SOIXANTE -DEUXIÈME LEÇON

Nature du travail sécrétoire ; hypothèses dont il a été l’objet. — Origine des matières sécrétées. — Caractères généraux de ce phénomène.

§ i . — La théorie dos sécrétions a donné lieu à beaucoup d’hypothèses, niais elle est encore à découvrir, et, dans l étal actuel de la science, on me paraît plus éloigné du but qu'on ne le pensait jadis , car nous allons voir que l’action sécrétoire semble dépendre essentiellement <1e la puissance vitale, et il est probable que les lois de oelto force nous seront toujours cachées. Cependant les recherches des physiologistes modernes ont jeté beaucoup de lumière sur l'histoire de Cette fonction, et si nous ignorons la cause première du phénomène, nous connaissons au moins beaucoup de scs caractères les plus importants.

I^cs anciens physiologistes, qui se contentaient trop souvent de notions vagues ou de comparaisons spécieuses, se formaient une idée fort simple du mécanisme du travail sécrétoire. Ils le considéraient comme étant un phénomène mécanique, une sorte de triage des matières contenues dans le sang, triage qui serait effectué par le6 glandes, lesquelles agiraient comme autant de cribles ou de fdtres chargés chacun d’un rôle particulier (1) ; et l’illustre Descartes, pour expliquer de la sorte la séparation de ces corps, supposa, d’une part, que les molécules

(1) Galien nous apprend qu'Asclé- s'opèrent comme étant des espèces plade (qui e\errail la médecine à Home de cribles propres à laisser passer du lemps de Cicéron ) considérait les certaines matières et a en retenir d'autissns i trawrs lesquels les sécrétions très (o).

'a) Gtlitn, De ualuralibut facuhaUbtu, lib. 1 i Opéra, I. 1, p. td3).