ACTION NERVEUSE THERMIQUE
phoses chimiques et locales. L'action vaso-motrice s'accompagne donc d'une action chimique sur la nutrition des tissus. Telle était la conclusion du mémoire que j'ai publié il y a vingt ans, et mes expériences depuis lors n'ont fait que me confirmer dans la même opinion. « Les phéno- x mènes de caloricité^ disais-je en terminant, qu'on fait apparaître en opérant la section du nerf sympathique, ne sont, en réalité, que l'exagération de ce qui se passe dans la production de la chaleur animale... L'explication de ces phénomènes ne saurait d'ailleurs être recherchée que dans la plus ou^moins grande activité des métamorphoses chimiques éprouvées dans les tissus vivants sous l'influence du système nerveux. »
Inversement, ce n'est pas seulement parce qu'il rétrécit les vaisseaux que le grand sympathique galvanisé produit du froid, c'est parce qu'il réfrène et ralentit en même temps le mouvement chimique de nutrition.
La fonction d'un nerf correspond ordinairement à l'excitation, qui détermine son entrée en activité ; la fonction du grand sympathique sera donc caractérisée par les phénomènes qui succèdent à sa galvanisation. Ces phénomènes sont, nous le savons, une constriclion des vaisseaux et une réfrigération des parties. Tant que l'on considérera rabaissement de température comme la conséqueuce de la simple constriction des vaisseaux, on peut se borner à appeler le grand sympathique nerf constricteur des vaisseaux. Mais si l'on admet, avec moi, rindépendance de ces deux effets, il faudra un nom spécial pour chacun. Il faudra dire qu'indépendamment de Vaction vaso-^motrice^ le grand sympathique exerce une action thermique. Son
excitation produit un effet frigorifique ; sa section ou sa paralysie un effet calorifique. Il est non-seulement un nerf constricteur des vaisseaux : il est encore un nerf frigorifique.
Nous aurons plus tard à revenir avec détail sur ce rôle frigoriûque du grand sympathique ; mais je tiens, dès à présent, à vous signaler son action telle que je la com** prends. Je considère rinQuence du grand sympathique comme une influence modératrice des phénomènes de nutrition. Depuis longtemps j'ai émis celte idée que le système nerveux joue, par rapport à l'activité des organes, le rôle d'un véritable /mn dans la machine vivante. C'est surtout dans le grand sympathique que cette manière de voir trouve son entière application. Le grand sympathique, en agissant sur les vaisseaux capillaires, agit en même temps sur les tissus pour en modérer ou en refréner l'activité fonctionnelle. C'est ainsi que les échanges chimiques qui s'opèrent au sein des organes se trouvent diminués ou accrus, et que les phénomènes thermiques qui en sont la conséquence nécessaire se trouvent modifiés dans le même sens.
En disant que le nerf sympathique est un nerf frigori' fique, je ne veux certes pas exprimer cette idée qu'il se produit dans le corps vivant du froid ou du cliaud par l'action nerveuse elle-même, action mystérieuse et vitale, comme le pensaient autrefois Brodie et Ghossat. Non. Le système nerveux ne peut manifester du froid et du chaud que par son action sur les phénomènes chimiqvjes qui accompagnent la nutrition des tissus. Mais comment comprendre à son tour cette influence du système nerveux
