HUITIÈME LEÇON

SOMMAIRE ; Rôle des muscles dans la production de chaleur. — Respiration élémentaire du muscle et des autres tissus. — Étude du sang artériel et veineux du muscle paralysé, du muscle en tonicité et du muscle en contraction. — La contraction du muscle produit de la chaleur — Appareils mis en usage pour le constater. — Expériences avec le curare pour supprimer le jeu des muscles. — Système nerveux; son influence sur la production de la chaleur. — Divers procédés pour abaisser la température d'un animal. — Production de chaleur dans le nerf. — - L'activité nerveuse et cérébrale sources de chaleur.

Messieurs,

Nous avons dit d'une manière générale que tous les organes, quels que soient les tissus qui les constituent, dégagent du calorique, au moment où leurs fonctions s'accomplissent, tandis qu'à l'état de repos ils n'en dégagent pas sensiblement, ou peut-être même en absorbent dans certains cas. Nous allons maintenant entrer dans le détail de cette étude en commençant par le tissu musculaire.

Le tissu musculaire constitue à lui seul une très-grande partie de la masse tolale du corps. Ainsi, chez un chien médiocrement gras, on a trouvé comme poids des muscles 5'^'',/|00, le poids total étant de 11' '',700. Chez le même animal, le poids des os était de S'^'^TOO. C'est une première raison pour placer ce lissu en tête de ceux que nous examinerons. D'ailleurs c'est, de tous, celui qui a

CALORIFICATION MUSCULAIRE. 1/jl

éié le mieux étudié, au point de vue qui nous occupe en ce nionient.

Le l'onotionnement des muscles produit de la chaleur. C'est un l'ait d'observation vulgaire que l'on s'échauffe par le mouvement, par l'exercice musculaire. L'élévation de température se manifeste dans l'appareil des muscles et elle s'étend ensuite dans les autres parties de l'organisme. Le docteur Beaumont (des Etats-Unis) a constaté le tait chez son Canadien atteint d'une fistule stomacale ; il a vu qu'après un violent exercice, la température de l'intérieur de l'estomac subissait une augmentation trèsappréciable.

L'augmentation de la températnre générale par le mouvement a été observée chez un grand nombre d'animaux. Réaumiir l'a constatée chez les insectes par le procédé suivant : Des hannetons étaient renfermés dans un bocal, dont la température était appréciée par un thermomètre plongeant dans l'atmosphère confinée. Les animaux restant tranquilles, au repos, le niveau thermométrique demeurait sensiblement constant. Mais venait-on à provoquer le mouvement des insectes en les inquiétant, en agitant le tlacon, aussitôt on voyait le niveau du thermomètre s'élever et traduire ainsi la production de calorique résultant des mouvements produits.

Newport, en 1837 (1), a examiné la même question et signalé des différences considérables entre les températures des insectes, suivant qu'ils sont en repos ou en mouvement plus ou moins actif. Huber a fait des observations

(1) Newport, Ph/losophical Transactions, 1837, part. II, p. 260.

l/j2 LEÇONS SUR LA CHALEUR ANIMALE.

(le même nature sur les abeilles. Dutrochet et récemment ]M. Lecoq (î) ont confirmé les résultats de leurs prédécesseurs par des recherches plus précises. Enfin, dans des recherches toutes récentes, M. Maurice Girard (2) a porté son attention sur la production de chaleur chez les lépidoptères. La température des sphinx, des bourdons peut atteindre celle des animaux à sang chaud, après un vol prolongé. Cette élévation calorifique est tellement sensible, qu'il suffit, pour la constater, de saisir entre les doigts et à plein corps un papillon qui vient de fournir une course assez longue. En employant des instruments thermiques très-délicats, M. Girard s'est assuré que la température atteignait son plus haut degré dans le thorax, c'est-à-dire dans la partie du corps qui correspond à l'appareil musculaire des ailes. Ainsi, chez un sphinx, l'abdomen était à 25", 5, et le thorax atteignait 32 degrés alors que la température moyenne de l'air était de 23", 4 dans le mois de juin. Dans certaines observations, le thorax a indiqué des températures plus élevées encore, jusqu'à 37 degrés.

MM. Becquerel et Breschet ont expérimenté sur rhomme, en 1835. A l'aide des aiguilles thermo-électriques ils ont trouvé dans le tissu musculaire même et dans le bras soumis à un exercice violent, — comme, par exemple, de scier du bois, — que la température, après quelques minutes, s'était élevée de un degré et plusieurs dixièmes.

(1) Dutrochet, Annales des sciences natiireUes, 2^ série, t. XHI, p. 5 [Botanique). Et 2^ série, t. XIV, p. 12 [Zoologie).

(2) M. Girard, De la chaleur chez les insectes. Thèse de la Faculté des sciences. Paris, 1868.

SOURCE DE CHALEUR MUSCULAIRE. il\0

Nous ne nous arrêlerons pas à toutes les autres expériences de ce genre répotées sur les mammifères, les reptiles ou les oiseaux. Nous citerons seulement pour mémoire les observations très- précises de Matteucci et de Helmhollz sur des grenouilles dont les contractions musculaires étaient provoquées par l'excitant électrique (1).

Dans tous les cas, le résultat a été identique. L'exercice musculaire naturellement provoqué par l'influence de la volonté ou artificiellement déterminé par un courant électrique, a produit une élévation de température. Le tait est donc bien constaté. Nulle contradiction ne s'est élevée contre lui, pour le nier ou le restreindre.

Nous avons donc dans le système musculaire une source de chaiew considérable et il nous faut, maintenant que le phénomène est acquis, en chercher l'explication, en déterminer les causes directes.

Ces causes, nous les trouverons dans une suractivité des combustions qui s'accomplissent dans le muscle ; ou mieux, pour employer un langage plus physiologique, dans une exagération de la nutrition élémentaire.

On sait que les animaux n'entretiennent leur vie qu'à la condition de respirer, c'est-à-dire d'emprunter, au milieu extérieur, de l'oxygène qui est remplacé par de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau. Cette fonction, qui existe chez tous les animaux constit(]és, se retrouve même dans le germe de tout être vivant. Le germe de

(1) Helmholtz, Die Kraftbevcuhruny . 1852. — Hirn, Exposé de la théorie mécanique de la chaleur [Compt. rend., 1862). — Béclard, De la contraction musculaire dans ses rapports avec la température animale {Arch. génér., 1861).

l/j/l LEÇONS SUR L\ (JHALEUR ANIMALE.

l'animal respire dans l'œuf, comme le germe de la plante respire dans la graine.

Il n'est même pas nécessaire, pour que cet échange respiratoire s'accomplisse, que le milieu extérieur renferme l'oxygène à l'étal de liberté, comme dans l'air, ou à l'état de dissolution, comme dans l'eau : il suffirait qu'il le contînt à l'état de combinaison. M. Pasteur admet que les vibrioniens, qui président à la transformation de l'acide lactique en acide butyrique et à la décomposition du lar- Irate de chaux, se procurent l'oxygène nécessaire à leur existence en décomposant les matières oxygénées qui les entourent, et il a expliqué ainsi certains phénomènes des fermentations.

A ce point de vue, les éléments analomiques eux-mêmes se comporteraient comme de véritables vibrioniens, comme des organismes élémentaires. Ils respirent ; ils empruntent au sang l'oxygène (jui lui est combiné, et ils exhalent de l'acide carbonique : c'est la resjtiration élémentaire .

En descendant plus profondément dans le phénomène, on voit que cette respiration élémentaire n'est autre chose que le résultat de la nutrition même de l'élément : c'est, sous un autre nom, la même chose. Comme l'animal tout entier, l'élément anatomique est dans un équilibre perpétuellement mobile ; à chaque instant il emprunte et il restitue, il assimile et il désassimile : c'est en cela que consiste sa mission, sa vie. Il est incessamment traversé par un courant de matières organiques et inorganiques, qui entre et sort, de manière qu'après un temps plus ou moins long, il serait renouvelé de fond en comble, et que

RESPIRATION ÉLÉMENTAIRE. l/l5

l>as nue nacelle de sa siibslaiice primilivo ne subsiste. C'est le tourhillon vital de Cuvier. Cet échange perpétuel se traduit, dans le milieu qui baigne l'élément, par certaines modificalions, parmi lesquelles l'absorption de l'oxygène et la restilulion de l'acide carbonique, la respiration élémentaire en un mot, jouent un grand rôle.

Tous les tissus organiques pendant la vie, et même après la mort, absorbent de l'oxygène et émettent de l'acide carbonique. Il y a longtemps que Spallanzani a établi ce fait que j'ai vérifié autrefois. J'ai placé sous des cloches en conlacl avec l'air des tissus divers d'animaux venant d'être sacrifiés, et j'ai observé que tous sans exception absorbent de l'oxygène et dégagent de l'acide carbonique, mais en proportions différentes suivant la nature des lissus (l).

Le tissu musculaire respire donc même après la mort,

(Il Voyez mes Leçons sur les liquides de l'organisme, t. I, p. 403 à A05.

Nous citerons, comme exemple d'expériences semblables, le tableau suivant emprunté aux expériences de P. Bert sur la respiration des lissus. {Leçons sur la plujsiologie comparée de la respiration, 1870, p. U^.)

Des tissus enlevés à un cadavre de chien, aussitôt après que Tanimal a éfté sacrifié, sont placés dans des éprouveltes pleines d'air, et disposées de la manière la plus favorable aux échanges gazeux. Au bout d'un même lemps l'analyse des gaz contenus dans ces éprouveltes monire que :

100 gr. de muscle ont absorbé r>0,8 d'oxyg. et exhalé 56,8 d'acide carb.

100 gr. de cerveau 45,8 42,8

100 gr. de rein 37,0 15,6

100 gr. de rate 27,3 15,4

100 gr. de testicule 18,3 27,5

100 gr. d'os etmoello 17,2 8,1

Dans une série d'expériences de ce genre, cette hiérarchie descendante, quant à l'intensité de l'absorption d'oxygène par les divers tissus, ne s'est jamais démentie, quelle que fût la durée de l'expérience.