RÔLE DU SYSTÈME NERVEUX

expériences de Brodie et de Chossat (1). Brodie enlevait l'encéphale, coupait la moelle épinière, et entretenant la respiration artificielle chez les animaux ainsi mutilés, il constatait un abaissement notable de la température. Cette simple observation a servi de point de départ à tout un système d'explications physiologiques, intéressant à connaître, quoiqu^il soit aujourd'hui ruiné.

Dans l'expérience précédente, on voit un animal chez lequel la circulation n'est pas entravée ; la respiration s'accomplit, il y a échange d'oxygène et d'acide carbonique, et par suite production des actions chimiques auxquelles on attribue cet échange. Ainsi les phénomènes chimiques de la respiration s'accomplissent, et cependant la température s'abaisse.

C'était une objection aux théories alors en vigueur, et qui considéraient la combustion respiratoire du sang comme cause de la chaleur. Les phénomènes chimiques de la respiration ne seraient donc pas la cause, la source véritable de la chaleur animale. Mais Brodie alla plus loin. Il élimina comme cause de calorification non-seulement le phénomène respiratoire du sang, mais encore tous les autres phénomènes chimiques de l'organisme, et attribua exclusivement la calorification à une intluence du système nerveux qui s'exercerait par quelque puissance inconnue, vitale qu'il s'abstint naturellement de préciser.

Déjà nous nous sommes expliqué sur ce point. Les phénomènes de la calorification s'accomplissent, avonsnous dit, non pas dans le sang lui-même, mais dans les

(1) Chossat, De l'influence du système nerveux sur la chaleur animale, (Diss. inaiiff., Paris, 1820, et Ann, de chim. et de plii/s., 1820.)

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tissus, au contact du sang avec les éléments anatomiques. C'est en agissant sur ces tissus que le système nerveux atteint et modifie la fonction calorifique. C'est dans ce sens qu'il faut entendre l'action du système nerveux sur la chaleur. C'est encore de celle façon qu'il faut comprendre ce que l'on dit de l'influence d'une foule de sentiments et d'émotions morales sur la même fonction. La température s'abaisse, le froid envahit l'animal sous l'empire de la douleur, de la craiute, de la terreur, du chagrin, delà tristesse: la joie, la colère, dit-on, sont au contraire des sources de chaleur. Ce n'est pas en tant que purs sentiments que ces phénomènes psychiques peuvent affecter la calorification : ils se relient à quelque modification organique, physique et chimique, qui seule concourt au résultat physiologique, et qui seule doit être soumise à l'analyse expérimentale.

Là s'arrête, messieurs, ce que nous avons à dire sur l'historique de la question, j'arrive maintenant à mes propres travaux, aux expériences que j'ai instituées sur ce même sujet, il y a vingt ans. Là commence pour la question une période nouvelle ; mes travaux ont été le point de départ de recherches nombreuses que nous devrons analyser avec soin dans leur ensemble.

Si depuis longtemps on avait soupçonné ou vaguement reconnu une influence du système nerveux sur la calorification, cependant aucune preuve directe n'en avait été donnée. J'ai été assez heureux pour faire les premières expériences décisives à ce sujet, et c'est de ces expériences que je vais vous parler aujourd'hui.

Voici à quelle occasion je fus conduit, il y a vingt ans,