MATÉRIALISME

1 . Cet agent qui paraît se mouvoir , circuler , osciller dans le système intracrânien, est-ce une substance composée, consistante , ou bien un impondérable qui ressemble à l'impondérable occasionnant les déplacements morbides, si fréquents et si remarquables dans les névroses proprement dites.

Nous venons de le voir , une obscurité profonde enveloppe la question des fonctions du cerveau , considéré comme organe et comme esprit. Il n'est pas douteux que le cerveau ne participe aux actes psychiques : mais de quelle manière? Connaissons -nous les limites où commence l'élément psychique, celles où finit l'action somatique ?

2. Écoutez le spiritualiste : c'est à peine s'il veut reconnaître l'intervention d'un élément corporel, nerveux, dans la manifestation des phénomènes de l'entendement.

Quant au matérialiste, il est aussi exclusif que le premier; il ne voit partout que trames vivantes et opérations chimiques.

3. Mais la raison scientifique nous dit qu'il n'y a pas d'actes organiques sans excitants. Le cœur agit parce que le sang le stimule; ne faut-il pas aussi admettre un agent qui circule ou oscille dans la substance nerveuse, qui provoque son activité fonctionnelle ? Les courants musculaires prouvés par les expériences, les courants magnétiques, les effets du Mesmérisme , ne fournissent-ils pas de puissants arguments en faveur de cette opinion, qui place un impondérable dans la trame intime de la substance nerveuse ?

' 4. Et combien, vous le savez déjà, n'y a-t-il pas de faits étonnants puisés dans l'étude des maladies, qui ôtent à l'élément anatomiqiie une forte somme de son importance?

VINGT-TROTSIKME LEÇON

Sans cloute, des milliers de cas attestent que les affections cérébrales troublent les actes de l'entendement; toutefois, de temps à autre des faits, rares il est vrai, mais bien constatés, démontrent que des destructions souvent considérables de la l)ulpe cérébrale n'ont occasionné aucune lésion des fonctions de l'intelligence.

5. Chacun résout cette question à sa manière : quant à moi , je démêle encore dans l'économie animale un je ne sais quoi, alors même que je ne le vois plus, que je ne le palpe plus : j'y trouve un élément provocateur des actes. Cette grande activité , cette immense réaction de l'individu sur le monde ; cette force se manifestant dans une masse pulpeuse , formée de fibres tubulées et de globules , que Ton dirait sortir d'un fluide ; cette prodigieuse puissance , avec sa faculté de comprendre et de vouloir , de retenir des faits et de prévoir des événements : voilà à mes yeux un ordre de phénomènes tout à fait spécial.