RÔLE DU SYSTÈME NERVEUX

dusion que le sang artériel ou veineux est en général d'autant plus chaud qu'on Texamine plus près du cœur, et d'autant plus froid qu'on l'examine plus près de la périphérie. Mais nous avons ajouté que c'est là une distribution topographique de la chaleur qui n'indique rien relativement à la source même de cette chaleur.

Tandis que les premiers physiologistes cherchaient un foyer unique pour expliquer cet échauiïement, tandis qu'ils cherchaient l'organe central, le véritable calorifère animal, nous avons établi que celte recherche était illusoire.

Il n'y a pas d'organe spécial pour la fonction calorifique^ pas plus qu'il n'existe d'organe spécial pour la fonction de nutrition. Tou^ les organes, tous les tissus, tous les éléments se nourrissent : tous produisent de la chaleur. Ces phénomènes sont liés à leur existence. La production de la chaleur n'est donc pas une fonction spéciale, localisée; c'est une propriété générale, universelle.

Tous les éléments organiques concourent à Taccomplissement des phénomènes calorifiques, et puisque les résultats présentent la fixité, la régularité la plus complète, il faut qu'un mécanisme régulateur intervienne ici, afin de discipliner tous ces effets isolés et de les harmo* niser en fonction, c'est-à-dire vers un but commun. Ce rôle de régulateur revient au système nerveux, dont nous allons actuellement étudier l'action spéciale.

La participation du système nerveux dans les phéno-' mènes de la chaleur a été soupçonnée dès les premiers

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temps de la physiologie. C'est certainement une idée Ancienne; mais les faits qui ont confirmé oelte vue de l'esprit et qui lui ont donné sa signifloalion précise sent récents. Et à ce propos, ' quelle idée n'est pas une idée ancienne ? Quelle idée est neuve à ce point qu^on puisse affirmer que Jamais, à aucun moment, elle ne s'est présentée à l'imagination d'aucun homme? Tout a. été rêvé, écrit ou imaginé. Mais ce ne sont là que des créations personnelles et passagères tant qu'elles ne sont pas assises sur la base solide de l'expérimentation scientifique, tant qu'elles ne sont consacrées par aucune preuve de fait. Et l'on peut dire de la science qui les tire du domaine de l'hypothèse qu'elle les orée véritablement, car auparaYanl elles n'existaient pas pour nous.

C'est seulement dans les ouvrages de Haller qu'on commence à trouver quelques preuves de cette relation entre l'influence des nerfs et la calorifioation. Ce grand physiologiste, qui résuma la science de son temps, cite des cas où les membres paralysés ont paru plus froids que des membres sains. Un auteur anglais, Earle, publia ensuite quelques observations curieuses sur le même sujet. La corrélation du système nerveux avec la fonction calorifique résultait de ce fait que les mêmes excitants qui exaltaient l'action de celui**ci augmentaient aussi celle^U* Earle observaiti par exemple^ un bras paralysé plus froid que le bras sain t on le galvanisait, et la température s'élevait aussitôt* D'autres irritations que raction élee* trique, l'irritation d'un vésicatoire, par exemple, avaient le même effet*

Dans l'ordre chronologique, nous trouvons ensuite les

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expériences de Brodie et de Ghossat (1). Brodie enlevait Tencéphale, coupait la moelle épinière, et entretenant la respiration artificielle chez les animaux aini&i mutilés^ il constatait un abaissement notable de la température* Cette simple observation a servi de point de départ à tout un système d'explications physiologiques^ intéressant à con^ naître, quoiqu^il soit aujourd'hui ruiné.

Dans rexpérience précédente, on voit un animal che&s lequel la circulation n'est pas entravée ; la respiration s'accomplit, il y a échange d'oxygène et d'acide carbo*nique, et par suite production des actions chimiques auxquelles on attribue cet échange* Ainsi les phénomènes chimiques de la respiration s'accomplissent, et cependant la température s'abaisse.

C'était une objection aux théories alors en vigueur, et qui considéraient la combustion respiratoire du sang comme cause de la chaleur. Les phénomènes chimiques de la respiration ne seraient donc pas la cause , la source véritable de la chaleur animale. Mais Brodie alla plus loin. Il élimina comme cause de calorificatioA non**seu^ lement le phénomène respiratoire du sang, mais encore tous les autres phénomènes chimiques de l'organisme, et attribua exclusivement la calorification à une influence du système nerveux qui s'exercerait par quelque puissance inconnue, vitale qu'il s'abstint naturellement de préciser.

Déjà nous nous sommes expliqué sur ce point. Les phénomènes de la calorification s'accomplissent^ avons^ nous dit, non pas dans le sang lui^méme^ mais dans les

(1) Ghossat, De Vinfluence du système nerveux sur la chaleur animale, {IHis. inaug.^ Paris, 1820^ et inn. de 6hifn, et de phys,y 1S20.)

tissus, au contact du sang avec les éléments anatomiques. C'est en agissant sur ces tissus que le système nerveux atteint et modifie la fonction (Calorifique. C'est dans ce sens qu*il faut entendre l'action du système nerveux sur la chaleur. C'est encore de cette façon qu'il faut comprendre ce que l'on dit de l'influence d'une foule de sentiments et d'émotions morales sur la même fonction. La température s'abaisse, le froid envahit l'animal sous l'empire de la douleur, de la crainte, de la terreur, du chagrin, delà tristesse: la joie, la colère, dit-on, sont au contraire des sources de chaleur. Ce n'est pas en tant que purs sentiments que ces phénomènes psychiques peuvent affecter la calorification : ils se relient à quelque modification organique, physique et chimiquCi qui seule concourt au résultat physiologique, et qui seule doit éire soumise à l'analyse expérimentale.

Là s'arrête, messieurs, ce que nous avons à dire sur l'historique de la question, j'arrive maintenant à mes propres travaux, aux expériences que j'ai instituées sur ce même sujet, il y a vingt ans. Là commence pour la question une période nouvelle; mes travaux ont été le point de départ de recherches nombreuses que nous devrons analyser avec soin dans leur ensemble.

Si depuis longtemps on avait soupçonné ou vaguement reconnu une influence du système nerveux sur la caloriiication, cependant aucune preuve directe n'en avait été donnée. J'ai été assez heureux pour faire les premières expériences décisives à ce sujet, et c'est de ces expériences que je vais vous parler aujourd'hui.

Voici à quelle occasion je fus conduit, il y a vingt ans,

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à diriger mes recherches dans celte partie de la physiologie. J'avais rencontré à l'hôpital un fait en opposition avec d'autres faits connus : c'est celui d'un malade paralysé, qui présentait une élévation évidente de température au lieu de rabaissement prévu. Déjà cependant Krimer avait réuni quelques observations de cette nature, et il avait signafé l'existence, tantôt de l'élévation de température, tantôt de l'abaissement dans les parties paralysées. Ainsi les faits étaient discordants. L'altération du système nerveux ne produisait pas une conséquence univoque : la modification thermique était tantôt dans un sens» tantôt dans le sens opposé. Je fus alors amené à cette pensée que les conditions étaient nécessairement différentes dans l'un et l'autre cas ; que ce ne devait pas être le même système nerveux qui subissait Taltération.

On distingue en effet le système nerveux en deux parties :

Le système cérébro-spinal ou système de la vie animale.

Le système grand sympathique, qui préside à la vie organique, aux phénomènes nutritifs.

L'un et l'autre peuvent être atteints par l'altération morbide, et il s'agissait de voir si cette différence de siège dans les lésions pouvait expliquer la différence des

résultats observés.

Au moment où je commençai mes recherches, je portai mon attention sur le système sympathique et j'examinai les conséquences de sa section ou de sa destruction sur la calorification. Je dois avouer que l'événement contredit de tout point mes conjectures. Je prévoyais,

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en effet, que la suppression du système sympathique abaisserait la température animale, en partant de cette idée que c'est lui qui préside à la nutrition des parties et que la production de chaleur devait être liée à Tactivité nutritive. En supprimant Faction du sympathique, je devais donc, dans ma pensée, diminuer la nutrition et la chaleur.

Tel était l'échafaudage logique de mon hypothèse.

Mais ce n'était qu'une hypothèse, et dès longtemps je m^étais habitué à considérer les hypothèses comme des guides nécessaires sans doute, mais très-infidèles dans les sujets aussi complexes que ceux de la physiologie.

Je choisis comme objets de mes expériences le lapin et le cheval. Vous comprendrez la raison de ce dioix. Ces animaux présentent une disposition anatomique trè^favorable« C'est Tisolement du système grand sympathique de tout autre organe nerveux dans le cou. Il n'existe o^ dinairement pas chez eux de ganglion cervical moyen ; il y a seulement un ganglion cervical supérieur, un ganglion cervical inférieur et, entre les deux, un filet assez bien séparé pour se prêter facilement aux épreuves expérimentales. Cette disposition n'existe pas chez d'autres animaux tels que le chien, par exemple» Là on effet, le cordon sympathique est uni au nerf pneumogastrique et Kaccolement interdit presque complètement les tentatives isolées sur chacun d'eux.

Les ramifications du sympathique sont portées par le système vasculaire \ c^est le caractère général de la disr tribution de ce nerf. Il accompagne en particulier les rameaux artériels qui se rendent ainsi dans les divers oi^

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ganoi* gftutement lu anutomistes oroy&ient que le grand sympathique ae rendait exelusivement aux organes splanchniques de la vie nutritive, tandis que lo physio* logie nous montre qu'il en est autrement, et que Tinfluenoe de ce nerf s'exerce aussi bien sur les organes de la vie de relation. Il n'y a donc pas lieu de conserver sous ce rapport les anciennes divisions anatomiques établies.

Je fis la section du cordon nerveux sympathique isolé dans la région moyenne du cou sur un lapin vigoureux. Aussitôt je Constatai un échauffement considérable dans le côté de là tête correspondant à la section : échauffe^ ment à la superficie, et dans la profondeur, jusque dans la substance cérébrale.

Yoilà le premier fait bien clairement établi dé Tinfluence du sympathique sur la chaleur animale, et il fut l'objet d'une note que je communiquai à T Académie des sciences le 39 mars 1852« sous ce titre : De fin/luence du grand sympathique sur lachakur animale. Nous devons nous arrêter sur ce fait à cause de son importance capitale; il sera la base de toutes nos recherches ulté* rieures et le pivot autour duquel tournent toutes nos explications*

L'observation que je Venais de faire était neuve ; mais l'expérience même ne l'était pas« Elle datait de plus d'un siècle* Un médecin, Pourfour du Petit, avait déjà pratiqué en 1727 la section du sympathique au cou. Il peut être intéressant de vous faire connaître le résultat de sa re** cherche* Le mémoirô dans lequd il a consigné ses oon^ clusions est iotiluié i

Mémoire dans lequel il est démontré, que les nerfs intercostaux fournissent des rameaux qui portent des esprits dans les yeux.

Le nerf intercostal c*est le nerf sympathique, vous savez que longtemps il a été désigné par cette appellation empruntée à sa situation anatomique. Quant à l'expression d'esprits animaux, maintenant démodée, elle désignait l'influx nerveux dont aujourd'hui encore on ne connaît guère plus qu'alors la nature. La section du grand symphatique permit à Pourfour du Petit de constater le rétrécissement de la pupille et la saillie de la paupière nictifante au devant du globe oculaire. Or, à cette époque, les analomistes regardaient la grosse anastomose qui unit, dans le sinus caverneux, sur la face externe de la carotide, le grand sympathique et le moteur oculaire externe, comme l'origine du grand sympathique, dont ils faisaient volontiers une sorte de nerf crânien provenant de l'oculo-moteur externe. L'auteur des expériences que nous venons de rappeler conclut, contre Willis et Vieussens et beaucoup de ses contemporains, que les esprits animaux, c'est-à-dire l'influx nerveux, au lieu de descendre par le grand sympathique du cerveau vers les parties inférieures, remontaient en sens opposé, puisque les altérations se manifestent au*dessus du i)oint lésé.

Ainsi, les seuls phénomènes que Ton eût observés avant moi dans la section du sympathique étaient ceux qui s'accomplissaient du côté de l'œil. On passait à côté des phénomènes calorifiques sans les voir. Moi-même, pendant un espace de dix années, de 18/^1 à 1852, j'avais, dans les cours, répété souvent P-expérience de Poiu*-