ASPHYXIE

dorénavant indifférent [lonr l'oxygène. C'est un corps inerte momentanément qui circule dans les vaisseaux comme un minéral, un grain de sable. Chimiquement, l'oxyde de carbone a chassé l'oxygène de sa combinaison avec l'hémoglobine et l'a remplacé volume pour volume.

Rappelons que les globules rouges du sang sont composés de deux substances : l'une, la f/lobidine^ formant le stroma du globule, insoluble dans l'eau, incolore ; l'autre, l'hémoglobine, soluble, cristallisable, colorée en rouge et imprégnant la première. C'est celle-ci qui s'unit à l'oxyde de carbone chez l'animal asphyxié. C'est elle qui, dans les conditions normales, est combinée avec une certaine proportion d'oxygène, variable pour le sang artériel et pour le sang veineux, mais qui néanmoins ne descend jamais au-dessous d'un certain minimum. 11 faut employer des moyens artificiels pour enlever à l'hémoglobine ce minimum d'oxygène, et l'obtenir isolée. Il faut la réduire par le fer ou par le sulfhydrate d'ammoniaque (1).

Il résulte delà que nous pouvons obtenir l'hémoglobine sous trois états :

1° Hémoglobine pure, désoxygénée ou réduite ;

T Hémoglobine combinée avec l'oxygène (sang veineux , sang artériel) ;

3° Hémoglobine combinée avec l'oxyde de carbone.

Or, la physique nous fournit un moyen très-simple et très-délicat de reconnaître sous lequel de ces trois états se présente une masse donnée d'hémoglobine, c'est-à-

(I) Voyez, pour plus de détails, mes Leçons sur les anesthésiques fit stir l'asphyxie, 2'^ partie, p. 400.

dire une masse donnée de sang. Ce moyen consiste dans l'analyse spectroscopique.

Lorsqu'on examine au spectroscope uiie dissolution étendue de sang artériel ou veineux, on constate dans la partie jaune du spectre deux bandes d'absorption, deux raies noires.

Si l'on réduit l'hémoglobine, les deux bandes viennent se confondre en une seule.

Ainsi le caractère du sang oxygéné ou de l'hémoglobine oxygénée, c^est l'existence des deux bandes d'absorption.

Le caractère de l'hémoglobine réduite, c'est l'existence d'une seule bande d'absorption.

Si l'on examine du sang intoxiqué par l'oxyde de carbone, on le trouve peu différent du sang oxygéné ; comme celui-ci, il présente deux bandes d'absorption peu différentes des premières par leur position.

En s'en tenant là, il serait impossible de distinguer le sang oxygéné et le sang oxycarboné, mais il suffit de faire agir les corps réducteurs pour mettre en évidence la différence fondamentale qui les sépare. Le sang oxycarboné n'est pas réduit, et par suite ne fournit pas ses deux bandes rapprochées en une seule ; le sang oxygéné, au contraire, manifeste ce caractère de la réduction.

Cette méthode d'analyse, extrêmement sensible, permet de décider si le sang d'un individu empoisonné contient ou non le gaz toxique.

Telles sont les principales circonstances qui marquent l'intoxication par le gaz oxyde de carbone.

Ces faits étant connus, rien ne nOUs est plus facile que