NERF ET TENSION VASCULAIKE

que cela démontre que le système nerveux peut agir pour modifier la pression sanguine dans un organe périphérique, d'une manière tout à fait locale, et sans apporter aucun trouble dans la circulation générale. C'est donc là une action directe des nerfs vaso-moteurs sur les capillaires périphériques.

Les expériences sont extrêmement nettes : les résultats, toujours identiques, faciles à constater. Nous avons dit que la section du grand sympathique avait pour effet d'auguienter la tension vasculaire, et de l'amener jusqu'à égaler presque la force d'impulsion cardiaque. Mais il est bien clair que c'est là une valeur- limite qui ne sera jamais atteinte complètement et surtout jamais dépassée. Toute propulsion vient du cœur; là s'engendre la force, mécanique. La contractilité des vaisseaux périphériques travaille sur ce canevas ; elle agit pour rétVéner, modérer la transmission, ou pour la faciliter en rélrécisscint ou dilatant les voies : elle ne crée pas de force nouvelle, elle ne fait qu'opposer à la force cardiaque un obstacle plus ou moins énergique, plus ou moins faible. C'est un frein. En un mot, elle introduit des résistances vai^iables à la propagation delà puissance mécanique, mais toujours des résistances. En sorte que dans tous les cas la pression vasculaire diminue à partir du cœur, centre d'impulsion : le seul pouvoir du système nerveux est de commander le degré de cette diminution pour un organe donné.

Le fait étant bien constaté, le besoin d'une explication s'impose à l'esprit.

Comment se produit le changement de tension? Est-il dû à un certain état de rétrécissement du vaisseau, immo-

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bilisé dans le resserrement, et créant ainsi des résistances de frotlement capables d'user une partie de l'effort originel ?

L'observation a appris que le phénomène n'était pas aussi simple. Le vaisseau, pendant la période de repos, n'est pas iixé dans un état immobile de demi-contraction. Il est le siège de phénomènes actifs qui modifient à chaque instant son calibre. Il n'offre pas une section invariable; des contractions fibrillaires, vermiculaires, témoignent de l'antagonisme des deux puissances qui tendent, l'iHie à le dilater, l'autre à le resserrer. D'ailleurs, on ne comprendrait pas une contraction permanente. C'est une loi physiologi(iue absolue, que chaque élément analomique doit se reposer après une très-courte période d'activité, et que ces alternatives d'inertie et d'action doivent se succéder rapidement. Cette loi estobservée ici. L'existence de ces contractions oscillatoires a été constatée par différents observateurs, par W. John dans l'aile de la chauve-souris, par M. Sehiff dans l'oreille du lapin, par d'autres dans la langue ou la membrane interdigitale de la grenouille, placées sur le porte-objet du microscope. C'est un phénomène physiologique constant ; il est sous l'influence du système nerveux vaso-moteur. 11 disparaît dans certains états morbides, et c'est là ce qui arrive pendant la fièvre ; les contractions ont cessé. La fièvre serait une paralysie des nerfs vaso-constricteurs ou une suractivité des nerfs vaso-dilatateurs.

Ainsi une résistance sans cesse maintenue et renouvelée se trouve ménagée sur le parcours du torrent circulatoire. Elle s'exagère dans le cas de resserrement du vais-