ERREURS COMMISES A SON SUJET

lot : « Je voulais, me disait-il plus tard en me racontant

3tte scène, demander une voiture pour me faire recon-

'uire chez moi; mais impossible de dire une phrase,

oire un seul mot ; impossible même de trouver le mot

oiture, que je cherchais avec effort dans mes souvenirs.

près un certain temps, me trouvant mieux, j'arrêtai

n cocher qui passait. Mais alors double embarras : pour

ayer ma consommation, je n'eus que la ressource de

résenter mon porte-monnaie au garçon, en lui faisant

igné d'y prendre ce qui lui était dû ; et, pour donner

'ion adresse au cocher, je ne me tirai d'affaire qu'en

ai montrant une enveloppe de lettre que, par bonheur,

[avais dans ma poche. Enfin, dans la voiture, je retrou-

|ai quelques mots. En rentrant chez moi, je pouvais

liéjà, tant bien que mal, articuler une phrase, mais en

lie trompant souvent de mots. Quelques jours encore

'ria parole resta défectueuse. Puis tout cela disparut peu

i peu. »

Telles sont. Messieurs les différentes formes d'ictus [ui peuvent se produire au cours de la période praeataxi- [ue du tabès.

Inutile de vous faire remarquer que de tels sym- )tômes confèi'ent au tabès l'allure, la physionomie d'une iffection cérébrale. Ce sont là, en effet, tous symptômes îssentiellement cérébraux, qu'on n'est guère habitué à •encontrer que dans les affections intéressant l'encé- )hale. Et, soit dit incidemment, combien nous voici oin, avec ce tabès simulant de la sorte et à ce degré me affection cérébrale, du tabès classique, à manifestaions exclusivement médullaires ! Combien nous voici oin du type primitif, originel, de la maladie, d'ailleurs

102 TABES CÉRÉBRO-SPraAL.

si magistralement et si merveilleusement décrit dam l'une de ses formes par le regretté Duchenne (de Boulogne) !

Inutile également d'ajouter ce que vous avez déj£ pressenti, à savoir que des symptômes de ce genre som essentiellement insidieux, qu'ils sont par excellence d( nature à donner le change, à dérouter le diagnostic Comment voulez-vous, en effet, qu'un médecin aille songer au tabès à propos d'un ictus apoplectique, d'un( attaque d'épilepsie, ou d'une crise aphasique? Auss bien, si le temps me permettait d'analyser devant voui quelques-unes de ces observations de tabès à forme céré brale, aurais-je à vous signaler nombre d'erreurs cora mises en pareille occurrence. Vous verriez que, dan; ces observations, le diagnostic s'est toujours égaré sut une piste cérébrale, passez-moi l'expression, c'est-à-din a été mis en défaut par l'intervention de symptôme cérébraux dans la scène du tabès. Que de fois n'a-t-oi pas méconnu de la sorte le tabès, en croyant avoir affaire à telle ou telle affection du cerveau, ici, par exem pie, à une encéphalopathie d'ordre vulgaire (congestion méningite chronique, ramollissement, artérite, etc.) là, à une syphilis du cerveau, ailleurs encore à un( « épilepsie simple » ou bien à une « aphasie nerveuse » voire à une « anémie du cerveau «, etc., etc. !

Gomme erreurs diagnostiques, la collection est de plus riches, vous le voyez, et je m'accuse tout le premiei d'y avoir fourni mon contingent personnel.

Eh bien, que ces erreurs aient au moins un résulta utile, messieurs, en vous persuadant bien de l'authen' ticité du fait que je cherche à établir pour l'instant, savoir :

!ai I Que le tabès affecte souvent une modalité cérébrale, oit prédominante, soit même exclusive pour un certain mps.

Conséquemment, lorsqu'on pratique il vous arrivera

^^ e constater tels ou tels symptômes de l'ordre de ceux

'lont il vient d'être question, songez toujours au tabès

,omme à l'une des causes susceptibles de leur servir

'explication et d'origine.

Troubles moteurs. — Hémiplégie.

Il n'est pas rare dans l'histoire des sciences — et de a médecine plus particulièrement — que, dominés par ine idée préconçue ou par le respect d'une tradition iicceptée, les meilleurs observateurs méconnaissent tels i3u tels phénomènes qui ne cadrent pas avec cette idée ,3u cette tradition. On passe facilement, sans les voir, à côté des faits qui gênent ou qui contredisent une doctrine en faveur; ou bien, tout en les voyant, on ne les apprécie pas pour ce qu'ils valent, on ne saisit pas la si- .gnification qu'ils comportent. Tantôt on leur cherche une explication plus ou moins plausible dont on se satis- ;fait provisoirement; tantôt on les considère comme de [Simples coïncidences fortuites, comme des exceptions dont il n'y a pas lieu de tenir compte, etc. Bref, d'une façon ou d'une autre, on les néglige, on les écarte, on les exclut, comme ne constituant qu'une dérogation insignifiante à ce qui semble être la vérité et la loi.

Tel a été, une fois de plus, le cas en l'espèce.

La vérité et la loi, à une époque toute voisine encore l de la nôtre, semblaient être contenues dans la doctrine qui faisait de l'ataxie l'expression d'une lésion exclusivement médullaire et la cantonnait dans les cordons postérieurs de la moelle. Tout naturellement, donc, on a méconnu ou, sinon méconnu, au moins négligé, relégué sur un plan tout à fait secondaire, certains troubles moteurs que n'expliquait pas une lésion de ce siège et qui faisaient échec aux idées du jour.

Oh! sans doute, on n'a pas méconnu tous les phénomènes moteurs qui peuvent servir d'expression au tabès. On n'a pas méconnu, par exemple (c'eût été impossible, vu leur excessive fréquence), ces paralysies oculaires qui constituent au tabès des prodromes presque usuels, au moins singulièrement communs; mais on a fait bon marché de tous les autres troubles de même ordre à localisations différentes. Et de cela voici la preuve. Relisez les descriptions classiques du labes dans les livres que vous avez entre les mains, et voyez quel rôle effacé, quelle place secondaire y occupent les diverses paralysies dont il va être question.

Quelques observateurs, à la vérité, ont tenté de réagir contre ce courant d'idées. Dès 1865, par exemple, M. le D'" Marins Carre (d'Avignon), dans son intéressante monographie sur Vataxie locomotrice progressive, citait timidement quelques cas où des symptômes d'ordre paralytique (paralysie de la langue, hémiplégie, paralysies partielles) s'étaient associés à la scène usuelle du tabès. Et il ajoutait* : « Je crois que l'avenir agrandira le champ de ces paralysies partielles, qui pourraient bien