SECTION DU SYMPATHIQUE

ganes. Seulement les anatomistes croyaient que le grand sympathique se rendait exclusivement aux organes splauchniques de la vie nutritive, tandis ({ue la physiologie nous montre qu'il en est autrement, et que l'inlluence de ce nerf s'exerce aussi bien sur les organes de la vie de relation. Il n'y a donc pas lieu de conserver sous ce rapport les anciennes divisions anatomiques étahlies.

Je fis la secdon du cordon nerveux sympathique isolé tlims la région moyenne du cou sur un lapin vigoureux. Aussitôt je constatai un échauffement considérable dans le côté de la (ête correspondant à la section : écljauffement à la superficie, et dans la profondeur, jusque dans la substance cérébrale.

Voilà le premier fait bien clairement établi de linlluence du sympathique sur la chaleur animale, et il fut l'objet d'une note que je communiquai à l'Académie des sciences le 29 mars 1852, sous ce titre : De l'influence du grand sympathique sur la chaleur animale. Nous devons nous arrêter sur ce fait à cause.de son importance capitale ; il sera la base de toutes nos recherches ultérieures et le pivot autour duquel tournent toutes nos explications.

L'observation que je venais de faire était neuve; mais l'expérience même ne l'était pas. Elle datait de plus d'un siècle. Un médecin, Pourfourdu Petit, avait déjà pratiqué en 17*27 la section du sympathique au cou. Il peut être intéressant de vous faire connaître le résultat de sa recherche. Le mémoire dans lequel il a consigné ses conclusions est intitulé :

Mémoire dans lequel il est démontré, que les nerfs intercostaux fournissent des rameaux qui portent des esprits dans les yeux.

Le nerf intercostal c'est le nerf sympathique, vous savez que longtemps il a été désigné par cette appellation empruntée à sa situation anatomique. Quant à l'expression d'esprits animaux, maintenant démodée, elle désignait l'influx nerveux dont aujourd'hui encore on ne connaît guère plus qu'alors la nature. La section du f^rand symphatique permit à Pourfour du Petit de constater le rétrécissement de la pupille cl la saillie de la paupière nictilante au devant du giohe oculaire. Or, à cette époque, les anatomistes regardaient la grosse anastomose qui unit, dans le sinus caverneux, sur la face externe de la carotide, le grand sympathique et le moteur oculaire externe, comme l'origine du grand sympathique, dont ils faisaient volontiers une sorte de nerf crânien provenant de l'oculo-moteur externe. L'auteur des expériences que nous venons de rappeler conclut, contre Willis et Vienssens et beaucoup de ses contemporains, que les esprits animaux, c'est-à-dire l'influx nerveux, an lieu de descendre par le grand sympathique du cerveau vers les j)arlies inférieures, remontaient en sens opposé, puisque les altérations se manilestisnt au-dessus du point lésé.

Ainsi, les seuls phénomènes que l'on eût observés avant moi dans la seclion du sympathique élaient ceux qui s'accomplissaient du coté de l'œil. On passait à côté des phénomènes calorifiques sans les voir. Moi-même, pendant un espace de dix années, de 18/il à 1852, j'avais, dons les cours, répété souvent l'expérience de Pour-