ASPHYXIE

de nous rendre comltte des résultats que nous a fournis l'expérience directe ; dans tous les cas où un animal est asphyxié par de Toxyde de carbone pur, nous avons constaté un abaissement de température. Cet abaissement est rapide et considérable; je l'ai vu de 1%3 en dix minutes. C'est (jii'en effet, dans ce cas, l'oxygène est complètement supprimé et que les combustions n'ont plus lieu, faute de leur élément essentiel.

Nous voyons donc que les animaux plongés dans le milieu cosmique extérieur reçoivent le contre-coup de toutes ses modifications. Toutes les conditions physiques (ILi'ii présente, chaleur, humidité, électricité, lumière, ont un retentissement nécessaire sur l'organisme vivarit. Mais si cette influence est directe pour le cas que nous venons d'examiner, nous allons voir que pour les modifications plus générales, pour les modifications physiques en particulier, à l'inverse de ce qui se passe pour les corps bruts, cette influence des circonstances ambiantes n'est que rarement directe. Sans doute la matière subit, comme toute autre substance, l'influericé des agents physiques ; mais cette action n'atteint pas, en nature, l^élément ana-^ tomiquc des tissus. Elle éprouve, otdinairement, une transformation préalable; elle exige un détour et emploie le plus souvent un agent physiologique intermédiaire, le système nerveux.

Ainsi, le système nerveux est le passage obligé entre l'animal vivant et le monde qui l'entoure, non-seulement pour les fonctions de la vie animnle, mais aussi pour les phénomènes de la vie de nutrition. C'est lui qui préside aux relations des agents physiques avec les organes

200 LEÇONS SUR hk CHALEUR ANIMALE.

internes ; la condition physiologique domine ici la condition physique. Et cela est vrai en général de tous les animaux supérieurs. Au contraire, au bas de l'échelle, on trouve des êtres rudimentaires chez lesquels s'atténue ou disparaît l'influence du système nerveux, et où les conditions physiques dominent à leur tour les conditions physiologiques.

Ces considérations générales s'appliquent naturellement à noire sujet. La chaleur extérieure tendrait à se propager dans l'organisme comme dans un corps brut, sans l'intervention du système nerveux qui en règle le degré et la distribution.

L'étude de l'influence du système nerveux sur la chaleur animale, que nous avons réservée jusqu'à présent, comprend un grand nombre de faits dont quelques-uns de première importance. C'est elle que nous abordons aujourd'hui.

Mais rappelons, avant d'entrer en matière, une partie des résultats que nous a fournis la recherche thermo-topographique à laquelle nous nous sommes livré dans la première moitié du cours. Eu examinant l'état statique des choses, status rerum., nous avons rencontré dans le corps vivant des régions plus froides et des régions plus chaudes. Pour apprécier la température des parties, nous avons considéré le sang qui en sort ; c'est le meilleur témoin de l'état calorifique des organes. La distribution thermique pouvait être, par cette observation, réduite à l'investigation du seul système vasculaire. L'examen des différentes régions de l'appareil circulatoire au point de vue de leur température nous a conduit à cette con-

P.ÔLn: DU SYSTÈME NERVEUX. 201

cliision que lo song artériel ou veineux est en général .d'autant plus chaud qu'on l'examine plus près du cœur, et d'autant plus froid qu'on l'examine plus près de la périphérie. Mais nous avons ajouté que c'est là une distribution topographique de la chaleur qui n'indique rien relativement à la source même de cette chaleur.

Tandis que les premiers physiologistes cherchaient un foyer unique pour expliquer cet échauftement, tandis qu'ils cherchaient l'organe central, le véritable calorifère animal, nous avons établi que celte recherche était illusoire.

11 n'y a pas d'organe spécial pour la fonction calorifique, pas plus qu'il n'existe d'organe spécial pour la fonction de nutrition. Tous les organes, tous les tissus, tous les éléments se nourrissent : tous produisent de la chaleur. Ces phénomènes sont liés à leur existence. La production de la chaleur n'est donc pas une fonction spéciale, localisée; c'est une propriété générale, universelle.

Tous les éléments organiques concourent à l'accomplissement des phénomènes calorifiques, et puisque les résultats présentent la fixité, la régularité la plus complète, il faut qu'un mécanisme régulateur intervienne ici, afin de discipliner tous ces effets isolés et de les harmoniser en fonction, c'est-à-dire vers un but commun. Ce rôle de régulateur revient au système nerveux, dont nous allons actuellement étudier l'action spéciale.

La participation du système nerveux dans les phénomènes de la chaleur a été soupçonnée dès les premiers

temps de la physiologie. C'est certainement une idée ancienne; mais les faits qui ont confirmé celte vue de l'esprit et qui lui ont donné sa signification précise sont récents. Et à ce propos, quelle idée n'est pas une idée ancienne? Quelle idée est neuve à ce point qu'on puisse affirmer que jamais, à aucun moment, elle ne s'est présentée à l'imagination d'aucun homme? Tout a été rêvé, écrit ou imaginé. Mais ce ne sont là que des créations personnelles et passagères tant qu'elles ne sont pas assises sur la base solide de l'expérimentation scientifique, tant qu'elles ne sont consacrées par aucune preuve de fait. Et l'on peut dire de la science qui les tire du domaine de l'hypothèse qu'elle les crée véritablement, car auparavant elles n'existaient pas pour nous.

C'est seulement dans les ouvrages de Haller qu'on commence à trouver quelques preuves de cette relation entre l'influence des nerfs et la calorification. Ce grand physiologiste, qui résuma la science de son temps, cite des cas où les membres paralysés ont paru plus froids que des membres sains. Un auteur anglais, Earle, publia ensuite quelques observations curieuses sur le même sujet. La corrélation du système nerveux avec la fonction calorifique résultait de ce fait que les mêmes excitants qui exaltaient l'action de celui-ci augmentaient aussi celle-là. Earle observait, par exemple, un bras paralysé plus froid que le bras sain : on le galvanisait, et la température s'élevait aussitôt. D'autres irritations que l'action électrique, l'irritation d'un vésicatoire, par exemple, avaient le même effet.

Dans l'ordre chronologique, nous trouvons ensuite les