RÔLE DU SYSTÈME NERVEUX

à diriger mes reeherehes dans celte partie de la physiologie. J'avais rencontré à l'hôpital un fait en opposition avec d'autres faits connus : c'est celui d'un malade paralysé, qui présentait une élévation évidente de température au lieu de l'abaissement prévu. Déjà cependant Krimer avait réuni quelques observations de celte nature, et il avait signalé l'existence, tantôt de l'élévation de température, tantôt de l'abaissement dans les parties paralysées. Ainsi les faits étaient discordants. L'altération du système nerveux ne produisait pas une conséquence univoque : la modification thermique était tantôt dans un sens, tantôt dans le sens opposé. Je fus alors amené à cette pensée que les conditions étaient nécessairement différentes dans l'un et l'autre cas ; que ce ne devait pas être le même système nerveux qui subissait Taltération.

On distingue en effet le système nerveux en deux parties :

Le système cérébro-spinal ou système de la vie animale.

Le système grand sympathique, qui préside à la vie organique, aux phénomènes nutritifs.

L'un et l'autre peuvent éîre att(.'iuts par l'altération morbide, et il s'agissait de voir si cette différence de siège dans les lésions i)Ouvait expliquer la différence des résultats observés.

Au moment où je commençai mes recherches, je portai mon altenlion sur le système sympathique et j'examinai les consé(juencesde sa section ou de sa destruction sur la calorification. Je dois avouer que l'événement contredit de tout point mes conjectures. Je prévoyais.

en effet, que la suppression du système sympathique abaisserait la température animale, en partant de cette idée que c'est lui qui préside à la nutrition des parties et que la production de chaleur devait être liée à l'activité nutritive. En supprimant l'action du sympathique, je devais donc, dans ma pensée, diminuer la nutrition et la chaleur.

Tel était l'échafaudage logique de mon hypothèse.

Mais ce n'était qu'une hypothèse, et dès longtemps Je m'étais habitué à considérer les hypothèses comme des guides nécessaires sans doute, mais très-infidèles dans les sujets aussi complexes que ceux de la physiologie.

Je choisis comme objets de mes expériences le lapin et le cheval. Vous comprendrez la raison de ce choix. Ces animaux présentent une disposition anatomi([ue très-favorable. C'est l'isolement du système grand sympathique de tout autre organe nerveux dans le cou. Il n'existe ordinairement pas chez eux de ganglion cervical moyen ; il y a seulement un ganglion cervical supérieur, un ganglion cervical inférieur et, entre les deux, un filet assez bien séparé pour se prêter facilement aux épreuves expérimentales. Cette disposition n'existe pas chez d'autres animaux tels que le chien, par exemple. Là en effet, le cordon sympathique est uni au nerf pneumogastrique et raccolement interdit presque complètement les tentatives isolées sur chacun d'eux.

Les ramifications du sympathique sont portées par le système vasculaire; c'est le caractère générai de la distribution de ce nerf. Il accompagne en particulier les rameaux artériels qui se rendent ainsi dans les divers or-