INFLUENCE TROPHIQUE DES CELLULES DE LA MOELLE

labio-fjlossO'larTjngée. M. Charcot, en effet, a prouvé que, dans cette affection, il y a destruction atrophique des cellules du noyau d'origine des nerfs hypoglosses, et que, par suite, il se produit une atrophie plus ou moins prononcée des faisceaux musculaires de la langue.

Tous ces faits réunis constituent un ensemble imposant de preuves, qui ne peut laisser aucun doute sur la réalité du rôle que remplissent les cellules d'origine des fibres motrices, comme centres trophiques de ces fibres et des faisceaux musculaires auxquels elles se rendent.

Pour peu qu'on y réfléchisse, on voit que cette influence des cellules nerveuses motrices s'exerce directement sur les nerfs moteurs et sur les muscles, et non par l'intermédiaire des fibres vaso-motrices. Nous ne possédons aucune donnée soit anatomique, soit expérimentale, qui nous donne le droit d'admettre que les fibres vaso-motrices soient en relation directe avec les cellules des cornes antérieures de la substance grise. D'autre part, les fibres vaso-motrices destinées aux muscles d'une région du corps ont certainement, en partie du moins, une origine très- différente de celle des fibres motrices qui vont innerver ces muscles. Prenons, par exemple, les muscles des membres postérieurs. L'expérimentation établit qu'un certain nombre des fibres vaso-motrices, destinées à ces muscles, naissent, par l'intermédiaire du sympathique, d'une région de la moelle épinière, située au-dessus du lieu d'origine des fibres des nerfs sciatiques. Si donc tous les muscles des membres postérieurs s'atrophient, par suite d'une lésion localisée dans la substance grise de la région lombaire de la moelle épinière, il est clair, en dehors de toute autre considération, que cette atrophie totale ne pourrait pas

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être attribuée exclusivement à la paralysie des fibres sympathiques qui se distribuent aux vaisseaux de ces muscles (1).

Ce que j'ai dit à propos de l'opinion des physiologistes et médecins, qui pensent que l'atrophie musculaire rapide, produite par les lésions des nerfs moteurs , dépend de l'irritation dont ces cordons deviendraient alors le siège, s'applique très-exactement aux faits dans lesquels l'atrophie a pour cause une altération des cellules des cornes antérieures de la substance grise. Quoique l'existence d'un travail irritatif intra-médullaire soit incontestable, ou au moins très-vraisemblable, dans certaines des catégories de faits que nous venons de passer en revue, rien ne prouve que, même dans ces cas, les altérations des muscles se produisent sous l'influence de l'irritation des cellules nerveuses, situées dans la région où ce travail évolue. Les altérations nerveuses et musculaires, observées dans ces cas, ne se distinguent, par aucun caractère essentiel, de celles qui se produisent sous l'influence de la simple section des nerfs. Il est donc probable que c'est l'abolition de l'activité physiologique de ces cellules et non leur irritation, qui détermine les lésions de la paralysie atrophique de l'enfance, de l'atrophie musculaire progressive, etc.

(1) Les faits de paralysie atrophique de l'enfance et ceux d'atrophie musculaire progressive sont très-intéressants, au point de vue de la question de l'orig-ine des fibres nerveuses vaso-motrices. J'ai déjà dit (t. 1, p. 222) que l'on ne trouve, dans les cas de ce genre, aucune modification constante de la circulation dans les régions atteintes, La coloration de la peau, l'état dés vaisseaux cutanés ou sous-cutanés reconnaissables à la vue^ offrent d'ordinaire, dans ces régions, des caractères entièrement normaux. Il en est ainsi, même dans les cas tout à fait récents de paralysie atrophique de l'enfance. On peut conclure de là que les fibres nerveuses vaso-motrices ne prennent pas origine dans les cellules nerveuses des cornes antérieures de la substance grise de la moelle épinière.

ESCHARtS DANS LES AFFECTIONS DES CENTRES NERVEUX. Hl

Les lésions de la moelle épinière ne produisent pas seulement de l'atrophie des nerfs et des muscles; elles peuvent donner lieu à des altérations de la peau et des tissus sousjacents. Parmi ces altérations, les plus graves sont les eschares, qui peuvent, après avoir détruit la peau et le lissu cellulaire sous-jacent, devenir de plus en plus profondes, et s'étendre ainsi jusqu'aux os. Cette complication est assez souvent la cause de la mort : elle s'observe surtout dans les cas de lésions brusques, ou à marche rapide; dans les cas, par exemple, de lésions traumatiques (blessures par instruments piquants, par armes à feu, écrasement, fracture ou luxation des vertèbres), dans ceux de myélite aiguë et d'hémato-myélie. Ces eschares, lorsqu'elles se forment à la suite de lésions qui intéressent la moelle épinière dans toute son épaisseur, ou au moins la substance grise des deux moitiés de l'organe, siègent d'ordinaire sur la région sacrée, et elles apparaissent souvent très-peu de jours après le début de la maladie, ou après le moment oii a eu lieu le traumatisme : elles peuvent exister déjà au bout de quatre ou cinq jours (1). Le développement et les progrès de ces eschares s'opèrent avec une grande rapidité. M. Charcot adopte, pour désigner ces lésions à marche accélérée, l'expression de décuhitus aigu^ proposée par M. Samuel. Celte expression comble évidemment une lacune de notre langage médical, en ce qu'elle désigne non pas seulement la plaque de sphacèle qui se forme sur certains points du corps, mais encore le travail morbide qui précède et engendre la formation de cette plaque. Cependant, à cause du double sens du mot décubitus et de son

(1) « Sir B. Brodie a vu le talon commencer à se gangrener, vingt-quatre » heures après une lésion du rachis. » (Brown-Séquard, Journal de la physiologie de l'homme et des animaux, 1859, p. 114.)

emploi si fréquent, en pathologie générale et en clinique, pour indiquer l'attitude des malades couchés, je crois qu'il vaudrait mieux ne pas s'en servir, lorsqu'il s'agit de la formation rapide des eschares, et les mots sphacèle aigu., ou eschare aiguë , malgré leur défectuosité, me paraissent préférables.

J'ai dit que les eschares, qui se produisent dans le cours des affections ou des lésions traumatiques de la moelle, se forment ordinairement sur la région sacrée ; il faut ajouter qu'elles peuvent se produire, et se produisent souvent, sur d'autres points du corps, en particuher sur les régions trochantériennes. Elles peuvent apparaître aussi au niveau des talons, des malléoles, surtout des malléoles internes, au niveau soit des épines iliaques antérieures et supérieures, soit de la pointe des omoplates, et dans diflTérents autres points du corps, pour peu que ces points soient exposés à une pression, quelque légère qu'elle soit.

Je dois encore vous rappeler que, dans les cas de lésion traumatique d'une moitié de la moelle, avec hémiparaplégie, les eschares se montrent surtout, comme M. Brown- Séquard l'a fait voir pour les animaux, et comme le note M. Charcot pour l'homme, sur la fesse du côté opposé au siège de la lésion, par conséquent sur le côté dont le mouvement n'est pas paralysé, mais dont la sensibilité est plus ou moins affaibhe. Vous n'ignorez pas, en effet, que, dans ces sortes de cas, s'il s'agit d'une lésion de la partie inférieure de la région cervicale, ou de la partie supérieure de la région dorsale de la moelle épinière, on constate une paralysie du mouvement, avec conservation ou même exagération de la sensibilité, dans le membre du côté correspondant au siège de la lésion, et une paralysie plus ou moins marquée de la sensibilité, avec conservation du