RATION D'ENTRETIEN. MATIÈRES MINÉRALES

circulation, lend à activer divers phénomènes de résorption, et à déterminer l'amaigrissement. Mais ce sont là des sujets dont l'élude appartient à la médecine plus qu'à la physiologie, et par conséquent je ne m'y arrêterai pas davantage ici.

§ 25. — Dans les considérations que je viens de présenter, il n'a été guère question que des matières alimentaires de nature organique; mais nous avons déjà vu qu'il existe des '«"«'".ion matières minérales en proportion plus ou moins considérable dans toutes les parties solides et liquides de l'économie animale ; que ces matières y jouent des rôles importants, et que les humeurs excrémentitielles en entraînent sans cesse au dehors. Il faut donc que la ration d'entretien de l'Homme et des Animaux renferme une quantité de chacune de ces substances correspondante à celle nécessaire pour contre-balancer ces pertes, ainsi que pour fournir à l'accroissement du corps lorsque celui-ci est dans sa période de développement. Dans la plupart des circonstances, ces substances minérales existent en quantité suffisante clans les aliments naturels que fournissent les deux règnes organiques ou dans les eaux employées comme boisson ; mais il n'en est pas toujours ainsi, et alors la ration d'entretien doit nécessairement contenir des sels minéraux aussi bien que de l'eau et des aliments azotés et carbo-hydrogénés. Ainsi, dans l'accomplissement des actes physiologiques normaux, certains Animaux font une très-forte dépense de chaux carbonalée, et, pour compléter leur recette quotidienne, ils ont besoin de manger des matières minérales aussi bien que des aliments ordinaires. La Poule est dans ce cas : les œufs qu'elle pond en grand nombre emportent journellement une quantité très-considérable de chaux qui est le principal élément constitutif de la coquille, et c'est en partie pour fournir à la sécrétion dont son oviduetc est le siège, que la Nature lui a donne l'instinct de picoter dans le sol et d'avaler de petits fragments de terre. Si elle est privée de celte ressource, elle

Rôle

du sel commun.

('puise bientôt la réserve de carbonate calcaire emmagasiné dans son organisme, et ne pond plus (1).

Un phénomène analogue, mais dont l'importance est plus grande, a été constaté expérimentalement par Chossat sur des Tourterelles. En empêchant ces Oiseaux d'avaler des fragments de pierre et en les nourrissant de grains seulement, ce physiologiste a vu que leurs os cessaient d'avoir la consistance ordinaire et devenaient friables. Pour eux, les petites pierres calcaires sont des aliments nécessaires, dont la privation est en général très-promptenient suivie de la mort (2).

§ 26. — L'importance physiologique du chlorure de sodium est rendue manifeste par ce que nous avons déjà vu relativement à la présence de ce corps dans le sang et à son influence sur la conservation des globules hématiques dans le sérum (3). Nous avons vu également que la sécrétion du suc gastrique nécessaire pour l'accomplissement du travail digestif est accompagnée d'une élimination d'acide chlorhydrique en quantité considérable (Z|); enfin, nous avons constaté aussi l'excrétion de beaucoup de chlorure de sodium par les voies

(1) Vauqaelin a observé cette particularité en nourrissant avec de l'avoine seulement une Poule qui , sous l'influence de son régime ordinaire, pondait, un œuf tous les jours (a).

(2) Dans ces expériences de Chossat, le tissu osseux a été en partie résorbé, et le squelette est devenu très-fragile (b) ; mais on voit, par les recherches plus récentes de mon fils, que lors de l'insuffisance des matières cal-

caires dans la ration des Pigeons, la friabilité des os ne résulte pas d'un changement dans la composition chimique de la substance osseuse et d'une diminution dans la proportion des éléments minéraux de ce tissu, mais d'un ralentissement dans le travail nutritif producteur ou réparateur, de façon que la quantité de tissu osseux devient insuffisante (c).

(3) Voyez tome f , page 196.

(U) Voyez tome VU, page 26.

(a) Vauquelin, Expériences sur les excréments des Poules comparés à la nourriture qu'elles prennent [Afin, de chimie, 1790, t. XXIX, p. 20).

(b) Chossat, Note sur le système osscu.r (Comptes rendus de l'Acad. des sciences, 18 42, t. XIV, p. 451).

urinaires (1). 11 en résulte que la ralio-n d'entretien de l'Homme et des Animaux qui se rapprochent de lui par leur mode de constitution, doit contenir une certaine quantité de cette substance minérale. Pour l'Homme, la proportion de chlorure de sodium qui existe dans les aliments tels que la Nature nous les fournit, est en général insuffisante, et il est très-utile d'y ajouter une petite quantité de cette matière saline. Dans certaines circonstances, il en est de même pour les Moutons et pour quelques autres de nos Animaux domestiques; mais dans ces derniers temps les agriculteurs et les économistes ont singulièrement exagéré les avantages de cette pratique, et ils ont évalué avec non moins d'exagération la consommation utile du sel pour l'alimentation de l'Homme (2). C'est à tort que l'on considère la quantité de chlorure de sodium contenu d'ordinaire dans les urines comme donnant la mesure de la quantité que la ration d'entretien doit contenir, car une grande partie du sel excrété de la sorte a traversé rapidement l'organisme sans y avoir joué aucun rôle utile, et l'excrétion de cette substance peu! diminuer beaucoup sans qu'il en résulte aucun inconvénient grave (3); mais, d'un autre côté, l'addition d'une certaine proportion de ce condiment aux aliments dont nous faisons usage est bonne non-seulement pour stimuler notre

(1) Voyez tome Vif, page 517.

(2) Beaucoup de ces exagérations ont été inspirées par le désir de faire abolir l'impôt dont le sel a élé pendant longtemps l'objet. Cette question a fait naître de nombreuses publications il y a une quinzaine d'années, et parmi les plaidoyers en faveur de celle mesure financière, je citerai sou-

vent un livre de M. Barrai, parce qu'on y trouve des renseignements utiles aux physiologistes (a). Pour l'appréciation des arguments invoqués par M. Demesmay et autres, je renverrai à un rapport que j'ai adressé au ministre de l'agriculture en 1850 (6).

(3) M. Wund a trouvé qu'en s'abstenant complètement de l'usage du

(a) Barrai, Statique chimique des Animaux appliquée spécialement à la question de l'emploi agricole du sel, 1850.

(6) Milnc Edwards, Rapport sur la production et l'emploi du sel en Angleterre, 1850.

appétit, mais aussi pour entretenir les forées digestives, et pour modifier l'action exercée par l'eau qui peut se trouver introduite en quantité considérable dans le torrent de la circulation par l'absorption gastrique, et qui s'échappe ensuite de l'économie par les reins. 11 me paraît bien démontré que l'emploi de ce condiment tend à augmenter le travail de mutation de la matière organique dont résultent les produits excrémenlitiels urinaires; mais il ne me semble pas aussi bien prouvé que ce résultat soit une conséquence directe de l'action du chlorure de sodium sur les substances en voie de transformation (1), et ne dépende pas seulement de ce qu'un régime salé

sel de cuisine pendant cinq jours, la par les voies urinaires a diminué de la quantité de cette substance excrétée manière suivante :

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3* jour. . .

4* jour. . . 5" jour. . .