SOURCE CALORIFIQUE DES NERFS

être déniontrëo, certaines précautions et certains artifices d'expérience.

Ici, comme pour les muscles, on a dit que l'activité des organes nerveux provoque un dégagement de clialeur; seulement que ce dégagement est si faible, qu'on ne pourrait le constater sans employer un artifice qui consiste à refroidir l'animal. En effet, il faut expérimenter sur un animal d'assez grande taille, afin d'agir sur des nerfs assez volumineux pour que le phénomène calorifique soit perceptible. D'autre part, il est nécessaire d'opérer sur un animal à sang froid, pour que la température des tissus, très-voisine de celle du milieu ambiant, rende l'observation plus facile. Enfin, chez les animaux à sang chaud, la rapidité de la disparition des propriétés nerveuses ne permettrait pas d'expérimenter avec sûreté.

Les expériences d'Helmholtz et de Valentin sur le sujet qui nous occupe ont été faites avec des animaux refroidis par le sommeil hibernal, des marmottes ou des loirs. Quand on n'a pas d'animaux hibernants à son service, il faut réduire les animaux à sang chaud à des conditions semblables à l'aide d'un refroidissement artificiel. Nous avons pour cela plusieurs moyens à notre disposition :

1' Couper la moelle épinière;

2° Refroidir directement l'animal en l'exposant à l'action d'un milieu réfrigérant;

S" Immobiliser l'animal pendant un temps suffisant ;

li° Enduire l'animal d'une couche de vernis imperméable ;

5° Soumettre l'animal à des mouvements de balancement.

Par l'un quelconque de ces quatre procédés, on abaissera la température de l'animal, au point d'en faire en quelque sorte un animal à sang froid. J'ai autrefois montré qu'on pouvait amener le refroidisscfi.rnt d'un animal à sang chaud (chienj lapin) en faisant la seclion de la moelle épinière au niveau de l'union de la région dorsale el cervicale. Nous reviendrons plus tard sur l'explication de cette expérience quand nous parlerons de rinduence du système nerveux sur la chaleur animale.

L'immobilisation des animaux, comme cause de refroidissement, est connue depuis longtemps. Legallois l'avait déjà signalée; c'est le procédé dont Schiff s'est servi pour exécuter les expériences dont nous parlerons dans un instant. Récemment ]\Janassein (de Saint-Pélersbourg) a montré que le bercement qui amène le sommeil produit aussi un abaissement de la température du corps.

Quant au refroidissement des animaux par l'application d'un vernis imperméable sur la peau, il a été découvert par Fourcault. Dans ce cas, le refroidissement est dû à une suspension des fonctions de la peau.

Quand on a essayé ce procédé, on en attendait un résultat tout à fait différent de celui qu'on a obtenu. On sait que les vêtements imperméables agissent en s'opposant à la déperdition du calorique par rayonnement et évaporation. La transpiration est arrêtée, et c'est en employant ainsi des vêtements imperméables que l'on recueille des quantités suffisantes de sueur pour la soumettre à l'observation. Or, le vernissage qu'on supposait devoir agir à la façon des vêtements imperméables a précisément agi d'une façon toute contraire. L'animal qu'on a traité