THÉORIE DE 6RATI0LET

l'esprit, le système vasculaire de THippopotame (1), Gratiolet y trouve des dilatations veineuses abdominales, un sphincter à la veine cave inférieure, comme chez le Phoque, et, en outre, une disposition fort curieuse qui peut permettre à l'animal d'oblitérer & volonté ses artères carotides. Il interprète ainsi ces résultats curieux : n La veine cave

0 inférieure s'oblitérant par la contraction de son sphincter » musculaire, le sang qu'elle ramène n'arrivera point au » cœur; il s'accumulera donc au fur et a mesure dans les

> plexus sous-cutanés, dans la dilatation de la veine cave, » dans le grand sinus des veines hépatiques, dans le système » entier des ramifications de la veine porte ; il gonflera les » réseaux sanguins du foie et de la rate.

> Il n'en sera pas ainsi du sang que ramènent des parois » musculaires du thorax, de la moelle épinière, du cerveau » et des parties antérieures du corps, Tazygos et les autres » veines qui se déversent dans le sinus de la veine cave su*- » périeure. Ce sang reviendra sans obstacle à Toreillette et » au ventricule droit, et sera chassé ensuite dans toute l'éten- » due du système artériel.

]> En conséquence, une partie de ce sang venu exclusive- » ment de la veine cave supérieure passera dans les réseaux

1 qui dépendent de la veine cave inférieure, et ne reviendra

> point au cœur; il s'ajoutera à la masse du sangempri« » sonné dans les veines abdominales ; ce sera, en consé- 9 quence, une nouvelle quantité de sang enlevé à la circu* » lation pulmonaire. Or, les mouvements du cœur continuant, » & chaque instant il se fera de la même manière une sous* » traction nouvelle, et la quantité de sang qui circulera en-

> core entre certains appareils musculaires, les centres ner-

(1) CCXXXft

5&9 DB i'AGTB D0 PLONOUt

> veux et le poumon, diroinaera de pla3 en plus : ainsi, » l'immioeoce de cette congestion des centres nerveux, qui » est Tune des principales causes de la mort par aapbyiie, » sera de plus en plus éloignée à mesure que la suboiersÎQB » volontaire se prolongera davantage, conclusion au pre* » raier abord paradoxale, mais nécessaire, et par conaéqoent 1 certaine. Rappelons enfin que la faculté que posséda THip* « popotame de comprimer et d'oblitérer ses artèrea caroUdes

> externes, au niveau deThyoïde vient en aide i oe résultat, 1 en diminuant la quantité de sang artériel qui arriva i la 1 chaîne des réseaux admirables crâniens et orbîtaireg.

» Mais cette curieuse organisation a encore une autra » conséquence ; on sait que les Ifammiféras plongeun ont » des narines éminemment contractiles. Au roomaot oii ils 9 plongent, ils aspirent une grande quantité d'air« l'enfer* « ment en oblitérant leurs narines et l'emportent soos les » eaux. Or, plus la quantité du sang qui parcourt le cercla I de la circulation pulmonaire sera petite, plus son monve* ) ment se ralentira, moins elle sera viciée par rexbalalion » de l'acide carbonique ; la flamme se fait donc plus peihe, )) si je puis ainsi dire, pour vivre plus longtemps dans une » atmosphère limitée. »

Cette théorie élégante manque, il faut bien l'avouer, de sanction expérimentale ; elle est le résultat du groupement habile de ces déductions anatomiques, dont bous avons appris à nous défier d'autant plus qu'elles paraissent plus vraisemblables. J'ai cru devoir vous la rapporter, parce qu'elle est encore ce que nous possédons de plus complet comme vue générale sur l'explication de la faculté de plonger. Biais

mon respect affectueux pour la mémoire d'un maitre ne doit pas m'entrainer jusqu'à vous dire que je la considère comme complètement démontée»

CANARD COliPAEÊ AU POCUT. 549

Gratiolet, du reste, ne préLendail point a avoir donné upe » explication complète de la faculté merveilleuse des ani* > maux plongeurs. Il faudrait tenir compte, dit-il, de ces » idiosyncrasies mystérieuses qui font de chaque espèce » un monde à part dans la nature vivante; mais ces don* » nées du problème. ,. échappent en quelque sorte au do« » maine de Texpérience.... »

Tout en applaudissant à celle juste indication, je ne puis accepter, messieurs, la restriction qu'elle comporte : Texpérimentation est allée dans bien d'autres profondeurs porter la lumière, et je ne vois rien dans ce$ questions qui ne puisse être de son domaine.

Nous allons, joignant l'acte au précepte, chercher à no» tre tour, par voie purement expérimentale, en qqoi peu-» vent consister ces idiosyncrasies, comme les appelait Gvs^^ tiolet, terme dont le seul sens scientifique est d'exprimer les conditions organiques inbér^t^s k l'espèce animale consi* dérée.

11 ne saurait nous être donné, de longtemps* de pouvoir prendre un Phoque ou un Hippopotame comme siyet de nos expériences. Fort heureusement, les faits consignés dans notre tableau nous signalent un animal qui n'est ni rare, qî précieux, et sur lequel nous pourrons, en toute facilité, expérimenter : je veux parler du Canard.

Comparons cet oiseau à un autre oiseau de taille à peu près égale, mais dont la résistance à la submersion est beau* coup moindre, le Poulet; si nous ne laissons échapper aucun des faits que cette comparaison pourra nous fournir, peut* être arriverons-nous par cette voie, sinon à résoudre notre problème, du moins à préparer sa solution, et k écarter les explications erronées.

Prenons d'abord un apimal de chacune de ces deux es*

Sft'l DE L*ACTB du PL0N6EB.

pèceS) et noyons-les simultanément; je les ni placés cbacnn dans une cage, où leurs mouvements sont assez libres, et ils sont immergés dans un aquarium à glaces transparentes.

A peine a-(-il senti Teau, que le Poulet s'agite, s'efforce de fuir, et laisse échapper, d'une manière irrégulière, une certaine quantité d'air par ses narines; au boni de deux minutes environ, ses mouvements cessent, l'animal tombe sur le flanc ; ses paupières ne se ferment plus quand on lui touche l'œil ; il fait une série de respirations dont la dernière, qu'accompagne une roideur générale du corps, a lieu un peu plus de trois minutes après l'immersion.

Le Canard, au contraire, immédiatement après son immersion, a fermé sa paupière clignotante, et il est resté calme pendant plus de trois minutes ; le Poulet était mort que le Canard ne donnait encore aucun signe de malaise. Le voici cependant qui fait, pour s'échapper, quelques mouvements violents ; ces mouvements s'afiaiblissent ensuite. Sept minutes après l'immersion, je touche le globe oculaire, et les paupières se ferment; le cœur qui battait avant l'immersion environ 100 fois par minute, ne donne plus que 14 battements réguliers et profonds. L'animal tombe bientôt au fond du vase ; au bout de dix minutes, il est pris d'un tremblement convulsif, Itiche de l'air et expire.

Ainsi, en outre de la durée différente de la sensibilité et de la vie, le phénomène le plus saillant que nous ait présenté cette expcrience comparative, c'est le calme du Canard opposé à l'agitalion soudaine du Poulet submergé. C'est là, du reste, un fait général et qui n'a rien de bien extraordinaire ; les Oiseaux aquatiques, même les plus farouches (Canards, Grèbes, Goélands, Râles..), se tiennent toujours tranquilles sous l'eau pendant un temps assez long. L'habitude qu'ils ont de ce milieu leur évite la surprise et la ter-