VINGTIÈME LEÇON

SOMMAIRE : De la fièvre. — La chaleur fébrile domine tous les autres symptômes. — Étude de la clKileur peudiint les périodes successives de l'accès de fièvre, — Théories anciennes de la fièvre. — Dans la fièvre, la distribution de la chaleur n'est pas seule modifiée. — Il y a surtout modification en plus dans la production. — Preuves expérimentales — Calorimétrie du fébricitant. — Étude de la quantité de CO^ exhalée ; de l'urée excrétée ; de la perte de poids.

Messieurs,

Vous savez tous ce que l'on entend par le mot de fièvre ; nous n'avons donc pas ici à en donner une définition. Il nous suffira de rappeler les principales manifestalions de cet ensemble de symptômes, qui portent principalement sur des modifications des battements cardiaques, de la leiision vasculaire, de la respiration et enfin de la calorification.

Nous n'examinerons pas chacun de ces symptômes enparticulier; nous devons nous demander tout d'abord si parmi ces modifications des phénomènes normaux il n'en n'est pas un qui, [)ar sa présence constante, sa durée, son intensité toujours dominante, prime toutes les autres et constitue le phénomène principal de la fièvre. Cette modification essentielle existe en effet, c'est elle qui doit être l'objet de nos dernières leçons, et, vous le devinez, d'après l'ordre et la nature des sujets que nous avons

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étudiés jusqu'ici, cette modification est celle qui porte sur la température.

Le nom même de, fièvir (de febns, ferveré)^ le nom de Ilupslt; (tiu/î, feu), que lui donnaient les Grecs, montre que déjà les plus anciens médecins regardaient le fait de calorification comme prédominant dans le tableau de cet ensemble de symptômes. Et cependant depuis Galien, qui parlait de (■alor prœter nattn'am, tous les pathologistes semblent avoir, sinon oublié la chaleur fébrile comme symptôme, du moins n'en avoir tenu que peu de compte, soit dans leurs recherches, soit dans les théories qu'ils ont tenté détablir sur les causes et le mécanisme de la fièvre. Ce n'est qu'à notre époque que la modification de calorification a été replacée au rang qui doit lui appartenir.

C'est qu'ici, comme pour tant d'autres questions de physiologie, et ainsi que j'ai eu tant d'occasions de vous le signaler déjà, les idées dominantes, les découvertes spéciales faites à chaque époque, devaient tourner l'attention des esprits dans une toute autre direction.

En effet, dès le début de la période expérimentale moderne, la découverte de la circulation du sang par Harvey dirigea tous les médecins vers l'étude des phénomènes vasculaires, des conditions mécaniques du sang. On ne vit plus dans la fièvre que les modifications du pouls, et Boerhaave consacra cette doctrine par l'aphorisme demeuré longtemps classique : « Sigmim pathognomiciim omnis febm est pulsiis auctavelociias. »

Lorsque plus tard l'anatomie pathologique fixa à son tour, et d'une manière sans doute trop exclusive, du moins

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pour l'étude en question, l'allcnlion des médecins, on ne s'occupa plus que de la lésion, qui était l'origine de la fièvre, et, négligeant le symptôme liii-mcme, on chercha surtout à deviner l'organe dont Tintlammation était le point de départ de cet ensemble de réaction. De là les noms de fièvre angiotènique ^ méningo-gastrique , adénoméningée, etc., désignalions consacrées par la nomenclature dePinel.

Cette négligence dans la constatation de la chaleur fébrile et dans l'appréciation de son importance théorique s'expli(|ue encore facilement par l'insuflisancedes moyens d'exploration. Quoique déjà anciennement Sanctorius, et surtout de Haen, se fussent servis de mensurations Ihcrmométriques, les médecins se sont longtemps encore contentés, pour apprécier la chaleur, de l'application de la main, procédé le plus défectueux de tous, car les impressions que donne dans ce cas le toucher dépendent et de la température de la main de l'observateur el de l'état d'humidité du corps du sujet observé, etc.

Ce n'est que depuis une vingtaine d'années que les études thermométriques de la fièvre ont été reprises dans des conditions rigoureuses en France et, il faut le dire, surtout en Allemagne et en Angleterre (1). La pratique et la théorie y ont également gagné : c'est à ce dernier point de vue seulement que nous devons examiner la question et vous rendre compte des progrès accomplis dans ces dernières années dans l'étude de la physiologie

(1) Andral et Gavarret, dès 1839, avaient nettement montré tout le parti à tirer, en clinique, des mensurations tliermométriques. {Recherches sur la température du curps humain dans les ficvres intermittentes. Paris, 1839.)

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palhologique de la fièvre, grâce aux recherches plus exactes faites sur la chaleur fébrile chez les malades et aux expériences pratiquées sur les animaux.

Mais avant d'aborder directement les résultats fournis parla mensuration, rappelons quelles sont les impressions thermiques éprouvées par le malade : nous aurons alors à examiner si ces impressions subjectives correspondent à ce que donne l'étude objective.

Toute fièvre, vous le savez, Messieurs, est caractérisée dans ses manifestiitions subjectives par trois périodes constantes, mais variables comme durée, selon les formes et les cas :

Une période de frisson : cette sensation de froid, qui peut aller depuis la plus simple horripilation jus(ju'au tremblement et au claquement de dents, est d'une durée très-variable, et parfois si courte, si peu accentuée, qu'elle semble faire défiuit ; mais une observation exacte en démontre la constance comme premier phénomène subjectif de la fièvre. On observe en même temps que la peau est prde, ridée, exsangue et froide, le pouls petit et fréquent. La peau, disons-nous est froide : en effet le thermomètre permet de constater que la température de la surface du corps s'est abaissée de quelques degrés. La sensation de froid n'est donc pas purement subjective; ce froid est réel, mais il est seulement périphérique. En effet, le thermomètre introduit dans les cavités splanchni(|ues (bouche, anus, vagin) constate une élévation de la températuie intérieure.

Ainsi nous nous trouvons déjà, dans la première période de la fièvre, en face d'un phénomène important de

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calorification, soit dans la production, soit dans la distribution de la chaleur : les capillaires périphériques sont contractés, anémiés; tout le sang reflue vers l'intérieur et y concentre la chaleur. Mais n'y a-l-il là (ju'ini phénomène de concentration? il y a plus, je dois vous le dire dès maintenant, et nous le démontrerons plus lard avec plus de détails: il y a déjàpw/«e//o/i exagérée de chaleur. Bien plus, cette production de chaleur se révèle à la mensuration thermométrique même avant la période de frisson, dans ce qu'on appelle l'incubation de la fièvre, alors que le malade n'accuse encore que les symptômes légers d'inappétence, de courbature, de soif.

Au frisson succède la période dite, d'après les sensations du sujet, période de chaleur. Le malade se trouve comme réchauffé par des bouffées de chaleur, d'abord agréable, puis insupportable par son caractère de sécheresse. La peau est en eftet sèche et brûlante : le thermomètre placé dans l'aisselle marque de oS à AO degrés, le pouls est large et fréquent. Après ce que nous venons de dire relativement au frisson, et si nous ajoutons qu'ici encore nous auronsà démontrer une production exagérée de chaleur, nous ne pouvons attribuer le changement qui s'est fait dans la scène morbide qu'à ce que les vaisseaux périphériques se sont dilatés et que la chaleur n'est plus concentrée dans les parties profondes du corps.

Enfin une troisième période est caractérisée par une abondante sueur, pendant laquelle on constate l'abaissement de la température dans les parties superficielles comme dans les parties profondes : c'est la période de retour à l'étal normal, à la température normale.

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11 résulte de ce rapide tableau que le phénomène de calorification domine toutes les manifestations de la fièvre ; nous verrons que c'est le fait de la chaleur qui commande et domine tous les autres. Mais nous devons tout d'abord chercher à établir s'il y a bien en effet production de chaleur ou seulement modification dans sa distribution et dans sa déperdition. Nous entrerons ainsi déjà dans la théorie de la fièvre, en examinant quelques explications qui en ont été données, et qui, si elles ont le défaut d'être trop exclusives pour rendre compte de l'ensemble du trouble morbide, conservent encore cependant leur valeur pour nous montrer le lien qui rattache entre eux quelques-uns des phénomènes morbides accessoires.

Je ne vous rappellerai que pour mémoire la théorie de Boerhaave : cet iatro-mécanicien ne voyait dans la fièvre que les phénomènes circulatoires, et, au lieu des mouvements chimiques que nous montre la science actuelle, c'est du mouvement mécanique qu'il faisait dériver la chaleur. Pour lui, le frottement exagéré du sang dans les artères était la cause de l'élévation de température. Nous savons aujourd'hui que le frottement du sang dans les artères développe en effet de la chaleur; mais ce calorique n'est pas produit, il est simplement restitué, car c'est du mouvement, c'est du travail (vitesse du sang) qui retourne à sa forme première, celle de chaleur. Dès nos premières recherches sur l'influence des nerfs sur la chaleur animale (i), nous avons rattaché le phénomène de la fièvre à une production de chalein^ sous

(1) De l'influence du grand si/mpathique sur la ch(deyr animale [Camp. rend, de l'Acad. des se. , t. XXXIV, p. 472, 18&2,et Société de biologie 1852j.