S98 LEÇONS SDR L ACTION D£ LA CHALEUR

génie de Lavoisier et de Lapiaee avait introduit à la fin du siècle dernier dans la pbildsophie dhfîiniqne, a reçu de notre temps une extension nouveUe d'une très-gfainde fécondité.

Ce que Lavoisier a dit de ta matièrey on Ta t'econnu vrai pour la force. Les forces physiques se changent les unes dans les autres d'après des règlei^ invariables d'éqiiivâlenOe que les savants s'occupent à préciser. Mats dads le domaine des forces de la physique comnie dans eeloi de la chimie j «e rien ne se perd,, rien ne se crée, loot 8e transforme ». Tel est le principe de la conservatiao des forces;

Toutes les manifestations physiqiieif^ ne sont qoe ans formes particulières de mouvement. Tant qtfe la lumière ou la cbalear n'ont pas rencontré un sujet qui les perçoivei elles ne sont rigoureusement qu'un mouvement et riM de plus. Sans l'apparition d'un être doué de la vision on de la sensibilité tactile, il n'y aurait ni lumière^ ni chaleor. Bn dehors de nous, la lumière est un mouvement vibratoire bien déterminé et bien étudié parles physiciens; te chaleur ^t un mouvement vibratoire plus lent ; il en est de même, sans doute, pour les autres ageiît^ physiques, électricité^ pesanteur. Ces mouvements vibratoires peuvent se transformer en nïotfvement sensible ordinaire; et inversement, le mouvement sensible qui constitue le travail mécanique peut éû transformer en mobvemefit vibratoire, calorifique ou tominedx , d'après des lois de mécanique et et des formules d'équivalence qui commeneent à être connues. G^est en ce sens que l'on dit que le travai se convertil en i^ià^r et la cbaleor ea traf? aiifk. te motive-

FflYSlCO-OHIMIE ORGâNIOUB. 399

ment sensible Ja force mécanique, ne peuvent fipparâlUt^e et disparaître en un point que si, dans un autre point, il y a disparition ou apparîtiefn coilrélatives de mouvements vibratoires, de chaleur.

On a voulu appliqueir oes considéralions à la physiologioy et Von s'est âemaiJâé si l'on ne pourrait pas saisir sur le &tt la disparilion de <^baleur qui doit correspoodre à c6 développement de tout effort mécanique c^bez ranima).

M. J^ Beclard s'est préoccupé le premier do cette que^ tion. Il a distingué deux cas dans la contraction musCtilaire^ suivant qu'il y avait un travail utile produit ou une contraction simple, à yide, sans résultat mécanique. Il a désigné sous le nom de contraction musculaire statique la formé de contraction musculaire non suivie d'effets mécani^iMis extérieurs, et sOus te nom de contraction musculaire dynamque celle qui est accompagnée d'effets mécaniques extérieurs^ H a comparé ensuite la quantité de ebi^tir déveioppée par un muscle dans ces deuTt c^s, et il tire de ses expériences cette conclusion, que la quanftité de chaleur développée par la contraction est plus grande quand le muscle exercef une contractioifi statique, c'est-ànlire non accompagnée de travail mécaniqde, ^ue lorsque cette contraction produit un travail inéc»tfique utile.

II est dair par ce qui précède, que la eowtraCifon dynamique, qui produit un travail, devra consommer une quantité équivalente de calorique^ C'est cette qimntité que l'espérience doit mettre en évidence^

Nous ne nous étendrons pas ici sur cette question ei

AOO LEÇONS SUR l'action DE LÀ CHALEUR.

difficile qui nous ferait sortir de notre sujet. Nous ajouterons seulement qu'il n'est pas nécessaire que cette consommation se fasse au détriment de la chaleur normale ; que la chaleur qui doit disparaître peut n'être pas empruntée à celle qui maintient le niveau de la température du corps. Et, de fait, les expériences de Heidenhain ont établi que, loin de rien perdre, loin de diminuer au moment des efforts dynamiques, latempérature animale s'élève au contraire. Si l'on appelle chaleur ou ration (T entretien celle qui échauffe l'animal à un degré constant, et ration d activité cû\t(\\x\ se transforme en travail, il faut reconnaître qu'il n'y a entre elles deux aucun antagonisme, aucune réciprocité nécessaire.

La vérification expérimentale a consisté en ceci : Mesurer la quantité d'oxygène absorbée par les muscles actifs, et conclure de là à la quantité de chaleur pioduite. Constater qu'une portion seulement de cette chaleur, et non la totalité, est employée pour réchauffement du corps. Le reste devra être physiquement équivalent au travail développé. C'est ce que l'expérience vérifie.

Quelques physiologistes, entraînés par l'autorité de Liebig, avaient attribué des origines différentes à la chaleur d'entretien et à la chaleur dynamique. La première serait provenue de la combustion des matières grasses et sucrées du sang, h seconde des actions chimiques du tissu lui-même. Les expériences de Fick et Wislicenus en 1865, celles de Frankland et Parkes en 1867 ont renversé cette opinion, contraire du reste au principe que nous avons posé, à savoir que la chaleur s'engendrerait dans les tissus et non dans le sang.

INFLUENCE DE LA CHALEUR SUR LA VIE. ftOl

La chaleur est également très-importante, ou pour mieux dire indispensable dans les phénomènes de développements. J'ai eu occasion, dans d'autres circonstances, d'exposer devant vous ce sujeU(l); pérmettez-moi de vous en rappeler seulement ici les points principaux.

Pour chaque animal, il existe un certain degré de température qui favorise ou rend possible Tacte physiologique. Le thermomètre monte-t-il beaucoup au-dessus ou descend-il beaucoup au dessous de ce point, les phénomènes de la vie sont détruits ou, suspendus. Ce point moyen qui correspond au développement de chaque plante ou de chaque animal, varie avec l'espèce. LeProtococcus nivalis prospère sur des terrains glacés. Au contraire, la levure de bière, un champignon qui est formé de cellules analogues à celles de l'algue précédente, ne se développe pas aux basses températures; les chimistes savent que la fermentation alcoolique (phénomène vital de la reproduction de la levure) n'a pas lieu sensiblement à la température de 0 degré et ne commence même qu'assez haut au-dessus de ce point.

Les œufs de poissons se développent dans Feau entre 5 et 8 degrés; cependant une température plus élevée favorise leur évolution et abaisse quelquefois à huit jours au lieu d'un mois la durée de la vie embryonnaire. Ainsi, il y a des cas où le développement peut se faire entre des limites de température assez étendues : l'influence de la chaleur se bornant alors à modifier la durée de l'évolution. L'évolution embryonnaire dos batraciens exige une

(1) Voy. Leçons du Muséum. 1874. (Revue scientifique, n^» d'octobre 1874.)

A 02 LEÇONS SUR l'action de la chaleur.

température d'environ 12 degrés : la rapidité du développement est en rapport avec la température. Au-dessous de 12 degrés le développement n'a pas lieu ; à 20 ou 25 degrés, il marche le plus rapidement ; au-dessus de ce chiffre, il se ralentit. La lumière est aussi une condition indispensable du développement des têtards (Martin Saint- Ange) .

D'autres fois, au contraire, le degré thermique est étroitement fixé, et les oscillations autour de ce degré sont comprises entre des limites frès-restreintes. C'est ce qui arrive pour les œufs des oiseaux ou des mammifères : Tœufdela poule exige une température comprise entre 88 et 42 degrés. Des excursions thermiques plus étendues sont incompatibles avec le développement.

En résumé, on voit se reproduire ici dans la vie de Tœuf et de l'embryon les conditions qui règlent la vie de l'adulte. Les animaux à sang chaud ont une température fixe qui ne peut jamais s'élever ou s'abaisser impunément ; leurs œufs et leurs embryons ont également besoin d'une température fixe. Les animaux à sang froid présentent dès la vie embryonnaire la même faculté d'accommodation, beaucoup plus large aux températures ambiantes, et la même dépendance de la chaleur du milieu.

Pour les mammifères, la fixité de la température est réalisée par les conditions mêmes du développement, puisque l'embryon se développe dans les organes de la mère, dont le degré thermique est constant. Pour les oiseaux qui se développent en dehors de l'organisme maternel, le même résultat est obtenu par l'incubation : la

INFLUENCE DE LA CHALEUR SUR LA VIE. ftOâ

mère couve les œufs, c'esl-à-dirë (ju'elleles échauffe de sa propre chaleur et qu'elle les maintient à un degré thermornétrique convenable. D'autres fois, cependant, Toîseau ne couve pas les œufs qu'il a pondus, et il réalise alors par des artifices très-curieux le maintien de la température nécessaire à révolution de ses petits. Un exemple remarquable à ce point de vue est fourni par le lalégalle d'Australie. L'œuf de cet oiseau, comme celui de la poule, ne peut guère supporter des excursions thermiques de plus de 3 à 4 degrés. La femelle pourtant ne couve pas sa ponte : elle l'abandonne dans le fumier aux soins du mâle ; celui-ci est constamment occupé, suivant que la température s'élève ou s'abaisse, à couvrir l'œuf d'une couche protectrice plus ou moins épaisse, en ajoutant ou ôlant des brins de paille ou de foin humides, capables de produire de la chaleur (en fermentant). Il faut, de toute nécessité, que le talégalle soit en état d'apprécier avec une grande précision les variations extérieures pour les compenser ainsi continuellement.

Enfin, il existe des cas plus complexes dans lesquels le maintien d'une même température ne conviendrait point à révolution embryonnaire. C'est ce qui arrive chez les vers à soie. L'œuf de ver à soie pondu pendant l'été ne se développe pas immédiatement; il passe l'hiver inerte et inactif et n'entre en évolution qu'au printemps suivant. Les dernières chaleurs de l'été, la température artificielle des magnaneries ne suffisent point à exciter son activité. Mais si, comme la fait M. Duclaux, avant de soumettre les œufs à l'action de la chaleur, on les expose pendant vingt-quatre heures à l'influence du froid, rem*

hOk LEÇONS SUR l'action DE LA CHALEUR.

plaçant ainsi par des conditions artificielles les conditions naturëlles'de l'hiver, le développement devient possible; il commence et continue ensuite avec ses caractères ordinaires. Cette observation nous fournit un exemple remarquable de rinfluence que nous pouvons exercer pour abréger la durée d'une évolution naturelle.

VINGTIÈME LEÇON

SOMMAIRE : De la fièvre. — La chaleur fébrile domine tous les autres sym-^ plômes. — Étude de la chaleur pendant les périodes successives de l'accès de fièvre. — Théories anciennes de la fièvre. — Dans la fièvre, la distri" bution de la chaleur n'est pas seule modifiée. — Il y a surtout modifica" tion en plus dans la production, — Preuves expérimentales — Calorimétrie du fébricitant. — Étude de la quantité de GO' exhalée ; de l'urée ' excrétée ; de la perte de poids.

Messieurs,

Vous savez tous ce que Ton entend par le mot de fièvre; nous n'avons donc pas ici à en donner une définition. Il nous suffira de rappeler les principales manifesta-, lions de cet ensemble de symptômes, qui portent princir paiement sur des modifications des battements cardiaques, de la tension vasculaire, de la respiration et enfin de la calorification.

Nous n'examinerons pas chacun de ces symptômes en particulier; nous devons nous demander tout d'abord si

parmi ces modifications des phénomènes normaux il n'en n'est pas un qui, par sa présence constante, sa durée» son intensité toujours dominante, prime toutes les autres el constitue le phénomène princi|)al de la fièvre. Cette modification essentielle existe en effet, c'est elle qui doit être l-objel de nos dernières leçons, et, vous le devinez, d'après Tordre et la nature des sujets que nous avons

/i06 LEÇONS SUR LA FIÈVRE.

étudiés jusqu'ici, cette modification est celle qui porte sur la température.

Le nom même de fièvre {de febris, fervere)^ le nom de riypeÇtç (ttd/j, feu), que lui donnaient les Grecs, montre que déjà les plus anciens médecins regardaient le fait de calorification comme prédominant dans le tableau de cet ensemble de symptômes. Et cependant depuis Galien, qui parlait de calor prœter naturam^ tous les pathologistes semblent avoir, sinon oublié la chaleur fébrile comme symptôme, du moins n'en avoir tenu que peu de compte, soit dans leurs recherches, soit dans les théories qu'ils ont tenté détablir sur les causes et le mécanisme de la fièvre. Ce n'est qu'à notre époque que la modification de calorification a été replacée au rang qui doit lui appartenir.

C'est qu'ici, comme pour tant d'autres questions de physiologie, et ainsi que j'ai eu tant d'occasions de vous le signaler déjà, les idées dominantes, les découvertes spéciales faites à chaq^ie époque, devaient tourner l'altention des esprits dans une toute autre direction.

En effet, dès le début de la période expérimentale moderne, la découverte de la circulation du sang par Harvey dirigea tous les médecins vers l'élude des phénomènes vasculaires, des conditions mécaniques du sang. On ne vit plus dans la fièvre que les modifications du pouls, et Boerhaave consacra cette doctrine par l'aphorisme demeuré longtemps classique : c< Signum pathogtwmicum omnis febns est pulsus aucta velocitas, »

Lorsque plus tard l'anatomie pathologique fixa à son tour, et d'une manière sans doute trop exclusive, du moins