CHAP. I. — LOIS DE COULOMB

La simplification qui résulte de cette suppression du coefficient s est assez faible pour ne présenter, en théorie, que peu d'intérêt. Au contraire, lorsque nous traiterons des relations entre les différents systèmes d'unités électriques, il nous sera commode de considérer les formules dans lesquelles l'unité de quantité d'électricité a été laissée arbitraire et dans lesquelles, par conséquent, e a été conservé. Nous laisserons donc cette quantité figurer dans nos formules.

L'expérience n'a établi l'exactitude des lois de Coulomb que pour des masses électrisées dont la distance est supérieure à une certaine limite. Les forces qui s'exercent entre des masses électrisées situées à des distances insensibles les unes des autres sontelles encore données par ces lois? C'est une question que nous examinerons plus loin('). Pour le moment, nous allons étudier les forces qui s'exercent entre des corps électrisés, dans l'hypothèse où ces forces sont exactement et en toute condition données par les lois de Coulomb. Les résultats obtenus ainsi nous serviront pour la discussion ultérieure des lois de Coulomb (-).

(•) Voir Livre IV, Chapitre II.

(") Les travaux de Coulomb sur l'Électricité et le Magnétisme ont été publiés, de 1785 à 1789, dans les Mémoires de l'Académie Royale des Sciences de Paris. Ceux qui se rapportent à la démonsLralion des lois dites de Coulomb sont les suivants :

Premier Mémoire sur l'Électricité et le Magnétisme, par M. Coulomb. Construction et usage d'une balance électrique fondée sur la propriété qu'ont les fils de métal d'avoir une force de réaction de torsion proportionnelle à l'angle de torsion {Mémoires de l'Académie pour 1785, p. 069-577).

Second Mémoire sur l'Électricité et le Magnétisme, où l'on détermine suivant quelles loix le fluide magnétique, ainsi que le fluide électrique, agissent soit par répulsion, soit par attraction, par M. Coulomb {Mémoires de l'Académie pour 1785, p. 578-611).

Les Mémoires de Coulomb forment le Tome I des Mémoires de Physique réimprimés par la Société française de Physique.