MEMPHITES

Les origines de la civilisation égyptienne sont si lointaines, qu'il est difficile d'établir si elle est née sur le sol même de l'Egypte, ou si elle y a été iniportcc. Elle semble si voisine de la civilisation chaldéenne qu'on a pu attribuer des origines communes aux deux civilisations ; les caractères ethniques ne semblent pas. si l'on considère les sculptures les plus anciennes, préciser des distinctions de races entre les divers personnages représentés sur les chambres sépulcrales ou chapelles funéraires dépendant de ces tombeaux primitifs auxquels leur forme de cube maçonné a fait donner le nom de « Mastaba »

et qui reproduisent sans doute les formes de la maison de terre

(fig- V.

Le maitrc se distingue surtout par l'élégance des formes, et par le costume, des serviteurs qui sont représentés en basreliefs, occupés pour lui à divers travaux. Et il n'y a pas là impuissance du sculpteur à rendre le caractère d'une figure, car des statues et des bas-reliefs qui datent des premières dynasties memphitcs. atteignent à une vérité d expression que la sculpture a très rarement atteinte (fig. 4).

D'ailleurs, la douceur des mœurs, attestée par lesrepréscntations figurées. fait songer à l'autorité reconnue d'im chef de famille, plutôt qu'a la domination oppressive d'un conquérant.

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