, de porter pendant une seule minute son attention sur un objet quelconque; cette agitation peut s'élever jusqu'à la fureur la plus complète. Demeuret-il quebiiics instants assis, il se tourne à droite et à gauche, il porte la main à la tête, se mord les ongles , saisit le premier objet qui se présente à lui et le repousse immédiatement après. Lorsque cet état d'excitabilité s'siccroit , le malade dérange tout, dédaigne tout avis, toute admonition, surtout les conseils donnés par sa famille ou par ses subordonnés. Ce qui frappe, c'est l'expression de ses traits , et surtout l'état des yeux.... Tout l'ensemble du malade annonce évidemment un état doulou- EEUX DE l'esprit ET DU CORPS. L'aliéné ne se plaint point de douleurs de tête , mais il rapporte à la tête une sensation inaccoutumée. » — C'est ainsi que s'exprime Willis dans son ouvrage intitulé : A treatise on mental dérangement containing ihe substance of tlie Qulstonian lectures for may 1822. — London, 1823.

2. J'ai calculé que sur 100 cas récents, la physionomie témoigne 96 fois d'un état d'agacement, d'inquiétude, d'amertume, d'irascibilité. Je fais abstraction des idiots, des imbéciles et des cas d'aliénations symptomatiques.

L'élément de la douleur se reflète dans' les yeux, dans la voix , dans les rides qui se dessinent au front, au pourtour de la bouche et aux tempes.

Il se décèle même dans l'attitude du corps, » dans le pouls ,

» dans l'urine.

3. Il y a donc au fond de toutes les idées une tristesse, une crainte , un chagrin. C'est ainsi que le mal débute , c'est ainsi qu'il se termine. Il est curieux d'étudier la sensibilité morale durant la convalescence. A mesure que la maladie perd de ses proportions, que le calme renaît, que les erreurs se dissipent, on voit aussi la sensibilité morale revenir à son ton moral; mais le malade conserve une certaine indilférencc à l'égard de

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ses proches, le trouble des idées cesse d'être appréciable lorsque raliénation des sentiments l'est encore. J'eus un jour l'occasion d'observer un fait, qui m'a donné beaucoup à réfléchir sur l'objet qui nous occupe en ce moment. Une dame avait un fils unique, qu'elle aimait avec d'autant plus de passion parce qu'elle était veuve. Cet enfant, dont elle faisait tout son bonheur, était gâté au-delà de toute expression et voyait tous ses caprices satisfaits. Vers l'âge de 18 ans, il conçut une passion effrénée pour une fille de très basse extraction ; dès lors il devint pour sa mère un objet d'alarmes. La pauvre femme s'isola du monde, pleura jour et nuit et bientôt fut atteinte d'une mélancolie , dans le cours de laquelle elle tenta plusieurs fois de se détruire. Convalescente après deux années de maladie, elle passe par une épreuve cruelle : Son fils crache du sang et mourut au bout de quelques jours. Elle assista à toutes les phases de sa maladie, à son agonie sans verser une larme. Cette indifférence, cette insensibilité dura plusieurs mois, lorsque tout d'un coup la sensibilité se réveilla chez elle. Alors elle déplora ses malheurs dans les termes les plus touchants, versa d'abondantes larmes, en versa pendant des jours entiers et ne pouvait pas prononcer le nom de son fils sans une expression de profonde douleur. La souffrance morale avait été le point initial dans sa maladie, le retour de la sensibilité fut le signal d'une complète guérison.

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