ASPHYXIE

dorénavant indifférent pour Toxygène. C'est un corps inerte monnentanément qui circule dans les vaisseaux comme un minéral, un grain de sable. Chimiquement, Toxyde de carbone a chassé Toxygène de sa combinaison avec rhémoglobine et Ta remplacé volume pour volume.

Rappelons que les globules rouges du sang sont composés de deux substances : Tune, la globuline^ formant le stroma du globule, insoluble dans l'eau, incolore ; l'autre, l'hémoglobine, soluble, cristallisable, colorée en rouge et imprégnant la première. C'est celle-ci qui s'Unit à Toxyde de carbone chez l'animal asphyxié. C'est elle qui, dans les conditions normales, est combinée avec une certaine proportion d'oxygène, variable pour le sang artériel et pour le sang veineux, mais qui néanmoins ne descend jamais au-dessous d'un certain minimum. Il faut employer des moyens artificiels pour enlever à l'hémoglobine ce minimum d'oxygène, et l'obtenir isolée. 11 faut la réduire par le fer ou par le sulfhydrate d'ammoniaque (1).

Il résulte delà que nous pouvons obtenir l'hémoglobine sous trois états :

!• Hémoglobine pure, désoxygénée ou réduite ;

iZ** Hémoglobine combinée avec l'oxygène (sang veineux, sang artériel) ;

3** Hémoglobine combinée avec l'oxyde de carbone^

Or, la physique nous fournit un moyen très-simple et très-délicat de reconnaître sous lequel de ces trois états se présente une masse donnée d'hémoglobine, c'est-à-

(1) Voyez, pour plus de détails, mes Leçons sur les anesthésiques et sur Casphyxie^ 2« partie, p. 400.

dire une masse donnée de sang. Ce moyen consiste dans l'analyse spectroscopique.

Lorsqu'on examine au spectroscope une dissolution étendue de sang artériel ou veineux, on constate dans la partie jaunç du spectre deux bandes d'absorption , deux raies noires.

Si l'on réduit l'hémoglobine, les deux bandes viennent se confondre en une seule.

Ainsi le caractère du sang oxygéné ou de l'hémo* globine oxygénée, c^est l'existence des deux bandes d'absorption.

Le caractère de l'hémoglobine réduite, c'est l'existence d'une seule bande d'absorption.

Si Ton examine du sang intoxiqué par l'oxyde decâ^ bone, on le trouve peu différent du sang oxygéné ; comme celui-ci, il présente deux bandes d'absorption peu différentes des premières par leur position.

En s'en tenant là, il serait impossible de distinguer le sang oxygéné et le sang oxycarboné, mais il suffit de faire agir les corps réducteurs pour mettre en évidence la différence fondamentale qui les sépare. Le sang oxycarboné n'est pas réduit, et par suite ne fournit pas ses deux bandes rapprochées en une seule ; le sang oxygéné, au contraire, manifeste ce caractère de la réduction.

Cette méthode d'analyse, extrêmement sensible, permet de décider si le sang d'un individu empoisonné contient ou non le gaz toxique.

Telles sont les principales circonstances qui marquent l'intoxication par le gaz oxyde de carbone.

Ces faits étant connus, rien ne nous est plus facile que

de nous rendre compte des fësiilUte que nous 6 (bufnls Texpérience directe ) dans tous les Câ6 où un fthimal est asphyxié par de l'oxyde de oarbone pur, nous ovons constaté un abaissement de température. Cet abaissement est rapide et considérable ( Je l'ai vu de l\& en dix minutes. G'efet qu'en efTet^ dans ce cas, Toxygène efct complètement supprimé et que les combustions n'ont plus lieu, fhute de leur élément essentieU

Nous voyons donc que les animaux plongés dans ie milieu cosmique extérieur reçoivent le contre^^coup de toutes ses modifioaiions. Toutes les conditions physiques qu'il présente, chaleur, humidité, électricité, lumière» ont un retentissement nécessait^ sur l'organisme vivant. Mais si cette influence est directe pour le cas que nous venons d'examiner^ nous allons voir que peur les modlflcations plufi générales, pour les modli\caiions physiques en partt^ culier, à l'inverse de ce qui se passe pour lèS oorpn bruts, cette influence des circonstances ambiantes n^est que rarement directe» Sans doute la matière subit, comme toute autre substance, l'influence dea agents physiques ; mais cette action n'atteint pas, en nature, Télémmi ana*'tomique des tissus. Elle éprouve, ordinairement, une transf(Hrmation préalable ; elle exige un détour et emploie le plus souvent un agent physiologique intermédiaire, le syatème nerveux.

Ainsi ^ le système nerveux est le passage obligé enti^ ranimai vivant et le monde qui Tentoure, non-seulement pour les fonctions de la vie animale) mais aussi pour les phénomènes de la vie de nutrition. C'est lui qui préside aux relations des agents physiques avec les organes

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internes ; la condition physiologique domine ici la condition physique. Et cela est vrai en général de tous les animaux supérieurs. Au contraire, au bas de réchçlle, on trouve des êtres rudimentaires chez lesquels s'atténue ou disparaît Tinfluence du système nerveux ^ et où les conditions physiques dominent à leur tour les conditions physiologiques.

Ces considérations générales s'appliquent naturellement à notre sujet. La chaleur extérieure tendrait à se propager dans l'organisme comme dans un corps brut, sans l'intervention du système nerveux qui en règle le degré et la distribution.

L'étude de l'influence du système nerveux sur la chaleur animale, que nous avons réservée jusqu'à présent, comprend un grand nombre de faits dont quelques uns de première importance. C'est elle que nous abordons aujourd'hui.

Mais rappelons, avant d'entrer en matière, une partie des résultats que nous a fournis la recherche thermo-topo* graphique à laquelle nous nous sommes livré dans la première moitié du cours. En examinant l'état statique des choses, status rerum^ nous avons rencontré dans le corps vivant des régions plus froides et des régions plus chaudes. Pour apprécier la température des parties, nous avons considéré le sang qui en sort; c'est le meilleur témoin de l'état calorifique des organes. La distribution thermique pouvait être, par cette observation, réduite à l'investigation du seul système vasculaire. L'examen des différentes régions de l'appareil circulatoire au point de vue de leur température nous a conduit à cette con*