THÉORIES MÉCANIQUES

de Tair dam ces organes est nécessaire pour déplisser les poamons, pour permettre à la circulation de s'accomplir, et que c'est là le but unique de la respiration.

Mais comment le gaz sylvestre, découvert par van Helmont dans la première moitié du xvii* siècle, ne sufiBsait*il pas à entretenir la vie des animaux? Ne pouvait-il 'pas déplisser le poumon? Et comment se fait-il qu'un animal dont on maintient la poitrine remplie d'air, n'en périsse pas moins avec ses poumons gonflés et par conséquent déplissés, expérience remarquable qu'avait faite J. Mayow dès 1674 (1)?

L'école des iatro-mécaniciens modifia un peu cette théorie. Selon Haies (2), les mouvements alternatifs d'inspiration et d'expiration ont pour effet de brasser le sang dans les poumons, et les globules, par l'effet de cette attrition, deviennent rouges comme ils le sont à la suite de l'agitation dans un vase. C'était déjà l'opinion de Boerhaave. Et cependant une autre expérience (3) de J. Mayow avait réduit, par avance, à néant, ces idées qui eurent une telle fortune. Il avait, en effet, montré qu'un chien peut vivre longtemps lorsque, après avoir percé à travers le thorax ses deux poumons, on y fait passer un courant d'air continu : il n'y a pas là de mouvements alternatifs, et par conséquent pas d* attrition. Haies n'avait donc pas tort de déclarer 9 qu'il y a » encore des ténèbres sur l'usage de l'air)). Quant aux modifications que subit l'air pendant la respiration, les iatromécaniciens n'y voyaient guère qu'une diminution de son élasticité.

Mais si la théorie de Tattrition et même celle du déplisse-

(1) Xf, p. 300.