LA RÉACTION DF.S IDÉES

10. S'il est des cas oviles sentiments s'exagèrent, où la pensée se trouble, dans le sens des premières impressions, il en, est d'autres , et en grand nombre , où le domaine des idées est le point de départ d'une réaction conservatrice.

Cette réaction est inséparable de la nature de l'homme.

Dans l'état physiologique, lors(|u'un chagrin nous affecte, il y a , au fond de notre douleur , une voix consolatrice qui se fait entendre, c'est une voix d'illusions, quand le malheur accable l'homme , deux sortes d'idées le préoccupent : les unes sont relatives à son infortune , les autres se rapportent à un bonheur, la plupart du temps chimérique.

11. C'est là une loi de l'instinct. Nous faisons des efforts pour éloigner de nous les idées pénibles ; spontanément , dans l'état de santé , une pensée riante tend à remplacer dans notre esprit une pensée douloureuse. Ne reconnaissez-vous pas là :

nos folles espérances ; nos châteaux en Espagne , nos rêves.

Dans un livre publié en 1835, je citais l'exemple d'une mère, qui perdit l'esprit en voyant son fils partir pour l'armée ; à son entrée dans l'établissement , elle crut reconnaître ce fils dans une jeune idiote qu'elle ne cessa de combler de ses caresses. Dès cet instant même, une réaction s'opéra dans ses idées. Cette pauvre femme fut heureuse , s'imaginait être auprès de son enfant. Elle n'eut que cette seule illusion ; on ne lui reconnut pas d'autre trait d'égarement intellectuel.

12. Les pensées douloureuses font ainsi place, dans l'aliénation , à des situations d'une félicité imaginaire.

Le malade est riche ,

il est beau ,

il habite des palais.

VINOT-DEUXIÈME LEÇON

De cette manière naissent souvent les hallucinations de bonheur , à la suite d'une cause qui a impressionné vivement et l)éniblement le moral.

13. Sous ce rapport, rien de plus remarquable que la manifestation anormale des sentiments et des idées religieuses. Elle a lieu quelquefois dans le cours de la maladie ; elle éclate soudain chez des sujets non hal)itués aux pratiques du culte. Un aliéné exalté depuis trois mois, jure et blasphème , ne se soucie aucun-ement des choses saintes. Sa maladie se transforme ; il se calme, il devient sombre, il s'attriste, il parle de la miséricorde divine, de ses péchés, de l'enfer. Comment concevoir ce congénérisme de la maladie et de la religion? On ne le peut, mais on sait qu'il existe et dans l'état normal et dans l'état morbide.

Les conversions pieuses ont lieu le plus souvent lorsque l'âme a été fortement éprouvée. C'est pendant les douleurs cuisantes du moral que le malheureux cherche dans la prière un adoucissement à ses peines. C'est à la suite des grandes catastrophes qu'il tourne ses regards suppliants vers son Créateur et qu'il prononce comme d'instinct ces paroles si expressives : Ah ! Seigneur, ah! mon Dieu, aidez-moi.

Ce cri de détresse qui semble partir du fond des entrailles , se fait entendre chez tous les hommes lorsqu'ils souffrent, quelle que soit la forme du culte auquel ils appartiennent.

14. On ne doit pas assigner à ce principe une portée trop exclusive. La réaction de l'imagination est loin de se faire toujours dans le sens d'une crise conservatrice.

La puissance sensoriale contracte souvent l'habitude d'une tendance morbide ; ou bien la couleur des idées n'est qu'un renforcement de la douleur initiale de la maladie.

La prévision d'un malheur réel se change en celle d'une condamnation à mort. Un bruit de la rue , un coup de sonnette donné avec intensité, réveille [chez le malade la douleur des idées : Mes ennemis sont là, s'écriera-t-il ; ils viennent pour me conduire au supplice : ils vont me brûler vif.

Dans ces cas le passage d'une impression douloureuse exerce

VINGT- DEUXIÈME LEÇON

une irradiation clans le domaine de l'imagination. C'est ainsi que naissent la plupart du temps les idées délirantes. Elles sont précédées par la souffrance morale. Celle-ci n'est pas définie d'abord : le malade ne sait pas dire pourquoi il souffre; des idées lui viennent la plupart du temps subitement , pendant une promenade, dans un lieu isolé, le matin dans son lit, à l'occasion d'une conversation, etc. Est-il médecin? il dit que son cerveau se ramollit. — Est-il atteint d'une affection corporelle légère? il y voit une maladie dont il va mourir. — Est-il fonctionnaire? on va lui ôter son emploi. — A-t-il de la fortune ? bientôt il sera l'éduit à la misère.

Dans toutes ces situations c'est la douleur qui retentit dans le domaine de l'imagination et qui vient demander aux idées des motifs imaginaires lorsque les motifs réels font défaut. Ces motifs se fixent, se stéréo ty pent , comme l'a dit M. Falret et deviennent des éléments de délire; de là des craintes, des frayeurs nouvelles.

Longtemps le malade peut avoir le sentiment réflectif de cette situation et garde encore une intégrité complète des fonctions intellectuelles.

15. Il est d'autres situations non moins singulières , où la peine morale s'associe aux conceptions les plus étranges et en apparence les plus contradictoires.

L'homme accablé soiis le poids du malheur se représente l'éternité ; il désespère de la miséricorde divine ; les hallucinations les plus effrayantes obsèdent son âme.

Tel on voit l'homme normal dans sa ferveur religieuse , tel on voit l'homme aliéné pendant sa maladie ; il se prive d'aliments, il jeûne, il se torture le corps; des impulsions de destruction viennent se mêler aux sentiments , aux idées qui le dominent ; elles font naître le penchant à se mutiler et à s'anéantir, voire même le besoin d'offrir en holocauste des personnes sur lesquelles il a reporté toute sa tendresse.

l'odscuratioî) des facultés intellectuelles