DE L*AGTE DU PLONGER

doué que le Phoque ; Gratiolet (1) déclare, en effet, avoir compté quinze minutes entre deux inspirations successives. D'autre part, tous les livres de physiologie rapportent, d'après Scoresby, qu'une baleine blessée peut rester sous Teau pendant trente minutes.

A quoi peut être due cette faculté remarquable? Les anatomistes comparateurs ont depuis longtemps cherché à résoudre la question. Ils ont, pour cela, étudié avec soin la structure de l'appareil respiratoire ou du système circulatoire de ces animaux plongeurs, et se sont efforcés de rattacher à l'explication de la faculté de plonger, toutes les particularités un peu saillantes de l'organisation. Ainsi a-ton fait pour la prétendue communication des oreillettes cardiaques, annoncées à tort par Cl. Perrault; pour les vastes plexus artériels des Cétacés, pour les dilatations vraiment énormes que présentent dans l'abdomen les veines iliaques et la veine cave des Phoques, pour le singulier sphincter dont, chez ces derniers Mammifères, Burrow (2) a découvert Texistence autour de la veine cave inférieure, au moment où traverse le diaphragme : sphincter qui possède, comme je l'ai constaté (3), un muscle antagoniste qui doit se contracter énergiquement avec le diaphragme, au moment où le Phoque, après une longue immersion, fait enfin une inspiration. Mais, il faut bien le reconnaître, tout cela ne constituait que des indications isolées et insuffisantes. Gratiolet seul a vu la question d'ensemble et tenté d'établir une théorie.

Étudiant avec cette sagacité et cette patience, qui s'alliaient si bien chez lui avec les plus hautes tendances de

(1) GCXXXIX, p. 352.