INFLUENCE RÉGULATRICE DU SYSTÈME NERVEUX

du corps. Il en résulte que la température générale dw corps sera influencée par des refroidissements locaux. Dans une partie exposée au froid, le cours du sang vient-il à se ralentir, en même temps que sa quantité augmente, la déperdition sera plus intense : il y aura là une cause de refroidissement. Mais, grâce à la circulation, l'équilibre calorifique pourra se conserver dans le corps par le déplacement de la masse du i^ang, qui tantôt disparaîtra des parties trop froides pour se porter dans les parties plus chaudes, et vice versa. Il y a donc là un mécanisme d'éliqnibration tout disposé.

Mais quel régulateur mettra en jeu et dirigera son action ? Le système nerveux : le système nerveux qui, en agissant sur les phénomènes chimiques calorifiques en même temps que sur le calibre des vaisseaux, accélère ou ralentit le cours du sang dans un organe, augmente ou diminue sa quantité, et règle ainsi le refroidissement local. Quand la température tend à s'accroître dans l'organisme, le système nerveux active la circulation périphérique et porte le sang à la surface du corps ; quand, au contraire, la température pourrait s'abaisser trop, le système nerveux diminue la circulation périphérique et accumule le sang dans les parties profondes où il n'est pas exposé au refroidissement. Si le système nerveux vasomoteur est lésé ou altéré, ce mécanisme se trouve rompu et les phénomènes calorifiques troublés. C'est ainsi que nous avons pu produire d'après une expérience déjà ancienne, des vrais animaux à sang froid avec des mammifères dont la moelle avait été blessée dans un point spécial.

Sans entrer pour le moment dans cette question qui

lâO LEÇONS SVR LA CHALSUtt ANIIIALE.

nous occupera d'oue manière toute spéciale, je veux cependant vous donner tout de suite la preuve expéria^eiitaie de ces phénomènes importants. Voici un lapin sur lequel le filet cervical du grand sympathique a été coupé. De quel côté? C'est facile à savoir. U suffit de toucher les deux oreilles : Toreille droite est la plus chaude : c'est de ce côté que le nerf a été sectionné. L' oreille du côté seo> tienne donne â2 degrés, tandis que l'autre ne fournit que 25 degrés.

Supposons maintenant qu^on expose l'animal au froid, à une température externe de 0 degré, par exemple. Sauf les conditions circulatoires que le nerf sympathique vient de modifier, toutes les autres conditions seront les mêmes, pour les deux oreilles : toutes deux se présenteront à égalité devant le milieu réfrigérant. Or, nous constatons, après un certain temps d'exposition au froid, que les deux oreilles se sont refroidies bien inégalement, et que la différence de température entre les deux oreilles est maintenant tout autre. L'oreille du côté sain qui avait une température de 25 degrés n'a plus qu'une température de 12 degrés, tandis que Toreille du côté sectionné qui avait 52 degrés de température avant le refroidissement, marque encore maintenant âO degrés. Cela lignifie, en d'autres termes, que sous l'influence de la même cause réfrigérante, l'oreille saine s'est refroidie beaucoup plus que l'oreille dont le sympathique a été sectionné et paralysé : ce qui a produit nécessairement un plus grand écart entre la chaleur comparée des deux oreilles. J'ai souvent observé des différences plus grandes encore que celle-ci.

CONDITIONS PHYSIQUB ET PHYSIOLOGIQUE. ISi

. Quelle esiplicâtion donner de ce phénomène ? Elle est facile. Dans l'oreille dont le sympathique ou nerf vasomoteur est paralysé, la seule cause réfrigérante extérieure de TaUnosphère est intervenue pour produire physiquement l'abaissement de température, et elle n'a pu faire baisser la chaleur que de 2 degrés, la circulation restant la même dans les vaisseaux auriculaires* Sur l'oreille saine, la condition réfrigérante a agi également d'une manière toute physique, mais une cause physiologique est venue s'y ajouter. Sous l'influence du froid, le nerf sympathique r^té intact a agi par action réflexe pour resserrer les vaisseaux, diminuer considérablement la quantité de sang qui arrive dans l'oreille et ralentir sa circulation : causes nouvelles et toutes physiologiques qui ont agi à la fois pour exagérer le refroidissement dans roreille, et pour conserver la chaleur du sang en le faisant fuir dans les organes centraux protégés plus efficacement contre le froid que les parties périphériques. Nous verrons plus tard que le phénomène inverse existe, et qu'il y a des actions nerveuses directes ou réflexes coïncidant avec des dilatations vasculaires périphériques et avec un afflux du sang vers Textérieur. Une irritation sensitive portée sur des nerfs, le nerf scialique, le nerf lingual, par exemple, peut amener une dilatation locale immédiate de la langue et même générale du système vasculaire périphérique, etc.

En somme, vous voyez que le refroidissement ou le réchauffement d'une partie se présente sous une double forme : D'abord un phénomène physique, et, à ce titre, indépendant du système nerveux; puis un phénomène

physiologique. La prise de l'agent extérieur sur les parties pour la déperdition physique du calorique est réglée, augmentée, diminuée par le système nerveux régulateur de la drculation, et utilisée de cette manière pour Téquilibre de la chaleur animale.

Nous arrivons maintenant à Tétude des sources de la chaleur animale qui doivent être cherchées dans le sang et dans les différents tissus.

Le sang est-il une source de chaleur ? Ce liquide est-il le siège des phénomènes de combustion, ou, d'une manière plus générale, des phénomènes chimiques qui, dans l'organisme, comme dans les milieux physiques, donnent naissance au calorique? Récemment, on a annoncé que la quantité d'oxygène allait en diminuant et l'acide carbonique en augmentant dans le sang artériel à mesure qu'on s'éloignait du cœur. On a, d'autre part, contesté le fait (1). Ce problème, comme tous les problèmes physiologiques, pourrait ne pas comporter une réponse absolue et univoque. La distance au cœur n'intervient pas seule : la température du sang, la lenteur ou la rapidité de la circulation, etc., doivent ici entrer en ligne de compte. 11 est prouvé, en effet, qu'indépendamment de l'action des tissus, en dehors de leur contact, il s'accomplit dans le sang des transformations spontanées. D'artériel le sang peut devenir veineux dans l'artère même. La combustion qui correspond à ce changement s'opérerait dans le liquide sanguin en dehors de l'in-

(i) Voy. Journal de Vanatomie et de la physiologie, t. II, 1865, p. 302. — Voy. aussi : P. Bcrt, Leçons sur la physiologie comparée de la respiration, 1870, p. 118.