lACOPO PELLA QUERCIA-OHIBERTI

de son époque. Son saint Etienne, par exemple, réputé la meilleure de ses grandes statues, apositivement et très sensiblement le pied aplati suivant le procédé maladroit et dilForme des sculpteurs du xiv'' siècle et du commencement du xv", qui ignorent les lignes convenues et les profils rectifiés et épurés de la tradition ' , La tête du saint Jean est d'un réalisme qui ose ne pas reculer devant la laideur et même la vulg'arité. Ce n'est donc pas par l'analyse et l'inspiration de l'art antique que Ghiberti a été ramené au sentiment de la nature. C'est tout le contraire qui se produisit. L'antique ne fit que corriger, que tempérer une inspiration qui venait d'autre part et dont le principe était véritablement initiateur.

Enfin, puisqu'il y a des érudits convaincus qu'on peut faire de l'histoire de l'art avec les seuls documents d'archives et avec les pièces de l'état civil, ces savants pourront se rappeler quelles furent les origines sociales et familiales du sculpteur des portes du Baptistères. Lorenzo Ghiberti était né en L378 d'un Florentin nommé Cione di ser Bonaccorso ; mais son père adoptif, son père naturel, a-t-on même dit, et, en tout cas, son maître s'appelait Bartolo (Bartoluccio) et était orfèvre. Cet orfèvre appartenait à l'école florentine et à l'atelier dont sortirent la partie centrale de l'autel de Saint-Jean de Florence et certaines parties de l'autel de Saint-Jacques de Pistoja. On peut ainsi reconstituer assez facilement le milieu artiste dans lequel s'est développé le talent de Ghiberti, et savoir que ce milieu, fidèle aux traditions gothiques, s'efforçait de renouveler l'art mais sans faire appel aux modèles antiques, dont, par leur style général, ils n'ont pas l'air de soupçonner l'existence.

L'étude des œuvres en question n'est pas faite non plus pour démentir l'exactiude des renseignements historiques. Le point de départ de Ghiberti, lanneau qui le rattache au passé est bien certainement et bien précisément le bas-relief de droite de l'autel d'argent de Pistoja et les bas-reliefs du centre de l'autel d'argent de saint Jean, à l'Opéra del Duomo à Florence. En effet, les sculptures de Leonardo di ser Giovanni annoncent, je vous l'ai déjà indiqué, l'entrée en scène de Ghiberti. Ces plis souples et ondulants,

1. Le défaut de dessin dans la statue de Ghiberti est encore exagéré par le copiste, son contemporain, qui a reproduit la figure de saint Etienne d'Oi-San- Michele.