LEÇONS SUR L*HO«ME

jugé traditionnel du dogme ecclésiastique et Fexégése biblique. Quiconque ose essayer une transaction est irrémédiablement entraîné dans un tourbillon d'absurdités dont, malgré tous ses efforts, il ne peut plus sortir. Mais plus les dUBeultés sont grandes, plus la satisfaction qu'éprouve Tobseryateur est grande aussi, lorsque, appuyé sur des faits patents, sur des bases solides, il peut élever un édifice capable de braver non-seulement les orages de la critique, mais aussi la dent venimeuse de la haine ; or, plus Terreur est facile, plus sincère est le tribut d'admiration que nous devons au zèle incessant et à l'éclatante perspicacité de quiconque parvient à répandre quelque lumière dans ces ténèbres pré-égyptiennes.

J'ai l'intention de vous faire passer sans transition dans l'antiquité la plus reculée qui nous soit jusqu'à présent connue, et de vous entretenir dans cette leçon de l'homme fossile. Je ne veux pas parler , bien entendu , de ces images fantastiques, de ces ressemblances fortuites que présentent certaines pierres érodées, ou de squelettes d'animaux mal déterminés ; de ce cavalier pétrifié, que l'eau et la gelée ont sculpté sur un bloc de grès à Fontainebleau, et à propos duquel on a beaucoup discuté à Paris il y a quelque vingt ans ; de la fameuse salamandre d'Oeningen, queScheuchzer prit pour un enfant de quatre ans ; je ne veux point parler ici de ces erreurs et de ces méprises, mais de restes humains réels et incontestables, associés à des débris d'espèces éteintes, à des ossements fossiles d'animaux, dans les mêmes conditions de gisement, et dont la haute antiquité est corroborée par tous les témoignages imaginables.

Un mot sur l'acception qu'on doit donner aux termes pétrifié ou fossile. Il ne s^agit pas de savoir si les ossements humains découverts à plusieurs reprises ont été plus ou moins imprégnés de solutions salines incrustantes, ou

* NKUVllkMt: LEÇON. U7

plus OU moins dépouillés de la matière organique servant à relier leurs éléments minéraux ; il s'agit,au contraire, de savoir si Fbomme primitif a vu d'autres animaux que ceux qui vivent encore maintenant dans les mêmes pays que lui, et s'il chassait d'autre gibier que celui qui habite actuellement nos forêts et nos marais ; s'il habitait une surface terrestre autrement conformée qu'elle ne l'est depuis les temps historiques, et s'il a survécu à des révolutions qui ont détruit une foule d'animaux.

Cette question, il y a peu de temps encore, comportait une réponse absolument négative. Cuvier avait déclaré que la présence de restes humains, accompagnant les ossements d'animaux éteints, n'ayant nulle part été démontrée; que les faits invoqués à cet égard reposant sur des erreurs ; et que le squelette humain pétrifié, trouvé à la Guadeloupe dans des couches calcaires,étant enfoui dans un calcaire qui se forme encore de nos jours, il n'y avait pas lieu de songer à l'existence d'hommes fossiles, c'est-à-dire contemporains d'espèces animales éteintes. Gomme il arrive toujours, lorsqu'une autorité bien établie a prononcé un arrêt, les faits qui furent découverts par la suite n'obtinrent pas l'attention qu'ils méritaient, on les négligea, on les traita comme des erreurs dont on avait déjà fait justice, et qui, malgré cela, reparaissaient de temps en temps ; bref, on maintint ainsi la négative, croyant avoir écarté tout ce qui pouvait se rapporter à l'homme fossile. Mais lorsque, dans ces derniers temps, on trouva des preuves de l'industrie humaine, des haches en silex associées dans certaines couches aux ossements ordinaires d'espèces animales éteintes, comme l'éléphant et le rhinocéros, ces faits attirèrent de nouveau l'attention sur les résultats produits antérieurement par l'étude des cavernes, des grottes et des brèches osseuses. On se livra de nouveau avec ardeur à la recherche méthodique des localités

dans lesquelles on était habitué à trouver des ossements, et, malgré le peu de temps qui s'est écoulé depuis la reprise de ces recherches, on a déjà obtenu des résultats frappants et convaincants. Avant d'en venir à ces découvertes de restes humains trouvés dans les cavernes ou les brèches, permettez-moi de vous faire connaître les circonstances géologiques de ces phénomènes, et de vous signaler les faits qui ont ici surtout de l'importance.

On a, et avec raison, fait remarquer qu'il n'existe à la surface de la terre aucune roche solide qui n'ait été, d'une façon ou d'autre, brisée, fendue ou crevassée ; on a même affirmé, peut-être avec un peu d'exagération, qu'il ne serait pas possible de trouver un bloc de pierre d'un mètre cube qui n'offrit pas quelques fissures. La plupart du temps ces fissures sont excessivement fines, et souvent remplies par des infiltrations d'eau imprégnée de sels minéraux qui s'y déposent. Dans les calcaires foncés on observe ainsi un réseau de veines calcaires blanches, qui dessinent d'une manière élégante la fissure primitive de la roche. Les filons pleins de minéraux ou de métaux ne sont que des grandes fentes de cette nature, qui se sont remplies peu à peu par le dépôt de substances minérales. Il n'est pas rare d'observer dans ces accumulations des cavités intérieures, des poches qui n'ont pas été entièrement remplies par les dépôts ; des crevasses qui sont restées vides ; dans d'autres cas, on peut observer que nonseulement les eaux d'infiltration ont apporté des dépôts cristallins, mais aussi de l'argile, de la terre, du sable et des cailloux, qui ont pénétré par le sommet de la crevasse. Souvent aussi on observe des dislocations par suite des* quelles les deux lèvres de la crevasse ne correspondent plus, et, lorsque la fente ne se dirige pas perpendiculairement, elle présente alternativement des élargissements et des parties plus étroites. Les débris des roches voisines

NEUVIÈM» LKÇON« 3111

ont souvent, dans leur chute, comblé entièrement les crevasses, et on rencontre même des collines et des montagnes entières formées par des entassements irréguliers d'énormes blocs éboulés les uns sur les autres, entre lesquels sont restées des crevasses sans nombre, dont la forme et la grandeur sont constamment modifiées par les actions extérieures.

Si les eaux d'infiltration forment, dans la plupart des roches, des dépôts cristallins, ou ne saurait douter, d'autre part, qu'elles enlèvent certains principes à d'autres roches; cette dissolution n'est nulle part plus abondante que dans les roches sulfatées et carbonatées, et surtout dans ces dernières, la puissance dissolvante de l'eau pure étant encore augmentée, dans ce cas, par la présence de l'acide carbonique qui se trouve dans toutes les eaux atmosphériques. Les dépôts ont surtout lieu dans les fentes où l'eau suintant lentement et en petite quantité, s'évapore en partie, tandis qu'au contraire, là où de' plus grandes masses d'eau coulent rapidement, elles déterminent certainement l'agrandissement de la cavité. La formation des grandes excavations, surtout de celles qui sont dirigées horizontalement, provient du lavage et de l'enlèvement par les eaux des couches profondes qui soutiennent les couches supérieures ; celles-ci, manquant d'appui, s'éboulent et laissent ainsi dans l'intérieur de la montagne de grands vides, dont le plafond seul se maintient, grâce à la forme voûtée des couches qui le constituent.

Tous ces faits, on le voit, sont de même ordre, et l'on ne peut établir aucune distinction précise entre les diflé-^ rentes fissures, qu'elles soient petites ou grandes. Leur formation n'appartient à aucune époque, à aucune localité ou à aucune roche spéciales ; bien que certaines différences plussent favoriser plus ou moins leur production, leur remplissage dépend des circonstances locales« Là où

3âO LEÇONS^SQI^ L'HOMMB.

il n'y a pas d'ouverture extérieure, les eaux d'infiltration pénètrent seulement par les côtés où les sources jaillissent des parois; par contre, quand il y a une ouverture, les ruisseaux, les sources et même les rivières peuvent y pénétrer et former des systèmes fluviaux souterrains, comme on en connaît beaucoup sur différents points de la terre, mais qu'on ne trouve nulle part aussi développés que sur le plateau près de Trieste en Garinthie, où il existe une série de lacs souterrains, réunis par des courants d'eau presque navigables, et habités par une faune spéciale.

Au point de vue des recherches qui nous occupent ici, on a pris l'habitude de distinguer les fentes ou crevasses proprement dites, qui s'enfoncent presque verticalement sans offrir d'élargissement considérable ; les grottes, qui n^sont que des cavités peu étendues, s'ouvrant à l'extérieur par une large ouverture ; et les cavernes, qui offrent ordinairement une série de cavités réunies entre elles par des passages étroits. Les grottes, ou balmes, nom probablement celtique qu'elles portent en Suisse et dans l'Allemagne méridionale, ainsi que dans toute la France, sont souvent le résultat de la destruction et de l'enlèvement de couches d'argiles plus molles, intercalées entre des couches calcaires plus dures, qui restent suspendues et forment le plafond de la cavité ; d'autres fois, elles ne sont que le commencement de cavernes dont la continuation est interrompue par un resserrentent de la Assure. Les cavernes offrent souvent des dimensions considérables: il y en a qui se prolongent à plusieurs lieues sous terre, et on a mesuré des salles qui offrent plus de cent pieds d'étendue en tout sens. Les salles ne sont pas toujours au même niveau; il feut souvent monter ou descendre avec des échelles pour passer d'une excavation à l'autre, et les passages qui les relient smt parfois si étroits qu'il faut d'abord les élargir artificiellement pour qu'un homme puisse y pénétrer.

Maintenant que nous connaissons le mode de formation des crerasses, des grottes et des cavernes, jetons un conp d'oeil dans leur intérieur. Le plus grand nombre des cavernes se trouve dans les montagnes calcaires, tant celles de formation ancienne que nouvelle ; le calcaire devonien et houiller de l'Irlande, de l'Angleterre, de la Belgique et de la Wes^)halie, le zechstein du Harz, le calcaire jurassique de la France, de l'Allemagne et de la Suisse; la craie et le calcaire nummulitlque des Pyrénées, des Alpes et des Apennins, fourmillent de cavernes, dont quelqueb^ unes jouissent d'une certaine célébrité, comme butde visite pour les touristes. Ceux-ci sont surtout frappés par les formations bizarres des dépôts cristallins calcaires, dits stalactites, dans lesquels, à la lueur vacillante des flambeaux, rimagination s'ingénie à retrouver toutes sortes de formes fantastiques. Ces stalactites ne sont autre chose que les dépôts cristallins des eaux d'infiltration,qui abandonnent par évaporation le calcaire qu'elles tenaient en dissolution ; ils se forment de la môme manière que les aiguilles de glace le long des gimttiôres, ils ont la même structure interne, et paraissent jaunâtres ou brunâtres lorsque l'eau d'infiltration contient un peu de terre ou d'argile. On ne peut tirer de leur développement plus ou moins considérable aucune conclusion relative au temp qui a été nécessaire â leur formation. Le mode d'écoulement de l'eau, la constitiMon et la solubilité du calcaire, modifient considérablement la nature du dépôt, et cela souvent dans une même caverne. On ne trouve que trè&-rarement dans les stalactites des ossements ou des cailloux roulés; ce fait se produit seule^ ment quand la caverne est presque entièrement remplie de dépôts calcaires, qui forment alors une croûte sur les parois et le plafond^ et ne peuvent plus pendre en forme d*aignilles libres.

L'eau chargée de calcaire, qui dégoutte de toutes les

3Stt LEÇONS SUR l'homme.

parties da plafond ou ruisselle le long des parois, fortne également, par évaporation, sur le sol de la cayeme, une couche cristalline qui atteint parfois jusqu'à deux pieds d'épaisseur, et qu'on a nommée stalagmites, pour la distinguer des stalactites ; les stalagmites possèdent la même structure que les stalactites. D'ordinaire, la couche de stalagmites offre, aux endroits où l'eau tombe en plus grande abondance, des protubérances et de fortes saillies qui, en s'élevant toujours, finissent quelquefois par rejoindre les 'extrémités des stalactites, et forment ainsi de véritables colonnes continues.

Il y a des grattes où cette formation cristalline fait entièrement défaut, d'autres où elle a été restreinte à une époque antérieure, lorsque les eaux se trouvaient à un niveau plus élevé. Les cavernes dans lesquelles ces formations n'ont atteint qu'un développement moyen paraissent en général les plus favorables aux investigations ultérieures sur leur contenu.

Sous le plancher formé par la couche cristalline, on trouve ordinairement des dépôts de terre dite à ossements. Ces dépôts consistent, pour la plupart, en une terre grasse, rougeàtre ou jaunâtre, mélangéede sable, et offrant souvent une sorte de stratification. On trouve ordinairement dans cette argile, ou au-dessous, des cailloux qui ont parfois dû étr^ amenés de loin, car ils appartiennent à des roches entièrement différentes de celles qui se trouvent dans le voisinage des cavernes; cette argile est souvent presque meuble, et d'autres fois si imprégnée de calcaire, qu'elle forme un Ciment très-compacte qu'on ne peut entamer qu'avec le ciseau; on y rencontre parfois aussi des pierres à angles aigus, qui proviennent pour la plupart de fragments détachés des parois de la caverne même. La couche à ossements est souvent faible, dans d'autres cas très-importante; on citOi par exemple, la grotte de Banwellen

Angleterre, dont la plus grande salle, haute de quinze mètres, était remplie jusqu'au plafond de cette argile à ossements.

jùJjêÊÊÊ^

Fig. 86. — Conpe delà Caveroe de Lombrive (département de l'Ariége).

«. Plafood. — b. Plancher. — C Cavité. — 1. Stolaclile». — 2 Suiaginite». — 3. Terre à ossements du sol et des anfractuosités latérales. — 4. Mince cooche de lehm. — 5. Sable avec petiu cailloux roulés. — 6. Gros cailloux roulés sur le soi.

On est, en effet,.complétementautoriséà désigner sous le nom d^^argile à ossements cette argile, le plus souvent ronge, qui se trouve sous la couche stalagmitique, et à laquelle, vu la dureté de celle-ci, on ne peut arriver qu'au moyen de la pioche, car c'est dans cette couche qu'on ren- C(mtre fréquemment une quantité énorme d'ossements. Outre ces ossements, sur lesquels nous aurons à revenir, on rencontre souvent aussi des mollusques terrestres et flaviatiles, qui appartiennent toujours aux espèces habitant encore le pays.

Les ossements gisent péle-méle dans cette couche, sans trace d'ordre ni de rapport réciproque; le crâne est ordinairement séparé de la mâchoire inférieure aussi bien que des autres os du squelette; on n'a jamais trouvé on squelette entier en positîpn régulière, et la découverte, dans la caverne de Brixbam, de l'ensemble des os du pied

314 LEÇONS SUK l'homme.

postérieur d'un ours dans leur situation relative constitue une rare exception. Cependant, les os paraissent avoir été apportés dans les cavernes plus ou moins entourés de chair, car la plupart ont conservé leurs arêtes et leurs angles aigus; d'autres, il est vrai, sont évidemment roulés et usés, d'autres encore fendus et brisés, comme s'ils avaient été, longtemps avant leur enfouissement, exposés librement sur le sol à toutes les intempéries. Dans beaucoup de cavernes, parmi divers ossements, on en a trouvé qui ont été rongés ou mordus, tandis que d'autres portent les traces évidentes d'un travail humain exécuté au moyen d'instruments tranchants.

Le degré de conservation des os ne fournit aucun renseignement sur leur antiquité relative. Là où la couche stalagmitique fait défaut, et où, en conséquence, la couche à ossements est à découvert, les os sont fréquemment si altérés qu'ils tombent en poussière au moindre attouchement; ils sont, par contre, beaucoup mieux conservés là où la couche cristalline s'est formée, et conservent encore une quantité notable de matières organiques. Toutefois, la plupart des os ont perdu une partie de ces matières, et, par suite, collent à la langue, propriété qu'on considérait autrefois, à tort il est vrai, comme un signe caractéristique de la fossilisation.Danslescrevasses remplies d'ossements, qu'on a découvertes en si grand nombre, notamment dans le voisinage de la Méditerranée, l'argile rouge ainsi que les os sont imprégnés de matières calcaires, de manière à former un véritable poudingue qu'il faut attaquer avec la poudre, et dont on ne peut extraire les os qu'avec la plus grande difficulté.

Il n'y a guère que les ossements et les autres restes analogues qui puissent fournir quelques renseignements relativement à l'époque de la formation de ces dépôts dans les fentes et les cavernes. Ck)mme les animaux d'es-

.NUJIVIÉMK r.EÇON. 325

pèces semblableg ont vécu pendant une même période géologique, qui peut, il est vrai, avoir duré pwdant une incommensurable série d'^années, les dépôts contenant les mêmes espèces doivent aussi appartenir à la même époque géologique. Il est facile de démontrer que des circonstances analogues se sont produites pendant les différentes périodes géologiques et ont amené les mêmes résultats. Lorsque Ton construisit le petit tunnel de Mauremont, entre Morges et Yverdun, on découvrit dans le calcaire jaune, qui appartient au système crétacé inférieur, des crevasses remplies d'une argile à ossements d'un brun rouge; on en voit encore aujourd'hui des traces vers l'entrée méridionale du tunnel. Les ossements trouvés dans cette couche appartiennent à des pachydermes de l'époque tertiaire; la plupart appartiennent aux espèces qui ont été découvertes dans les gypses de Montmartre à Paris. Ces os sont donc beaucoup plus anciens que ceux qu'on trouve ordinairement dans les cavernes à ossements. D'autre part, on a découvert en 1860, à Stoss, dans la vallée de la Muotta, canton de Schwitz, sur un col connu sous le nom de « Barentross », passage situé à 5,042 pieds audessus du niveau de la mer, une caverne dans laquelle toute une famille d'ours, composée de six individus vieux et jeunes, était enfouie dans, une couche argileuse de deux pieds d'épaisseur, recouverte elle-même d'une croûte de tuf calcaire d'un demi-pouce d'épaisseur. € Les os eux- « mêmes, » dit Rûtimeyer, € sont aussi recouverts d'une « mince croûte de tuf, et admirablement conservés. Ils « appartiennent en partie au collège de Schwy tz, en partie « à M. le landamman Auf-der-Mauer de Brunnen. Le plus « grand squelette gisait étendu dans la caverne, les deux « extrémités antérieures avaient été brisées par un « fragment de rocher tombé du plafond. Le plus grand < crâne que j'aie vu à Brunnen mesurait 285 millimètres

3Î6 LEÇONS Sim l'homme.

« depuis le troa occipital jusqu'au bord alvéolaire des « incisives, et 200 millimètres de largeur entre les deux f arcades zygomatiques : il appartenait donc à un gros € animal. Un plus gros animal encore doit se trouver € au collège de Schwytz. La série dentaire, étant com- « plétement conservée, a permis facilement de cons- « tater la concordance complète avec l'ours brun. « Il est à remarquer que la localité où se trouve cette t caverne est désignée sur les cartes sous le nom de u Bärentross (de Troos, Alnus viridis, qui y est très-abon- « dant), ce qui indique que la caverne a été habitée assez « tardivement par les ours. » Voilà donc un gisement d'ossements remontant à une date relativement récente, et qui est, dans tous les cas, bien moins ancien que les gisements qu'on rencontre ordinairement dans les cavernes.

Avant de discuter l'antiquité de ces dépôts ordinaires, permettez-moi d'ajouter quelques mots sur la manière dont les cavernes se sont remplies. La plupart des ossements appartiennent à des carnassiers. En Europe, le senl pays dont nous nous occupions ici, on a trouvé surtout des os d'ours, et parfois aussi d'hyènes. Ces deux carnassiers habitaient les cavernes, et comme le prouve celle de Stoss, ils pouvaient parfois se trouver enfermés par la chute de quelques blocs de rochers, et ensuite ensevelis dans l'argile. Toutefois, pareil accident n'a pu arriver qu'à quelques individus, et plusieurs générations ont pu vivre successivement dans une caverne, dont la dernière seule a été ensevelie ; il est cependant un fait qui, parmi tant d'autres, milite contre l'admission de la généralité d'un tel événement : c'est que des milliers d'individus ont été ensevelis simultanément dans les cavernes.

Il est facile de démontrer que les animaux carnassiers ont habité beaucoup de cavernes ; les preuves abondent à

NEUVIÈME CEÇON. '327

cet égard. Ces asteanx apportaient parfois des os pour la nourriture de leurs petits. Les hyènes notamment agissaient ainsi, et on trouve fréquegimeiit dans les cavernes leurs excréments mêlés à des os brisés en petits fragments et non digérés ; les ours habitaient aussi les cavernes, dans lesquelles ils se retiraient pour leur sommeil d'hiver, mais ils n'y apportaient pas d'ossements. On rencontre fréquemment aussi de grands amas d'ossements dans les parties de certaines cavernes où on n'a pu pénétrer qu'en agrandissant les ouvertures, ou en se servant d'échelles, et où, par conséquent, aucun animal vivant n'aurait pu habiter. Le nombre des cavernes qui ont été remplies par les ossements de leurs seuls habitants est donc bien restreint, et, dans la plupart des cas, ces ossements doivent former une bien petite partie de ceux qui ont été accumulés par d'autres causes dans les cavernes.

Les animaux malades et mourants, il est vrai, se retirent dans les crevasses et dans les cavernes, pour y attendre la guérison ou la mort. On a trouvé beaucoup d'ossements, portant des traces de blessures reçues dans les combats que les animaux se livrent entre eux, ou des ossements atteints de carie et autres maladies des os. Schmerling a décrit et figuré toute une série d'os malades trouvés dans les cavernes belges. Sömmering a décrit le crâne d'une hyène dont la crête médiane avait été brisée et à moitié guérie. Voilà donc encore des animaux qui ont pu fournir un contingent relativement peu considérable, il est vrai, au contenu des cavernes.

Si ces trois suppositions étaient entièrement fondées, on devrait trouver, comme à Stoss, des squelettes entiers dé carnassiers. Mais cela est très-rare; dans les cavernes même qu'on a complètement explorées, et dont on a recueilli le contenu os par os, on a bien trouvé les ossements de plusieurs individus, mais pas un seul squelette complet.

2» LECßm »TR l'homme.

Nrai aurons ir revâmr Bur ce point à if accasion des ossements hiuûaUis.

U fout donc supposer qae les ossements, les cailloux, les coquilles et autres débris qui remplissent certaines cayemesy ontété apportés et déposés par des courants d'eau. Quand les osseméots oot été roulés et qu'ils portent des traces d'un blanchiment et d'une dessiccation antérieurs, ils ont dû être apportés tels dans la cayerne. Les ossements mieux consenrés proyiennent probablement de fragments de cadayres dans un état de putréfaction assez ayancée pour flotter sur l'eau. Les orifices des cayemes et des grottes se trouyent souyent à plusieurs centaines de pieds audessus de la yallée ; on pourrait en conclure, dans bien des cas, qu'à l'époque du remplissage des cayemes, les eaux atteignaient i un niyeau plus éleyé, et que les riyières charriaient des quantités d'eau bien plus considérables. Dans certaines cayernes, les dépôts se sont formés graduellement et d'une manière continue, ce que prouye la stratification du limon et l'interposition de couches de sable et de grayier; dans d'autres, le dépôt a été plus irrégulier et parait ayoir été produit par l'action de courants laté* raux, qui se ramifiaient dans la cayerne. La faible grosseur des cailloux roulés prouye, du reste, que les courants ne deyaient pas être très-y iolents. Sans doute, il a pu se produire en quelques points des courants yiolents et tumultueux, mais c'est là certainement l'exception et non pas la règle générale comme on l'a supposé. L'état de la cayerne de Stoss prouye que chez celles où il n'y a que des dépôts de limon et point de cailloux , le remplissage s'est accompli peu à peu, et a été produit par l'action graduelle de la fonte des neiges, les eaux se chargeant d'argile ayant de pénétrer dans la cayerne; U en est de même pour toutes les cayemes qui sont placées dans des positions et à une hauteur telles qu'il qe peut être questjon 4e riyiôre, et oii^ cependant, il

NGUVIÉW^LKÇÛN. ' 329

n'a pas fallu on teioy très-long pour accunuler une couche de deux pieds d'épaisseur.

La Comparaison des espaça animales qui, Jusqu'à présent» ont été trouvées dans les cavemes, avec celles qu'ob a rencontrées dans les anciennes couches d'alluvions contemporaines, soit l'ancien diluTium, permet de conclure qu'une grande quantité d'espèces» et précisément celles qui ont laissé le plus de restes» sont complètement éteintes depuis cette époque. Dans le nombre se trouve l'ours des cavernes (Ursus spelœus), dont le crâne se distingue de celui de toutes les autres espèces vivantes d'ours par sa grosseur considérable» par l'absence constante des petites fausses molaires» par la courbure du front et sa chute presque en escalier vers le nez, au-dessus duquel il forme un épais bourrelet sus-orbitaire, par la saillie de ses protubérances frontales et le développement de la crête sagittale et frontale. De Blainville considère que tous les ours trouvés jusqu'à présent dans les cavernes, ainsi que l'ours brun d'Europe, les ours gris et noirs de l'Amérique du Nord et de l'Europe» appartiennent à une seule et même espèce ; tous les autres naturalistes qui ont étudié cette question» et qui se sont livrés à cet égard à de nombreuses recherches, soutiennent au contraire que les différences entre l'ours des cavernes et les ours actuels sont plus grandes que celles qui existent entre les différentes espèces encore vi* vantes ; on en arrive donc à la conclusion que toutes les espèces d'ours vivant maintenant appartiennent à une seule espèce, ou que l'ours des cavernes constitue une espèce distincte maintenant éteinte. On trouve parfois il est vrai, assez rarement toutefois, dans les mêmes couches que Tours des cavernes, des crânes qui paraissent former une transition entre cet ours et l'ours brun ; certains naturalistes ont déjà même voulu établir une foule d'espèces différentes et très-douteuses basées sur la découverte de ce crâne,

330 LEÇONS aUR l'homme.

L*byène des cavernes (Hyœna ^pelœà) appartient également aux espèces éteintes. Elle était plus grande et plus forte que l'hyène tachetée in Cap, qui lui ressemble, et dont on a récemment trouvé les restes dans des cavernes de la Sicile; certaines cavernes du midi de la France contiennent une espèce voisine des hyènes rayées ; cette espèce est éteinte. Le lion des cavernes {Felis sp^tea) dépassait en grandeur le lion actuel ; il était plus fort que le tigre, auquel du reste il ressemble davantage qu'au lion ; cette espèce, éteinte aujourd'hui, s'étendait jusque sous la latitude du Harz, tandis qu'une autre espèce de grand chat également éteinte, semblable à la panthère ou au léopard (F. antiquu), n'a été trouvée jusqu'à présent que dans le Jura franconien et plus au sud.

Parmi les rongeurs éteints, on remarque un castor (TVogontherium Cuvieri), dont le crâne est plus grand d'un cinquième que celui de l'espèce actuelle; un lièvre (Lepm diluvianus), qui se rencontre autour de la Méditerranée, et qui participe à la fois aux caractère du lièvre proprement dit et du lagomys maintenant relégué dans l'Asie septentrionale; un rongeur analogue à l'écureuil {Sciuras priscus)y qui se dislingue essentiellement des autres espèces d'écureuils; un campagnol (Arvicolabrecciensis), qui remplit presque à lui seul les brèches de la Sardaigne. Parmi les insectivores qui se rapprochent le plus des rongeurs, à part la dentition, se trouve une espèce distincte de musaraigne, autrefois indigène en Sardaigne (Sorex similis)/ mais complètement éteinte aujourd'hui. Au nombre des ruminants, on remarque particulièrement les cerfs représentés par de nombreuses espèces actuellement éteintes, telles, par exemple, que le magnifique cerf des tourbières (C. euryceros), qui égalait le renne par sa taille, mais possédait d'immenses empaumures dont le poids et la grandeur n'étaient guère proportionnés au reste de l'animal; le daim

gigantesque (C. smnnonenm), qu'on reacontresurtout dans les alluvions du nord de la France, ainsi que quelques es* pèces peu connues qui ont été découyertes dans les cavernes et les couches d'alluvions de la France. Nous pouvons citer, en outre, quelques antilopes (A. Christoli et dichotoma), trouvées dans des cavernes du midi de la France, un bouquetin (Ibex Cebennarum), provenant des Cévennes, et enfin une ou deux espèces de bœufs (Dos primigenitis), dont nous aurons à nous occuper lorsque nous traiterons la question des animaux domestiques.

Toutefois, ce sont surtout les espèces éteintes de pachydermes qui ont le plus attiré l'attention. On a découvert en France une espèce éteinte de cheval (Equu8fos8ilis).Vhippopotame, le rhinocéros et Téléphant habitaient aussi ce pays ; d'ailleurs, quelques espèces de ces derniers animaux se sont étendues jusque dans l'extrême nord de la Sibérie; en effet, on a récemment trouvé dans les glaces de la côte sibérienne de la mer Glaciale des cadavres admirablement conservés encore recouverts de leur chair et de leur peau. Plusieurs espèces éteintes d'hippopotames (H. Pentlandi, major, minor) habitaient probablement l'Angleterre et la Russie ; ces animaux trouvaient sans doute aussi facilement leur nourriture dans les marais et les rivières de l'époque diluvienne, qu'ils la trouvent aujourd'hui dans l'Afrique centrale. En Europe, on a découvert deux espèces d'éléphants, dont une (E. meridionalis) habitait surtout les bords de la Méditerranée, où elle accompagne toujours un rhinocéros (R. Uptorhinus), qui est assez semblable à celui du Cap. L'autre espèce d'éléphant, le mammouth {E. primigenius)y accompagne toujours une autre espèce de rhinocéros (R. tichorhinns), qui porte deux énormes cornes sur le nez, soutenu intérieurement par une cloison osseuse ; ces deux espèces étaient pourvues d'une toison chaude et touffue qui manque aux espèces actuelles ; elles