PENDANT LES PREMIERS TEMPS CHRETIENS

Messieurs,

\'ous avez vu sommairement dans notre dernière réunion et dans Tentretien qui Ta suivi, ce qu'était l'art latin chrétien à Rome et dans le bassin de la Méditerranée pendant les cinq premiers siècles.

Vous avez constaté les étroits rapports qui unissaient l'art chrétien et l'art païen d'où le premier est sorti, quant aux procédés et à l'exécution. Vous avez compris que le changement de croyances frappa l'art du paganisme d'une déchéance de plus. Cet art ne pouvait passe transformer. Art d'aristocratie, indifférent au progrès des idées, il ne vivait que de regrets, de traditions généalogiques, de vaniteux souvenirs. Il se cramponnait au passé et prêchait la doctrine du slatii qiio et de l'immobilité. Il méprisait le présentet conspirait contre l'avenir.

Le christianisme, qui précipitait le mouvement social, dut se contenter d'abord des moyens dexpression fournis par l'antiquité. Mais vous avez pu constater déjà les différences sensibles qui se révèlent en comparant l'art décadent dune Pompéï à l'art naïf et brutal, quoique toujours vieillot, des nécropoles chrétiennes.