ACCIDENTS VERTIGINEUX

En juin, reprise du traitement mercuriel. — En juillet, iodure de potassium.

A dater du mois de juin une amélioration notable est devenue manifeste dans l'état du malade, qui se dit à peu près débarrassé de ses vertiges et plus solide sur ses jambes. — Je constate que l'équilibre, dans l'expérience de Romberg, est plus assuré, — Mais ce qui me surprend bien plus, c'est de trouver (le 8 juin) les réflexes rotuliens absolument rétablis. Je pratique l'expérience à diverses reprises, pour me tenir en garde contre une erreur d'exploration. Il est incontestable que les réflexes sont revenus à l'état normal.

Continuation du traitement, — Saison à Aix-la-Chapelle, avec frictions mercurielles. (J'avais prescrit Uriage, très préférable, suivant moi, à Aix-la-Chapelle; mais des convenances personnelles au malade le conduisirent à cette dernière station.) ■ — îodure de potassium.

En novembre, amélioration plus accentuée. — Réflexes absolument parfaits, — Fourmillements disparus. — Pas d'oscillation dans l'expérience de Romberg. — Le malade marche avec assurance les yeux fermés, — Attitude du clochepied possible les yeux ouverts et les yeux fermés. — Vertiges disparus à peu près complètement. — Erections plus fréquentes. — En somme, le malade « serait absolument bien, s'il n'éprouvait encore de temps à autre un peu de fatigue de tète et quelques légers vertiges, quand il a beaucoup travaillé ».

J'insiste avec énergie sur le traitement alterne (tour à tour, pilules de sublimé et iodure de potassium). — Bains sulfureux.

En décembre, même état. — Rien autre qu'un peu de lourdeur de tête, de temps à autre.

Je vois le malade pour la dernière fois en mars 1884. — Marche facile, absolument correcte, — Aucun trouble d'équilibre dans la station et la marche les yeux fermés. — ■ Réflexes parfaits. — Puissance virile revenue à son taux normal. — Vertiges disparus. — Le malade s'affirme guéri. —

Je lui prescris néanmoins de continuer longtemps encore le traitement spécifique, avec intermittences.

Obs. II. {Sommaire). — X... âgé de 46 ans, se présente à ma consultation. Il vient me demander conseil pour des vertiges, auxquels il est devenu sujet depuis un an environ et qui l'inquiètent beaucoup, « d'autant, ajoute-t-il, qu'il a vu mourir récemment de syphilis cérébrale un de ses amis chez lequel la maladie a commencé par des symptômes de ce genre, et que lui aussi a eu la syphilis autrefois. »

Renseignements pris, ces vertiges se produisent sans cause appréciable, inopinément, d'une façon subite. Ils paraissent être assez intenses. Quand ils se produisent, le malade se sent ce absolument étourdi et en imminence de chute ». Il est forcé, s'il est debout, ou de s'asseoir ou de s'accoter à un objet voisin. Quelquefois même il voit « comme un fossé, comme un précipice ouvert sous ses pas ».

Le malade ne me parle que de ce symptôme, qui le préoccupe tout particulièrement. Mais, en l'interrogeant à fond, je m'aperçois bientôt que ce n'est là qu'un élément d'un ensemble clinique bien plus complexe. Bref, reconstituant son histoire pathologique, je découvre chez lui un état bien manifeste de tabès, qui s'est déroulé de la sorte :

1° Comme première manifestation, remontant à un an et demi approximativement, débilité génitale progressive. Érections devenues rares, difficiles, incomplètes; désirs presque éteints; et actuellement état d'impuissance à peu près absolue. — Détail curieux : cet ordre de symptômes aurait eu pour prélude les phénomènes suivants : perte de la sensation voluptueuse du coït ; puis, cette sensation se serait transformée plus tard en une véritable « douleur au moment de Véjaculation ».

2° Simultanément (ou peut-être même antérieurement), troubles urinaires (miction lente et pénible; envies fréquentes d'uriner).

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3° Quelques mois plus tard, invasion des vertiges dont il vient d'être question.

4° Et plus récemment quelques incertitudes d'équilibre, dans certaines conditions particulières. Ainsi le malade raconte que, dans l'obscurité, il n'est pas « sûr de lui » ; la nuit, il fait des faux pas, il va de travers, etc.

Du reste, une fois sur la voie du tabès, je trouve nombre de symptômes qui confirment le diagnostic en ce sens, à savoir, par exemple : anesthésie plantaire (sensation de « planchette sous les pieds»; perception confuse du sol); — quelques douleurs fulgurantes, assez vagues d'ailleurs d'expression;

— sensations bizarres de refroidissement dans une jambe;

— signe de Roniberg très accentué ; — inégalité pupillaire, etc.

Enfin, le malade a eu la syphilis il y a 20 ans (chancre induré, suivi de syphilides buccales, de plaques muqueuses à l'anus, et d'une éruption qui a laissé longtemps des macules brunâtres aux jambes). — Il n'a subi, au début de cette maladie, qu'un traitement de quelques mois par le mercure et l'iodure de potassium.

Obs. III, — M..., employé de magasin, âgé de 55 ans, entre le 17 juin à l'hôpital Saint-Louis (salle Saint- Louis, n° 76).

Sujet jeune, vigoureux, un peu pâle cependant. — Bonne santé habituelle. — A l'âge de 22 ans, rhumatisme articulaire aigu. — Père actuellement hémiplégique; mère morte « d'hydropisie » à 50 ans. — Pas d'affections nerveuses dans la famille.

Il y a quatre ans, le malade a contracté la syphilis. — Chancre induré, avec bubon, — Roséole. — Maux de gorge avec ulcérations. — Traitement mercuriel peu prolongé. — Ultérieurement, éruption très probablement syphilitique, ayant laissé çà et là des cicatrices encore bien apparentes,

Il vient réclamer nos soins pour des vertiges; et, s'il s'est présenté à Saint-Louis de préférence à tout autre hôpital, c'est, nous dit-il. qu'il croit que ces vertiges doivent être « une conséquence de son ancienne vérole » .

Il ne se plaint que de cet unique symptôme : des vertiges. Il y est sujet depuis trois mois environ. Ces vertiges le prennent brusquement, en des circonstances très va)'iables, soit en marchant, soit au repos. Ils sont de deux ordres, comme intensité : les uns légers, ne troublant pas l'équilibre et tout à fait passagers (ceux-ci se produisent fréquemment) ; — les autres violents, mais rares. Le malade a eu quatre fois de ces « grands vertiges », comme il les qualifie, avec ébranlement d'équilibre et imminence de chute, c A chacun de ces vertiges, nous dit-il, je serais sûrement tombé, si je n'avais eu le temps de me rattraper à un objet voisin. La dernière fois, par exemple, j'ai dû empoigner un réverbère et m'y tenir accroché quelques instants. » — Un de ces vertiges s'est accompagné de vomissements. — Une autre fois, la crise a été suivie d'une sorte d'état ébrieux qui a duré une demijournée, pendant laquelle le malade chancelait comme un homme ivre et n'a pu travailler.

Nous cherchons l'explication de ces symptômes sans la trouver tout d'abord. — Pas d'autres phénomènes cérébraux, et notamment pas de maux de tète. — Intelligence très nette. — Pas d'alcoolisme. — Pas d'excès, ni de travail, ni de plaisir. — =Pas de troubles gastriques, etc. — Mais un examen plus approfondi ne tarde pas à nous révéler les divers symptômes suivants :

Mydriase considérable des deux pupilles, avec léger degré d'amblyopie. — Cette mydriase paraît remonter à deux ans.

Réflexe pupillaire peu sensible, voire presque insensible à la lumière.

Affaiblissement des facultés viriles. — Appétence sexuelle presque éteinte. Ainsi le malade, qui, autrefois, avait au moins un rapport par semaine, ne s'est pas approché d'une femme depuis sept mois. « 11 n'a plus de goût pour les

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femmes; cela ne lui dit plus rien^ » — Pas de troubles urinaires.

Réflexes rotuliens conservés, mais présentant une amplitude singulière, vraisemblablement morbide.

Marche correcte. — Cependant trois épreuves démontrent chez ce malade une incoordination morbide naissante. Ainsi : 1" quand on le fait marcher « au commandement », il ne s'arrête au commandement de halte! qu'avec un certain balancement général, évidemment pathologique ; — 2° quand on lui prescrit d'exécuter un mouvement subit de volte-face, il ne tourne sur lui-même qu'avec indécision, embarras, incertitude d'équilibre, et quelquefois même il trébuche. Du reste, c'est là, dit-il, un mouvement qui lui est difficile et dans lequel il ne se sent pas « sûr de lui ». — 5° Dans l'épreuve du cloche-pied, oscillations significatives, même avec les yeux ouverts. Mais le trouble d'équilibre devient bien autrement accentué et presque extraordinaire si, dans cette attitude, le malade vient à fermer les yeux. Tout aussitôt, alors, il chancelle, il étend les bras pour chercher un point d'appui, et il tomberait, très certainement, si l'on n'avait soin de le retenir.

De même, signe de Piomberg très accentué.

Signalons enfin, à un tout autre point de vue, l'existence chez ce malade d'une syphilide pigmentaire du cou^ aussi caractéristique que possible.

Au total, donc : sujet syphilitique, affecté de tabès, mais encore indemne d'ataxie de la marche. — Et, comme particularité curieuse, tabès ayant pour symptôme majeur des vertiges, lesquels nous ont conduits à la recherche et à la découverte de la maladie.

(Observation recueillie par M. Dubreuilh, interne des hôpitaux.)

1. Une déclaration contradictoire nous avait d'abord été faite par le malade et se trouve reproduite page 81. C'est là une erreur à rectifier.