MÉLANCOLIE GÉNÉRALE

1. Dans l'étude que l'on fait de la mélancolie, qu'elle soit générale ou qu'elle soit spéciale, il faut procéder avec ordre, il faut interroger chaque faculté, il faut demander à chaque fouc-

tion intellectuelle, aux forces instinctives, nutritives, quelle est la perturbation qu'elles éprouvent.

On s'adresse d'abord au moral. On étudie la tristesse dans ses différentes nuances. On poursuit les irradiations de cette maladie dans le domaine de rintelligence ; on en étudie les manifestations extérieures.

On arrive ainsi à connaître l'ensemble des symptômes et à formuler un tableau complet de la maladie.

Exercice pratique tenté sur une série de mélancoliques

2. Cbez les personnes que j'ai fait amener devant vous, la mélancolie se traduit dans les traits, dans le geste, dans l'accent de la voix.

Tout ce que ces malades vont répondre à vos questions, présentera le ton, la couleur mélancolique; toutes leurs idées exprimées par des mots, porteront le cachet de la douleur morale.

3. Ces mélancoliques s'accusent eux-mêmes. Il auraient dû faire ceci , disent-ils ; ils auraient dû faire cela. Ils s'imaginent avoir commis une action blâmable, criminelle. L'un dit : j'ai offensé Dieu; un autre prétend avoir signé un acte compromettant sa fortune ou la fortune de ses enfants; un troisième se trouve dans une situation de doute qu'il nomme atï'reux. Le malade ne sait ce qu'il doit faire : il est dans un état d'irrésolution qui l'afflige.

4. Cet autre est en proie à de sinistres pressentiments : la police va faire une descente cbez lui; il sera emprisonné, il offrira au monde le spectacle d'un homme puni pour avoir cruellement abusé de sa position.

5. Toutes les affections sont transformées en sentiments pénibles. Ce que le mélancolique aimait avant sa maladie, ce qu'il adorait , il le considère avec indifférence , il ne s'en inquiète plus.

Je n'aime plus mes enfants, dit cette mère.

Je n'aime plus mon mari , dit cette femme.

Je ne prie plus , dit cette autre ; la vue d'un prêtre fait naître en moi une répulsion pour tout ce qui se rapporte à la religion. — Je n'aime plus Dieu.

CINQUIÈME LEÇON

De toutes les aliénations, c'est la mélancolie qui se transforme le plus facilement en sentiments religieux.

G. Malgré la tristesse qui accable ces malades, ils ne pleurent que rarement. L'un d'eux hurle parfois, mais il ne verse guère des larmes. Dans des cas exceptionnels, des mélancoliques pleurent, et alors leurs yeux deviennent des torrents de larmes; pendant des mois ces malheureux ne font que pleurer.

7. Cet état réagit sur Tintelligence qui est dans un état d'obnubilation. Le mélancolique ne comprend pas, ou il comprend mal ce qu'on lui dit.

La malade que voici paraît sourde , quoiqu'elle ne le soit pas en réalité.

8. Alors surtout que la phrénalgie est simple, qu'elle n'est pas associée à d'autres formes élémentaires du désordre mental , surtout à la manie, le système musculaire se trouve dans un état d'affaissement, dans une espèce d'engourdissement mêlé à une sorte de rigidité, qui peut aller jusqu'à l'état extatique, jusqu'à la rigidité cataleptique. Cette tension se fait surtout observer dans les muscles fléchisseurs. Aussi les mélancoliques éprouvent souvent des flexions dans les membres inférieurs, tantôt à droite, tantôt à gauche. Ils ont la marche lente, le pas mal assuré. Beaucoup accusent un sentiment de vide , d'autres se plaignent d'éblouissements, de vertiges. C'est cet état spécial du système musculaire, qui détermine la décomposition de s traits du mélancolique, ainsi que le changement qui s'observe dans l'intonation de la voix; c'est lui qui imprime à la parole ce caractère lamentable qui porte ces malades à parler à voix basse, qui les rend silencieux.

Remarquez cette femme, elle est continuellement assise; elle a la tête légèrement appuyée sur la poitrine ; les paupières entr'ouvertes couvrent en grande partie l'œil. Pendant la journée cette malade ne change pas de place, elle conserve toujours la même attitude. On dirait que l'influx de la moelle épinière, de la moelle allongée, des centres cérébraux se trouve enrayé dans son cours. Avez-vous bien saisi les paroles de cette aliénée ? « J'ai beau vouloir, je ne le puis. Je ne puis me lever, je ne puis

CINQUIÈME LEÇON

prendre aucune résolution. » Eu effet, elle n'a plus d'initiative ; c'est en vain qu'on l'engage à s'occuper de quelque lecture , à se livrer à quelque travail manuel : le livre, le travail, lui tombent des mains. C'est en vain qu'on l'invite à se promener : elle vous regarde, elle balbutie quelques paroles et ne bouge pas, « Je n'ai plus de force, dit-elle, je n'ai pas le moindre courage, je ne suis bonne à rien, je suis la femme la plus malheureuse de la terre. »

9. Dans quelques cas les mélancoliques disent ressentir dans le crâne ou sous le cuir chevelu un fourmillement, un picotement; une pareille sensation se rapporte parfois aux jambes et aux bras.

Dans quelques cas ils éprouvent des céphalalgies frontales ou occipitales, surtout pendant la période prodromique de la maladie.

10. L'état mélancolique enraie les manifestations de l'instinct. Le malade cesse d'être impressionné par le froid, par la chaleur; il se laisserait geler au milieu de l'hiver; placé en face du soleil, il ne bougerait pas. Cette insensibilité qui est plutôt apparente que réelle , expose ces aliénés à contracter de graves maladies. Les affections des voies respiratoires, celles du tube intestinal sont souvent le résultat de la chaleur et du froid atmosphériques. Le docteur Zenker a démontré dans V Allgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie , avec quelle facilité s'établit un abaissement de la température propre du malade sous l'action du froid extérieur, et combien cet abaissement est désastreux pour les aliénés. — Le mélancolique se néglige entièrement , ne démêle plus ses cheveux, ne se lave pas, ne mange guère, ne boit pas , à moins qu'une main étrangère et amie ne le force à exécuter ces actes.

11. A sa convalescence, le malade vous dira qu'il a passé bien des nuits sans dormir, que parfois cependant il dormait, qu'il a eu la tête endolorie , qu'il lui semblait dans le cours de sa maladie n'avoir plus de tête. L'insomnie est un des phénomènes les plus constants du début de la mélancolie et elle persiste souvent pendant tout le cours de la maladie. Le sommeil, s'il existe, est incomplet, peu profond, interrompu par des rêves

CINQUIÈME LEÇON

effrayants et nullement réparateur : le patient se plaint d'être plus fatigué en se levant le matin qu'en se couchant le soir. Aussi l'apparition d'un sommeil calme, tranquille est-elle ordinairement du meilleur augure pour la terminaison heureuse de l'affection.

12. Faites attention à la couleur de la peau de cette mélancolique,... son teint est bruucâtre, bleuâtre; et ne perdez pas de vue que ce n'est pas là la nuance habituelle que présente la peau de cette femme. Dès que la convalescence approchera, vous verrez que la peau deviendra plus claire, plus transparente, et que cette nuance de peau rembrunie disparaîtra entièrement.

Ne dit-on pas la noire mélancolie pour désigner le plus haut degré de la tristesse, et l'influence qu'elle exerce sur l'état de la peau ?

J'attribue à cette espèce de teint l'opinion que se sont formée les anciens sur la cause de la mélancolie : c'est sans doute, comme je l'ai déjà dit, cette couleur qui leur a fait concevoir l'idée d'une bile noire mêlée au sang.

Souvent les lèvres sont bleuâtres.

Cette espèce de cyanose, que vous trouverez dans beaucoup de cas de tristesse morbide, est, à mon sens, le résultat d'un désordre survenu dans l'élaboration et la circulation du sang. Je considère ce coloris comme devant se rattacher à une congestion veineuse, à une hématose imparfaite. Cet état se comprend fort bien chez les phréiialgiques; il s'explique par l'affaissement pulmonaire , par l'affaiblissement des phénomènes mécaniques de la respiration. Accroupis, affaissés sur eux-mêmes , ces malades n'inspirent, n'expirent que faiblement; les muscles inspirateurs n'agissent guère. Le cœur a perdu de sa force , ainsi que le diaphragme; ces muscles sont dans le cas des muscles locomoteurs, ils se trouvent dans un état de torpeur. Il en est de même dans le typhus, comme je l'ai prouvé ailleurs. C'est l'affaiblissement du cœur, joint à l'affaissement pectoral, à la diminution de la quantité d'air entrant dans la poitrine, qui produit une stase dans le système veineux et donne à la peau une teinte plombée tout à fait remarquable.

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CINQUIÈME LEÇON

13. L'organe central de la circulation mérite une attention toute particulière; il est souvent le siège de palpitations, de battements violents. L'impression qui a commotionné le moral a retenti dans le cœur ; il en résulte souvent deux maladies qui peuvent se présenter à la fois. Ainsi cette femme qui est là devant vous a constamment les mains d'une couleur bleue très prononcée , comme si elle était atteinte du cboléra. Voyez les lèvres, elles sont cyanosées; voyez le nez, les oreilles, ils sont livides. C'est qu'il y a évidemment chez elle un trouble dans les fonctions du cœur, un trouble qui est peut-être nerveux, mais qui pourrait être aussi un état organique. La mort de son enfant a jeté cette malheureuse dans cette triste situation.

14. Généralement, dans la mélancolie, la peau est froide, à moins que le malade ne soit chaudement couvert dans son lit,

15. Explorez le pouls, vous le trouverez accéléré, je dis accéléré, pour ne pas le confondre avec le pouls fréquent appartenant aux maladies fébriles.

Cette accélération dans l'action du cœur n'est cependant pas un phénomène général. Assez souvent le pouls est d'une lenteur excessive, et parfois il est grand. Rarement il est plein, rarement il est dur.

Je n'ai pu encore jusqu'ici me rendre raison des rapports qui peuvent exister entre cette variation du pouls et les symptômes phrénopathiques. Je pense toutefois avoir observé que le pouls est particulièrement fréquent aussi longtemps que le malade souffre, qu'il est triste, et que le pouls devient lent lorsque la maladie enraie les facultés de l'entendement. Le malade est dans le cas des apoplectiques, des hydrocéphaliques, chez qui la circulation est le plus souvent d'une lenteur extrême, par le motif que le cerveau cesse d'influencer les viscères, ainsi que cela se voit dans le sommeil accompagné toujours d'un ralentissement du pouls.

16. Si vous portez plus loin vos investigations, vous verrez qu'il n'est presque pas de fonction qui ne subisse de notables perturbations sous l'influence d'une tristesse morbide. C'est ainsi qu'on constate une diminution générale dans tous -les pro-

CINQUIÈME LEÇON

(luits sécrétés; le produit graisseux diminue partout; en peu de jours le malade maigrit considérablement, il a la peau sèche, les cheveux même se dessèchent, les évacuations alvines se font lentement; la sécrétion des larmes se supprime parfois, il y a des constipations opiniâtres, et souvent les selles sont teintes d'une bile très foncée. De dix fois, neuf fois l'élimination menstruelle ne se fait pas.

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DEUXIÈME PAKTIE