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Histo-énèsc. § lia — Les substances alimentaires que nous venons de passer en revue ne peuvent être utilisées pour l'entretien de la vie de l'Animal qu'après avoir été absorbées et introduites dans le torrent de la circulation. La digestion, comme nous l'avons déjà vu, a pour but de les rendre absorbables et souvent aussi d'en modifier les propriétés chimiques ; mais, quoi qu'il en soit à cet égard, lorsque ces matières sont arrivées dans le sang, elles s'y mêlent aux autres principes dont ce liquide se compose, et dès lors on peut en général les considérer comme des parties constitutives du fluide nourricier. En effet, leur rôle ultérieur se confond avec celui des matières préexistantes dans le sang, et elles servent tout d'abord à réparer les pertes que celui-ci éprouve sans cesse par suite des sécrétions^ de la combustion physiologique, ou des autres phénomènes à la production desquels il contribue. En poursuivant dans cette direction l'étude du travail nutritif dont l'économie animale est le siège, nous nous trouvons donc ramenés à notre point de départ, c'est-à-dire à l'examen du rôle du sang dans l'organisme, sujet dont j'ai traité dans les premières Leçons de ce cours, et ici je n'aurai que peu de choses à ajouter à ce que j'ai eu l'occasion d'en dire précédemment. Si je voulais approfondir davantage ces questions, je me trouverais bientôt réduit à n'exposer que des conjectures assez vagues, et par conséquent je dois être bref.

D'après l'ensemble des faits dont j'ai rendu compte^ nous devons penser, ce me semble, que la partie essentiellement nutritive du sang n'est en réalité que le sérum, qui tient en dissolution de l'albumine ainsi qu'une foule d'autres matières combustibles, et que la fixation de l'oxygène sur ces matières est déterminée principalement par l'action des solides vivants, dont les uns affectent la forme d'organites isolés et flottent au milieu du fluide nourricier, où ils constituent les globules du sang, et dont les autres, agrégés d'une manière plus ou moins

KOLE DU SANG. "2o5

intime, composaient les divers tissus, tels que les membranes, les muscles ou la substance glandulaire. Pour que les phénomènes nutritifs de cet ordre se manifestent, il n'est donc pas nécessaire que le sang tout entier, c'est-à-dire le plasma et les globules, arrive en contact avec la partie vivante-, il suffit que le sérum y parvienne, et par conséquent aussi, quoique la multiplicité des vaisseaux sanguins soit une circonstance trèsfavorable à l'activité du travail nutritif, en rendant l'abord de ce liquide [dus rapide et plus abondant dans les solides adjacents, la vascularité d'un tissu n'est pas une condition nécessaire pour rétablissement du mouvement nutritif dans sa profondeur. 11 faut seulement que le solide vivant soit perméable aux liquides, et c'est ainsi que des réactions de chimie physiologique d'une grande importance peuvent avoir lieu dans l'intérieur des utricules qui constituent les tissus épithéliques en général, aussi bien que la substance des glandes, quoique ces utricules soient dépourvus de vaisseaux sanguins. Cela nous permet aussi de comprendre comment les phénomènes essentiels de la nutrition peuvent se manifester de la même manière chez tous les Animaux, que ceux-ci soient ou non pourvus d'un système de vaisseaux destinés au service de l'irrigation organique.

Mais les réactions chimiques, qui jouent un rôle si important dans la vie végétative de tous les êtres vivants, ne sont pas les seuls phénomènes de nutrition dont l'étude doive nous occulter. Les matières plastiques contenues dans le fluide nourricier sont employées en partie à constituer les tissus qui provoquent ces réactions, et, pour achever celte partie de nos études physiologiques, il faut par conséquent examiner aussi comment l'organisation de ces substances s'effectue, comment un Animal peut s'accroître, et comment il peut réparer les pertes qu'il éproilve. Mais tout cC qui se rapporte au travail histogéniquC ne peut être bien saisi que lorsqu'on connaît ce qui se passe

clans l'embryon au moment où toutes les parties vivantes commencent à se constituer et s'accroissent avec le plus de rapidité. Je terminerai donc ici la longue série de Leçons consacrées spécialement à l'histoire des fonctions de nutrition, et je compléterai cette partie de ma tâche à mesure que j'avancerai dans l'étude d'un autre groupe de phénomènes qui se lient d'une manière intime à ceux dont je viens de parler, mais qui ont pour objet principal la multiplication des individus vivants. Par conséquent j'aborderai maintenant l'histoire des fonctions de reproduction, me proposant de ne traiter des phénomènes de la vie de relation qu'après avoir achevé l'étude des fonctions de la vie végétative.