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Dépense nutritive.

dont le poids resle stationnaire, il surfit donc de connaître sa dépense physiologique, c'est-à-dire la quantité de chacun de ses cléments constitutifs qu'il perd en vingt-quatre heures, et de connaître la forme sous laquelle ces mêmes éléments doivent se trouver associés dans sa ration quotidienne pour qu'il puisse

les utiliser.

Or, nous avons vu dans les précédentes Leçons que celte dépense physiologique consiste principalement en carbone et en azote. Nous avons constaté aussi qu'en général, chez un Homme de taille ordinaire, l'exhalation pulmonaire verse journellement dans l'atmosphère environ 700 grammes d'acide carbonique, quantité qui contient 207 grammes de carbone (1). D'autre part, on sait qu'en France la taille de l'Homme est en général peu élevée, et que le poids moyen de son corps peut être estimé à environ 6^ kilogrammes. Par conséquent, il perd de la sorte, en vingt-quatre heures, à peu près ■—— de son poids, ou, en d'autres mots, pour chaque kilogramme de son poids physiologique, il emploie environ 36%25 de carbone pour alimenter le travail excrétoire dont ses poumons sont le siège. Mais pour un Homme de grande taille, celte consommation de carbone serait plus considérable, et elle s'élèverait aussi si l'individu faisait un grand déploiement de force musculaire (2).

(i) Voyez iome II, page 506 et suivantes.

(2) Celte évaluation, qu'on ne doit considérer que comme une approximation, concorde très-bien avec les résultats fournis par les recherches récentes de M. Smith. Ce physiologiste a trouvé que les quatre Hommes sur lesquels i! expérimenta devaient exhaler par les pouvons, en vingtquatre heures, terme moyen, 7,1/ii onces, ou 203 grammes de carbone, à

l'état de repos, et 8,63 onces, c'est-àdire 245 grammes, quand ils se livraient à un exercice modéré ; enfin 11,7 onces, ou 331 grammes, quand le travail musculaire était très-considérable. On peut donc considérer l'exhalation de 2/j5 grammes de carbone par jour, comme représentant l'état normal de ces individus ; et si l'on tient compte du poids du corps de ces personnes, on voit que, pour une même quantité de matière vivante, la combus-

RATION DENTUETIEN DE l'hOMME. 171

En établissant ce compte des dépenses de l'organisme, nous ne devons pas oublier que l'appareil respiratoire n'est pas la seule voie par laquelle le carbone est expulsé de l'économie, et qu'il s'en trouve aussi dans les urines, ainsi que dans les produits sécrétés par l'appareil digestif, et évacués avec le résidu fécal laissé par les aliments. Or, nous savons que, terme moyen, l'Homme excrète, en vingt-quatre heures, environ 28 grammes d'urée (1), et que l'urée, dont la composition est représentée par la formule C*H*Az302, contient l/5e de son poids de carbone. L'organisme dépense donc journellement, sous la forme d'urée, environ 5gr,6 de ce dernier élément, et si l'on tient compte du carbone contenu dans les autres produits organiques sécrétés par les reins, matière dont le poids s'élève à environ 2 grammes par jour, et dont la composition ne s'éloigne que peu de celle de l'urée, on arrivera à un total d'environ G grammes, comme représentant les pertes en carbone attribuantes à l'excrétion urina ire.

La quantité de matières organiques provenant de la bile, des sucs intestinaux, et des autres produits que l'organisme verse dans le tube digestif et évacue sous la forme de fèces, est peu considérable ; clic ne s'élève pas à plus de 25 ou 30 grammes (2), et ne renferme qu'environ 15 grammes de carbone. Par conséquent, en faisant la somme de la dépense physiologique, on trouve que la quantité de carbone excrétée journellement est en moyenne d'environ 230 grammes (3).

lion physiologique ne devait être que giques ordinaires, ces individus exhala différente de ce qui a été admis ci- laienl donc par kilogramme du poids dessus. En clTet, les Hommes en ques- du corps 3sr,i de carbone (a). lion étaient de grande taille, et le poids (1) Voyez tome VII, page 514. moyen de leur corps s'élevait à 72 ki- (2) Voyez tome VII, page 158, note. logrammes; dans les conditions biolo- (o) Ces évaluations se rapprochent

{a) Smiil), On the Chemical and other Phenomena of Respiration {Philos. Trans., lBô'3,

La déperdition d'azote, comme je l'ai déjà dit, n lieu principalement par les voies urinaires. Pour 1 gramme de carbone, l'urée contient 2sr,33 de cet élément, et par conséquent les 28 grammes d'urée excrétés journellement emportent de l'organisme environ 17sr,S d'azote, quantité qu'il faut élever à environ 19 grammes, si l'on veut y comprendre l'azote des autres matières urinaires. Les évacuations alvines entraînent au dehors environ 2 grammes d'azote par jour (1), et par conséquent la dépense totale de l'organisme peut être évaluée à environ 21 grammes d'azote en vingt-quatre heures.

D'après ces données, nous pouvons prévoir que, dans les circonstances ordinaires, l'Homme doit trouver dans sa ration quotidienne au moins 230 grammes de carbone et 21 grammes d'azote assimilables-, que si ses aliments ne lui fournissent pas sous une forme utilisable ce poids d'azote et de carbone, il vivra en partie aux dépens de sa propre substance, et le poids de son corps diminuera proportionnément au déficit nutritif. Si, au contraire, sa ration contient une quantité plus grande de ces mêmes éléments, le surplus sera exerétç sous la forme de fèces, ou bien sera consommé physiologiquement, et déterminera, soit un accroissement dans l'activité de la combustion nutritive et une augmentation proportionnelle dans les produits excrétés par les voies respiratoires et urinaires, soit une accumulation de graisse ou d'autres matières organiques dans l'in-

beaucoup des résultats obtenus par Dans une seconde série d'expé-

M. Barrai dans une série d'expériences riences faites pendant l'été, le poids

faites sur lui-même pendant l'hiver. des fèces, au lieu d'être en moyenne

L'analyse des fèces donna par jour : de 29 grammes par jour, s'est trouvé

Carbone 15,3

réduit à 17 grammes, et par consé- ~ or- quent ces matières m renfermaient

Hydrogène ~,o '

A*ote ... 28 qu'environ 9 grammes de carbone (a).

Oxygène 8,8 (1) Voyez tome Vil, page 586.

(a) Darrul, Statique chimique des Animaux, p. 218 et suiv.

térieur de l'économie, et une augmentation correspondante du poids du corps.

<* 20. — Les résultats fournis par la pratique et par l'expé- J(Ration rience sont en parfait accord avec les déductions théoriques que de l'Homme, je viens de présenter; mais, pour en bien apprécier la portée, il faut tenir compte des circonstances biologiques qui influent le plus sur l'activité du travail nutritif, et par conséquent aussi sur retendue des besoins. Or, parmi ces circonstances, il faut ranger en première ligne la quantité de travail musculaire effectuée par les Hommes dont on étudie le mode d'alimentation, leur taille et leur âge.

Des recherches expérimentales très-intéressantes ont été faites, il y a quelques années, par M. Barrai, sur la composition chimique de la ration alimentaire d'un Homme adulte dont le genre de vie n'entraînait aucune dépense considérable de force musculaire.

Dans une série d'observations, les aliments consommés chaque jour contenaient en moyenne environ :

121 grammes d'azote, 2G^'r,8 de carbone.

Dans une seconde série d'observations, M. Barrai trouva :

27Gr,9 d'azote, 3GG grammes de carbone.

La moyenne générale donna pour la consommation ordinaire :

2^,1 d'azote, 31 h grammes de carbone.

Enfin, la comparaison de ces quantités avec le poids du corps montra que pour chaque kilogramme de ce poids l'organisme avait reçu journellement, sous la forme d'aliments :

hh centigrammes d'azote et 5gr,9 de carbone.

17/l NUTRITION.

Ces résultats, comme on le voit, ne s'éloignent que très-peu des évaluations que la théorie nous avait conduit à adopter, savoir , pour la ration d'entretien d'un Homme , terme moyen :

21 grammes d'azote et 230 grammes de carbone (1).

Un accord non moins remarquable existe entre ces évaluations et les données statistiques fournies par une enquête administrative faite, il y a dix ans, en Ecosse, sur le régime des prisonniers. 11 s'agissait de constater si la ration des détenus, dans des conditions de la plus stricte économie, était ou non suffisante pour subvenir aux besoins physiologiques ; et afin de

(1) Dans ses recherches sur la statique chimique du corps humain , M. Barrai détermina le poids et la composition élémentaire des diverses matières alimentaires dont les personnes soumises à ses investigations firent usage ; chaque série d'expériences dura cinq jours, et les résultats obtenus servirent de terme de comparaison pour l'étude des matières excrétées de l'organisme. La première série d'expériences, portant sur un homme âgé de vingt-neuf ans et pesant Zi7k,7, fut

faite en hiver ; la seconde, faite sur la même personne, eut lieu en été ; la troisième porta sur un Homme âgé de cinquante-neuf ans et pesant 58k,7 ; enfin la quatrième fut pratiquée sur une femme âgée de trente-deux ans et pesant 62 kilogr. Pour le moment, je laisse de côté une autre série d'expériences faites sur un enfant.

Le tableau suivant résume les principaux faits constatés relatifs à la composition des aliments consommés chaque jour, terme moyen :