NATURE UE CE TRAVAIL

de ceux-ci avaient des formes différentes suivant leur nature respective; d'autre part, que chaque glande, pour laisser passer > certains d’entre eux à l’exclusion» des autres, était criblée de pores d’une forme correspondante (1). Mais ces vues de l’esprit ne pouvaient être acceptées comme l’expression de la vérité, et d’autres philosophes, le grand Leibnitz, par exemple, crurent pouvoir se rendre mieux compte du mécanisme des sécrétions, en supposant que les porcs de l’espèce de filtre représenté par chaque glande étaient préalablement saturés de la matière que ccl organe était spécialement chargé d’éliminer, et qu’en vertu d’une attraction particulière entre, les choses similaires, ces passages se laissaient traverser par les molécules de celte matière, tandis qu’ils n’admettaient pas les corps étrangers (2). Au premier abord , cette hypothèse pouvait paraître plus plausible que la précédente, mais elle ne devait pas mieux résister aux épreuves de la discussion et de l’expérimentation ; car il était facile de constater que les filtres imbibés de la sorte par de la salive, de la. bile ou de l’urine, se laissent traverser parle sérum du sang et n’en séparent aucune de ces humeurs.

Enfin, on imagina aussi que l'espèce de filtration élective opérée par les glandes était la conséquence d!une sorte de sensibilité particulière qui rendait ces organes aptes à distin-

(lj Pescarte* donne la même explication des phénomène* de la nutrition des tissus (a), cl set idées à cc sujet furent adoptées par heauroup de physiologistes du xvii' siècle (6).

(2) Inc opinion analogue à celle de latibnltz (c) fut adopfécdès le commencement du siècle dernier par W inslow (d) et plusieurs autres auletirsde la même époque (c).

(a) Descaries, L'll»inme [Œuvres, édil. de lloutiu, I. IV, p. 344); De la formation du fœtus {loc. cit., p. 463 el 464), ei Discours de la méthode ( Op . cit., I. I, p. IH3J.

(4) Voyez Haller, FAemrnta phynolognv, hb. VII, acct» 3, l. Il, p. 461*.

\d) W'inskm, De la manière dont se font Us sécrétion» dans Us glandes ()lém. de l'Acad. des sciences. 171 1, p. 245).

(s) Voyez Haller, Op. cit., I. Il, p. 471.

SÉCRÉTION

gtmr entre elles les diverses matières que le sang leur apportait et ù s'emparer de relies dont ils devaient effectuer l'excrétion. Mais relie supposition ne devait faciliter on aucune façon l'intelligence du phénomène, carmn ne comprend pas comment une pareille sensibilité pourrait devenir la causo efficiente du travail sécrétoire fl). ■»

Toutes ces théories supposent nécessairement que les humeurs ou les matériaux constitutifs de ces liquides existent dans le sang et en sont simplement séparés par l’organe sécréteur; cependant rien ne prouvait alors qu’il en fut ainsi, et lorsque les phénomènes chimiques commencèrent -à fixer l’attention des physiologistes, quelques auteurs envisagèrent autrement le travail des glandes. Us pensèrent que les matières caractéristiques de chaque humeur étaient, pour ainsi parler, fabriquées sur place dans l'intérieur de chacun de ces. organes, par l’action de forces chimiques, et ils exprimèrent cette idée en disant que ces substances étaient le résultat d’une fermentation particulière (5i) .

(1) Ricbat supposait qu'en raison de Les auteurs récents qui en parlent

sa sensibilité organique, chaque glande oublient trop souvent qu'à l'époque distingue dans la masse du sang les de Van Helmont cl de ses successeurs matériaux qui conviennent à sa sécré- immédiats, le mot fermentaliph n'avait tion, et que par sa contractilité in$en- pas la signification précise qui y est sible elle se resserreou se soulève pour donnée de nos jours, et était employé rejeter de son sein ceux qui sont hélé- pour désigner seulement un travail rogèues à cette sécrétion (a). chimique s'opérant spontanément dans

(2) L'hypothèse de la production la substance d'un corps elduunau tuais*

des humeurs par fermentalion.se trouve sancc à de nouveaux produits ; il n'iiu-

\ agilement indiquée dans les écrits de. pliquait donc en aucune façon l'idée de Van Helmont (6), et fui développée par l'existence d'un ferment particulier plusieurs physiologistes du xvn'et du dans chaque glande, comme semblent xvnr siècle, telsquoSylviusetYVillis(c). * le penser quelques physiologistes (rf).

ta) Bictui, Anatomie générale, lyttème glanduleux, art. 5, jj S («Mit. de Maingauli, I. II»

( b ) Vu Heinutot) Or tut tnedtcvur, KÜH.

(d) l.ongel, Traité de phytiologie, l. \ t p. 808.

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NATIIHK W. »'.F TRAVAIL.

En dépouillant ces vues des idées accessoires qui les enveloppaient, et en luisant abslraelion du langage de l’époque, nous voyons donc que de bonne heure il régna parmi les physiologistes deux opinions opposées touchant la nature intime du travail sécrétoire. Tous étaient d'accord pour reconnaître que les matériaux employés à former les humeurs étaient fournis aux glandes par le fluide nourricier : mais, suivant les uns, ces substances ne devenaient les principes constitutifs de la hile, de la salive, de l’urine ou de toute autre sécrétion que dans l’intérieur de l’organe sécréteur et par suite du travail spécial dont celui-ci était le siège; tandis que, suivant les autres, ces mêmes principes se trouvaient déjà tout formés dans le sang qui arrive dans la glande, et celle-ci, pour accomplir sa tâche, n’avait qu’à les séparer des autres corps auxquels ils se trouvaient mêlés dans le torrent de la circulation et à les Verser au dehors.

La plupart des physiologistes du siècle dernier, Haller, pat exemple, adoptèrent la seconde de ces hypothèses (1) ; mais de leur temps les procédés analytiques employés en chimie étaicut trop imparfaits pour que la solution de la question fût possible,

(1) HaDcr fit quelques reserves à ce sujet, et admit que les humeurs existent dans le sang h l'état parfait ou presque parfait (a). Il est aussi à noter que dans ces derniers temps la plupart de* médecin* et même des physiologistes semblent avoir considéré chaque humeur comme un corps déterminé existant tout formé dans le sang: ainsi ils parlent souvent de l'existence de la bile ou de l'urine dans ce liquide.

Mais il ne faut pas perdre de vue que les humeurs ne sont que des mélanges d’un nombre plus ou moins considéra) Huiler, Op. eit., t. Il, p. U6N,

rable de principes différents, et n’acquièrent les caractères qui les distinguent qne du moment que cet ensemble de substances se trouve séparé des autres matériaux constitutifs de l'organisme. Il faut donc poser la question en d’antres termes, et demander si les principes immédiats qui constituent tel oo tel liquide sécrété existent dans le sang et sont fournis par celui-ci à l'organe sécréteur, ou si ce dernier «1 chargé de les produire à l’aide d'autres matières puisées dans le fluide nourricier général.

SKCRÉTlOît. .

ei c'est de nos jours seulement que ce point fondamental de l 'histoire des sécrétions a pu être éclairci. s«irc. § 2. — Les recherches comparatives sur la composition des divers liquides de l’économie animale, faites vers le commencement du siècle actuel par Berzelius, jetèrent quelques lumières sur ce sujet important, mais ne suffirent pas pour lever les difficultés qui arrêtaient depuis si longtemps les physiologistes dans leurs investigations sur la nature du travail sécrétoire. En effet, Berzelius fit voir que pour l’urine, la hile, la salive, les larmes, le lait et presque toutes les autres humeurs de l’organisme, il existe en dissolution dans l’eau un certain nombre de sels qui tous se rencontrent également dans le sérum du sang, et que ce dernier liquide contient aussi quelques principes organiques qui sont identiques ou peu différents de ceux que l’on retrouve dans diverses sécrétions ; mais il ne put découvrir dans le fluide nourricier quelques-uns des matériaux les plus remarquables de certaines humeurs, l’urée, par exemple, qui est excrétée en quantité considérable par les glandes rénales de l'Homme et de la plupart des autres Animaux, et qui caractérise pour ainsi dire la secrétion urinaire. Cela pouvait s'expliquer de deux manières : en supposant que l’urée est un produit de l’activité fonctionnelle des glandes urinaires, et qu’elle est formé* dans ees organes aux dépens, soit de l’albuinine, soit de quelque autre matière provenant du sang; ou bien en adoptant l’hypothèse de sa 'préexistence dans le fluide nourricier et en attribuant à l’imperfection des procédés d'analyse employés la non-constatation de sa présence dans ce dernier .liquide. Quant aux autres matières caractéristiques de certaines humeurs, telles que les principes colorants de la hile ou la cholestérine, qu’on avait découverts en petites quantités dans le sang, on pouvait penser qu’elles y avaient été portées par absorption après leur formation dans h-s glandes chargées de les sécréter, ou bien que c elait dans le sang que ees organes les avaient puisées.