SOIXANTE - NEUVIÈME LEÇON

Suite de l'étude des phénomènes de nutrition. — Mutation de la matière organique dans l'organisme. — ■ Pertes subies par le corps d'un Animal privé d'aliments. — Rôle des matières alimentaires. — Modes d'évaluation du degré d'activité de la combustion nutritive. — Circonstances qui influent sur l'activité de ce travail ; influence du volume de l'organisme, des différences spécifiques, de l'âge; des sexes , de l'exercice musculaire ; application de ces faits aux procédés employés pour l'engraissement des Animaux de ferme ; influence du régime. — Ration alimentaire de l'Homme et de quelques Animaux.

§ 1 . — La combustion physiologique, dont l'étude nous a Effet*

occupés dans les Leçons précédentes, s'effectue dans l'intérieur u combustion du corps des Animaux, et se lie de la manière la plus intime à presque toutes les manifestations de leur puissance vitale. Son degré d'intensité est même en rapport avec la grandeur de l'activité physiologique de ces êtres, et bien que dans certaines circonstances elle puisse continuer après la mort, on voit toujours la force vitale s'éteindre ou devenir latente, dès qu'elle s'arrête.

Pour l'entretenir, il faut nécessairement que l'organisme puisse disposer de deux choses : d'une quantité suffisante de l'agent comburant, c'est-à-dire d'oxygène libre ou susceptible d'être enlevé à des corps dans la composition desquels il entre, et de matières combustibles aptes à brûler dans les conditions où l'Animal doit en faire usage.

La respiration, comme nous l'avons déjà vu, fournit à ces foyers de combustion l'élément comburant que l'Animal trouve à l'état de liberté dans l'atmosphère, ou faiblement associé à l'eau qui est exposée au contact de l'air. Dans quelques cas extrêmement rares, l'être animé peut vivre aux dépens de l'oxygène qui se trouve à l'état de combinaison dans certains vin. 9

corps auxquels il en enlève une portion, et il est probable que souvent des phénomènes du même ordre ont lieu dans l'intérieur de l'économie animale par l'action de certaines parties vivantes sur des matières préalablement oxydées par suite du travail respiratoire ordinaire; mais dans l'immense majorité des cas, c'est l'atmosphère qui fournit directement à l'organisme l'oxygène nécessaire à l'entretien de la combustion physiologique : par l'acte de la respiration, le fluide nourricier de l'Animal s'en charge, et sert de véhicule pour le porter sur les combustibles avec lesquels il doit se combiner (1).

L'oxygène qui est en dissolution dans l'eau, est libre chimiquement; les Animaux aquatiques sont donc placés, sous ce rapport, dans des conditions analogues à celles où se trouvent les Animaux terrestres, dont le corps est baigné directement par le fluide atmosphérique. Et jusque dans ces derniers temps on devait penser que l'action de l'oxygène libre sur l'organisme était indispensable à l'entretien de la vie chez tous les êtres animés ; mais il existe quelques Animaux inférieurs chez lesquels le travail respiratoire peut être remplacé par un phénomène plus complexe, et l'introduction de l'oxygène dans l'économie peut être obtenue au moyen de la décomposition de certains composés oxygénés avec lesquels le corps vivant est en contact. Cela a été constaté par M. Pasteur, dans ses belles expériences sur certains Infusoires qui déterminent la fermentation butyrique dans les dissolutions de sucre ou d'acide lactique (2), et

(1) Voyez tome I, page /i30 et suiv. L'espèce de fermentation ainsi pro-

(2) Il résulte des recherches de duite est accompagnée d'un dégageai. Pasteur que certains Vibrions peu- ment d'acide carbonique et d'hydrovent vivre sans oxygène libre et en gène. Il est aussi à noter que ces décomposant des matières organiques, Animalcules périssent très-promptetelles que le sucre et l'acide lactique, ment quand ils subissent l'action de qu'ils transforment en acide butyrique. l'oxygène libre (et).

(a) Pasteur, Animalcules infusoires vivaitt sans gaz oxygène libre et déterminant des fer' mentations (Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1861, t. LU, p. 344).

il me paraît probable que les Helminthes qui vivent dans l'intérieur du corps des Animaux sont doués du même pouvoir désoxydant. Mais, quoi qu'il en soit à cet égard, la règle ordinaire pour les êtres animés est d'entretenir la combustion physiologique au moyen de l'oxygène libre puisé directement ou indirectement dans l'air atmosphérique; aussi avons-nous vu que chez tous les Animaux, sauf les espèces intérieures dont il vient d'être question, la privation de cet élément comburant est plus ou moins promptement une cause de mort apparente, suivie de la mort réelle.

Je rappellerai aussi que nous avons constaté précédemment que l'activité respiratoire des Animaux, ou, en d'autres termes, la consommation d'oxygène faite par ces êtres est en rapport avec le degré de leur activité vitale et la grandeur de leur puissance physiologique. Bientôt nous verrons que les mêmes rapports existent entre ces phénomènes et la destruction des matières combustibles dont l'organisme est pourvu, de telle sorte que la mesure de l'action vitale peut être fournie également bien par la considération de ces deux ordres de faits. Mais, avant d'aborder l'étude de ces questions, il faut que nous cherchions à bien fixer nos idées au sujet de la source qui fournit à la combustion physiologique les matières combustibles destinées à fixer l'oxygène introduit sans cesse dans l'organisme par le travail respiratoire.

§ 2. — Il est évident que les matières brûlées delà sorte source dans l'intérieur de l'économie animale ne peuvent être que les combustible

brûlés dans

substances organiques qui y sont introduites sous la forme d'ali- ïorganisme.

Au moment de mettre celte feuille tion exercée par certains Vibrions sur

sous presse, j'apprends que cet expe- le tartratc de chaux. Ces Animalcules

rimentateur habile a constaté d'autres vivent sans air, en décomposant l'acide

faits du même ordre en étudiant Tac- tartiique (a).

(a) Pasteur, Nouvel exemple de fermentation déterminée par des Animalcules infusoires pouvant vivre sans gaz oxygène libre et en dehors de tout contact avec l'air de l'atmosphère (Comptes rendus de l'Acad. des sciences, 9 mars 1803, t. LVI, p. 416).

ments, et qui sont versées par l'appareil digestif dans le torrent de la circulation, ou bien celles qui constituent, soit des dépots ou réserves de matières nutritives, comme la graisse, soit le tissu même des organes. Mais les physiologistes sont partagés d'opinions au sujet du rôle accompli par ces deux sortes de corps combustibles. Jadis on pensait que tout ce qui se détruit dans l'économie provenait de la substance des organes, que cette substance se renouvelait tout entière avec une grande rapidité, et que la matière organique fournie par les aliments, et absorbée par l'appareil digestif, était exclusivement destinée, soit à la reconstitution des tissus soumis à cette loi de renouvellement, soit à la formation des humeurs non excrémentitielles; enfin que toutes les matières excrétées étaient les produits de cette destruction de la substance vivante. Travail Cette hypothèse reposait sur une multitude de faits fournis désassimiiation tant par l'observation journalière que par l'expérimentation des organique, pjjygiologistes. Ainsi, chacun saitque, lorsqu'un Animal est privé d'aliments, le poids de son corps diminue plus ou moins rapidement-, qu'il perd de ses forces en même temps qu'il perd de sa substance, et que la mort est toujours la conséquence de ces pertes, lorsqu'elles dépassent certaines limites. Quand il s'approprie une quantité suffisante de matières nutritives, son poids reste stationnaire ou augmente, et cependant il continue à éprouver des pertes non moins considérables que s'il était privé d'aliments.

Guvier, dont le style était souvent remarquable par le brillant des images aussi bien que par l'élévation des pensées et la netteté de l'expression, a parfaitement résumé l'opinion des physiologistes de son époque sur la nature du travail nutritif, lorsqu'il a dit : « La vie consiste essentiellement dans la «faculté qu'ont certaines combinaisons corporelles de durer » pendant un temps et sous une forme déterminée, en attirant » sans cesse dans leur composition une partie des substances

» environnantes, et en rendant aux éléments des portions de » leur propre substance. La vie est donc un tourbillon plus ou «moins rapide, plus ou moins compliqué, dont la direction » est constante, et qui entraîne toujours des molécules de mêmes » sortes, mais où les molécules individuelles entrent et d'où » elles sortent continuellement, de manière que la forme du «corps vivant lui est plus essentielle que la matière (1). »

Il est indubitable que l'organisme, considéré dans son ensemble, présente toujours des phénomènes de cet ordre, et que sans cesse certaines de ses parties se détruisent et disparaissent pendant que d'autres se forment pour leur succéder et en tenir lieu. Ainsi chacun sait que nos ongles, de même que nos cheveux ou les poils de notre barbe, croissent par leur base et s'usent par leur extrémité opposée, en sorte qu'au bout d'un certain temps la substance constitutive de chacun de ces appendices cornés se trouve renouvelée complètement, bien que leur forme générale n'ait pas changé. Nous avons déjà vu qu'il en est de même pour la couche de tissu utriculaire qui revêt les membranes muqueuses du tube digestif, des voies respiratoires et des cavités glandulaires; dans une autre partie de ce cours je montrerai que l'épidcrmc croit de la même manière par sa face interne, pendant que du côté opposé elle se détruit ou se détache de la peau. Enfin les belles expériences de M. Flourens sur les os des Mammifères et des Oiseaux établissent que [tendant le jeune âge ces organes s'accroissent et s'usent en même temps d'une manière analogue, mais en sens inverse, c'est-à-dire grandissent par la naissance de couches nouvelles à leur surface, tandis que vers le centre ils se creusent des cavités produites par la résorption progressive des couches primitives de leur tissu constitutif. Ce genre de changement a été mis bien en évidence par l'emploi alimentaire de la garance, qui, répandue dans le fluide

(1) /«e Règne animal distribué d'après son organisation, 1817, t. I, p. 13.

nourricier, teint en rouge les parties superficielles des os, phénomène qui nous permet de reconnaître les portions de la substance osseuse existante au moment de l'expérience, et de les distinguer de celles développées après que l'Animal a été remis à son régime ordinaire (1). Dans tous ces cas il y a remplacement d'une portion de l'ancienne substance constitutive du corps vivant par de la substance nouvelle ; et comme l'a très-bien fait remarquer M. Flourcns, la théorie de la rénovation matérielle de l'organisme, conçue delà sorte, est certainement l'expression

(1) Le fait de la coloration des os en ronge chez des Cochons qui mangent une certaine quantité de garance, avait été signalé dès le milieu du xvie siècle par un certain Mizaud, dit Mizaldi (a), mais n'avait pas fixé l'attention des physiologistes, et était généralement ignoré lorsqu'on 1736, un chirurgien anglais, J. Belchier, l'observa par hasard en dînant chez un teinturier qui utilisait pour la nourriture de ses Porcs le son imprégné de garance provenant de ses ateliers. Belchier fit aussitôt des expériences sur la cause de ce phénomène (b), et il fût suivi dans celte voie par Duhamel et par plusieurs autres physiologistes, qui profilèrent de la coloration du tissu osseux obtenue de' la sorte pour étudier le mode

de croissance des os. Dans une autre partie de ce cours je rendrai compte des résultats obtenus ainsi par M. Flourcns ou par ses prédécesseurs (c), et ici je me bornerai à considérer ce sujet au point de vue de l'étude des phénomènes de nutrition.

On a cru d'abord que le tissu osseux rougi par le principe colorant de la garance avait dû se former pendant que l'Animal recevait dans son organisme celte substance tinctoriale mêlée à ses aliments. Ainsi lîulherford, qui fut le premier à reconnaître que le phénomène en question est dû à la production d'une sorte de laque résultant de l'union chimique de l'alizarine, ou principe colorant de la garance, avec les sels calcaires de l'or-

(a) Mizaldi, Memorabilium utilium et jucundorum centuriœ novem in aphorismos digestœ. Lutelise, 1584, p. 101, cenl. vu, aph. 91.

(6) Belchier, An Account of Ihe Boues of Animais being Clianged to a lied Colour bij aliment only (Philos. Trans., 4830, t. XXXIX, p. 287). — Further Account, etc. (loc. cit., p. 299).

(fi) Duhamel, Sur une racine qui a la faculté de teindre en rouge les os des Animaux vivants (Mém. de l'Acad. des sciences pour 1739, p. 1). — Si»' le développement et la crue des os des Animaux (Mém. de l'Acad. des sciences, 1742, p. 354).

— Bazani, De coloratis animalmmquorumdam vivorum ossibus (Comment. Insl. Bononiensis, 1745, t. II, part. 1, p. 129). — De ossium colorandorum artificio per radieem rubiic (Op. cit., 1740, t. H, pars 2, p. 124).

— Bcehmer, De radicis Rubiœ tinctorum effectibus in corpore animali (dissert, inaug.). Lipsia?, 1 752. — Nouvelles expériences sur les effets que produit la garance dans le corps des Animaux (Mélanges d'histoire naturelle, par A. Dulac, 1705, t. 111, p. 227).

— J. Hunter, Expériences et observations sur le développement des os (Œuvres, t. IV» p. 409).

de la vérité pour beaucoup de parties de l'économie animale, sinon pour toutes. Mais ce n'est pas ainsi que l'on se représente généralement la mutation de la matière vivante dans l'intérieur de l'organisme. On suppose que la substance constitutive de chaque fibre, de chaque lamelle de tout tissu vivant se renouvelle, molécule à molécule; que ebacune des molécules dont ces tissus se composent est usée et détruite sur place, pendant qu'une ou plusieurs molécules nouvelles de même espèce viennent en tenir lieu ; en un mot, que les matériaux constitutifs de ces fibres et de ces lamelles sont renouvelés à peu près comme les pierres d'un vieil édifice sont parfois remplacées successivement par la substitution de blocs nouveaux à ceux que le temps a détériorés. On se trouve ainsi conduit à admettre que la matière

ganisme (a), pensait que cette combinaison devait B'effectuer dans le sang et précéder le dépôt des matières terreuses dans le tissu de l'os. .Mais on sait aujourd'hui par les expériences de Gibson, ainsi que par celles faites plus récemment par MM. Doyère et Serres, que les choses ne se passent pas ainsi : que le tissu osseux préexistant se teint en rouge, pourvu que le fluide nourricier chargé, d'alizarine \ pénètre en assez grande abondance.

Ainsi, un fragment d'os enfoncé sous la peau d'un Animal soumis au régime de garance, se colore comme le l'ont les os vivants du même individu;

et si la coloration du squelette a lieu promplement chez les jeunes Animaux, tandis qu'elle ne s'effectue que très-lentement ou très-incomplétement chez ceux qui sont avancés en âge, cela dépend seulement des différences dans le degré de perméabilité du tissu osseux et dans l'activité de la circulalion des fluides nourriciers dans sa substance aux dernières périodes de la vie. Dans tous les cas, la fixation de la garance sur les sels calcaires du tissu osseux est un phénomène analogue a celui dû à l'action des mordants dans la teinture d'une étoffe, et n'est aucunement liée au travail nutritif.

(a) Rutheiford, cilé d'après Gibson.

— Gibson, Obs. on the Effect of Madder root on the Bones of Animais (Mem. of the Lit. and Philos. Soc. of Manchester, 2* série, 1805, t. I, p. 146).

— Flourens, Recherches sur le développement des os et des dents {Archives du Muséum, 1841, t. II, p. 315).

— Serves et Doyère, Exposé de quelques faits relatifs à la coloration des os chez les Animaux soumis au régime de la garance [Ann. des sciences nat., 2* série, 1812, t. XVII, p. 153).

— Brullé et Hugueny, Expériences sur le développement des os dans les Mammifères et les Oiseaux, faites au moyen de l'alimentation par la garance (Ann. des sciences nat,, 3* série, 1845, t. IV, p. 283).

dont se compose chaque partie de l'organisme est toujours en mouvement, et que dans un espace de temps plus ou moins court la substance du corps tout entier se trouve renouvelée. Quelques auteurs ont môme cru pouvoir assigner une période déterminée pour l'accomplissement de cette rénovation de substance dans le corps humain. Enfin, beaucoup de physiologistes admet tent, conformément à ces vues de l'esprit, que la combustion physiologique dont l'économie animale est le siège, estalimentée uniquement par la substance des tissus; que la totalité de l'acide carbonique, de l'urée et des autres produits excrémentitiels formés dans l'organisme, provient de cette source, et que par conséquent aussi toute matière nutritive absorbée par l'Animal n'est utilisée qu'à la condition d'être fixée dans ces mêmes tissus et d'en devenir partie intégrante (1).

Mais beaucoup de faits paraissaient être peu favorables à cette hypothèse de la mutation générale et continue de la matière constitutive de l'organisme. Ainsi Duhamel a vu que les parties du système osseux qui ont été colorées par l'action de la garance chez un Animal vivant ne se décolorent pas, comme on le supposait d'abord, mais sont cachées sous les nouvelles couches développées ultérieurement; M. Flourens a montré que les parties teintes de la sorte conservent leur coloration anormale jusqu'à ce qu'elles soient elles-mêmes détruites ; que rien n'y décèle un renouvellement de substance, et que chez l'individu parvenu au terme de sa croissance , leur existence paraît être en général permanente (2). Les rapports qui ont été constatés par Chossat et plusieurs autres expérimentateurs

(1) Celte hypothèse a été adoptée mutation de la matière dans l'éconnrécemment par MM. Bischoff et Voit, mie animale (a). dans leur intéressant travail sur la (2) Duhamel avait d'abord pensé

(a) Th. BiscliolT und C. Voit, Die Gesetz-e der Ernàhrung des Fleischfressers durch neue Untersuchungen festgestellt., 1SG0.

entre le mode d'alimentation et la nature ou la quantité des produits de la sécrétion urinaire, ont même conduit quelques physiologistes à penser que dans les circonstances ordinaires toutes les matières excrétées de l'organisme proviennent directement des matières étrangères qui y ont été introduites ; de sorte que la combustion physiologique dont résultent l'acide carbonique, l'urée, etc., serait entretenue uniquement par les aliments (1). Mais cette hypothèse n'est pas admissible, et la

qu'après la cessation du régime de la garance, les os rougis par cette substance reprenaient toujours leur couleur primitive (a) ; mais, par la suite de ses expériences, il reconnut que chez les jeunes Animaux les parties rougies de la sorte se retrouvent audessous des couches du tissu osseux développées ultérieurement (/>). M.

Flourens confirma ce résultat, et montra que dans les cas où la teinte rouge vient à disparaître, cela ne dépend pas d'un renouvellement moléculaire de la portion du tissu qui a été garancée, mais de sa résorption complète patsuite du travail d'accroissement (c), phénomène sur lequel je reviendrai lorsque je traiterai du mode de développement des os.

Je citerai également ici une des expériences de MM. Doyère et Serres.

Un jeune pigeon fut soumis au régime de la garance du 10 mars 1840 au 15 avril; le 15 mai on lui amputa une aile, puis le 30 janvier 1841 on lui amputa l'autre aile : l'Animal mourut

des suites de cette seconde opération.

Entre les moments où les deux ailes avaient été amputées, il n'avait reçu aucun aliment coloré ; cependant les os correspondants dans ces deux membres étaient également colorés (d). 11 est du reste à noter que par le seul fait du lavage des os colorés opéré avec du sérum qui ne contient pas d'alizarine, l'espèce de laque formée par la combinaison de ce principe avec le phosphate calcaire des os peut à la longue abandonner une certaine quantité d'alizarine et pâlir plus ou moins (e) ; mais ce phénomène purement chimique ne ressemble en rien à la mutation continue de la matière organique dont les physiologistes parlent d'ordinaire sous le nom de mouvement nutritif.

(1) Chossat (de Genève) a fait une longue série d'expériences intéressantes sur les circonstances qui influent sur la sécrétion urinaire chez l'Homme.

Malheureusement il n'a pas dosé directement les matières azotées ef sa-

in) Duhamel, Sur une racine qui a la faculté de teindre en rouge les os des Animaux vivants {Mém. de l'Acad. des sciences, 1739, p. 4).

(b) Idem, Sur le développement des os (Mém. de l'Acad. des sciences, 1742, p. 365).

(d) Doyère et Serres, Exposé de quelques faits relatifs à la coloration des os chez les Animaux soumis au régime de la garance {Ann. des sciences nat., 2* série, 1842, t. XVII, p. 172)

(e) Brullé et Hngueny, Op. nt. (Ann. des sciences nat., 3* série, 1845, t. IV, p. 294).

vérité se trouve entre les deux opinions extrêmes que je viens d'exposer.

En effet, d'une part il est évident que des phénomènes de combustion ont lieu dans les liquides nourriciers de l'économie, que des matières organiques en dissolution ou en suspension dans ces fluides peuvent s'y oxyder, et que de ces réactions chimiques il peut résulter de l'acide carbonique ou. d'autres matières brûlées qui sont ensuite excrétées. La transformation des sels végétaux en carbonates, que nous avons déjà vue s'opérer dans le torrent circulatoire, nous en fournit une preuve irrécusable (1). Mais, d'autre part, les faits fournis par l'étude des changements qui ont lieu dans le corps d'un Animal privé de tout aliment ou nourri d'une manière insuffisante, me semblent prouver non moins clairement qu'il y a consommation de la substance des organes par suite de l'action comburante de

Unes qui se trouvent excrétées de la sorte, et il s'est contenté d'en apprécier approximativement la quantité en déterminant d'une part le volume des liquides évacués, et d'autre part leur densité; puis en multipliant par un facteur constant, 3,32, le produit dudit volume multiplié par l'excès de la pesanteur spécifique observée sur celle de l'eau distillée. La quantité de matières solides contenues dans les urines a pu être évaluée de la sorte d'une manière satisfaisante ; mais comme la composition du mélange formé par ces substances n'était pas constante, des erreurs assez grandes pouvaient être commises quand on venait à appliquer les résultats ainsi obtenus à l'étude des mutations de la matière organique dans l'intérieur de l'organisme. Quoi

qu'il en soit, Cbossat a trouvé que la quantité de matières solides sécrétées par les reins en vingt- quatre beures varie beaucoup suivant le régime ; que cette sécrétion augmente toujours peu de temps après qu'à la suite des repas, les produits de digestion arrivent dans le torrent de la circulation, et qu'il existe des relations intimes entre l'abondance de cette excrétion et la quantité d'aliments albuminoïdes introduits dans l'organisme peu de temps auparavant. Il en conclut que c'est l'albumine du cbyle qui, en traversant les poumons, se dépouille d'une certaine quantité d'eau et de carbone pour donner naissance à de l'acide carbonique et à de l'urée, etc. (a).

(1) Voyez ci -dessus, tome VII, page 531.

{a) Chossat, Mémoire sur l'analyse des fonctions urinaires {Journal de physiologie deMagenrlie, 1825, t. V, p. 65).

l'oxygène dont le sang est chargé, que cette substance organisée concourt à l'entretien de la combustion vitale, et qu'une portion des produits excrétés est le résultat des transformations qu'elle éprouve.

Examinons ce qui se passe dans l'économie des Animaux Entretien qui, étant privés d'aliments, ne reçoivent du dehors que l'un ia combustion

1,1 ' ' physiologique

des facteurs des produits excrémentitiels, et tirent l'autre de leur p^ant

r l'abstinence.

propre fonds, c'est-à-dire de la substance constitutive de leurs organes ou de la réserve alimentaire représentée tant par la graisse emmagasinée dans leur corps que par les principes albuminoïdes et autres matières combustibles contenues dans leur sang ou dans les autres (luidcs de leur organisme.

Ce sujet a été l'objet de plusieurs séries de recherches intéressantes laites, les unes par Chossat (de Genève) , les autres parM.Boussingaultetson élève Letellier, puis par MM. liidder et Schmidt, à Dorpat, MM. Bischoff et Voit, à Munich, ainsi que par quelques autres physiologistes; mais il esta regretter que dans la plupart des cas les résultats'constatés par cq<^ expérimentations n'aient pas été aussi complets qu'on aurait pu le désirer. Chossat, par exemple, n'a fait usage que de la balance et a négligé l'analyse chimique des matières excrétées, et aucun de ses successeurs n'a déterminé directement la quantité d'oxygène fixée dans l'économie animale. Cependant tous sont arrivés à des résultats intéressants, et leurs travaux jettent beaucoup de lumière sur ce que j'appellerai la résorption ou consommation organique, c'est-à-dire la destruction ou l'abandon des matières qui entrent dans la composition du corps vivant, et qui ont été enlevées à l'économie animale, ou, en d'autres termes, la désorgan isa don phys iolog iq ne .

§ 3. — Nous voyons par les expériences de Chossat que chez Pi'euves les Animaux privés d'aliments, le poids du corps diminue plus ou désorganisation

11 physiologique.

moins rapidement, suivant les espèces, ainsi que suivant plusieurs autres circonstances; que dans la première journée de jeune, la

perte diurne, c'est-à-dire la perte subie pendant vingt-quatre heures, est plus considérable que pendant un certain nombre des jours suivants; qu'elle diminue en général progressivement sans présenter cependant de grandes différences, et que pendant la dernière période de l'abstinence mortelle, elle s' élève de nouveau de manière à devenir très-considérable. La mort est toujours la conséquence de cette déperdition quand la diminution du poids total du corps a atteint certaines limites, savoir environ 40 ou 50 pour 100 du poids initial (1). Pendant cette abstinence prolongée, la combustion respiratoire a continué, l'excrétion de ses produits a contribué pour beaucoup à la production des perles de substance éprouvées par l'Animal ; et l'examen du cadavre a fait voir que les matières enlevées de la sorte avaient été fournies non-seulement par la graisse préexistant dans l'organisme et par le sang, c'est-à-dire par les matières constituant ce quej 'appelle la réserve nutritive, mais aussi parles muscles et même par toutes les autres parties vivantes de l'organisme. La part attribuable au tissu musculaire était d'environ la moitié de la

(1) Dans les expériences de Chossat la limite de déperdition compatible avec la vie a paru être de liO centièmes du poids initial pour les Mammifères, et de hh centièmes chez les Oiseaux. 11 en fut à peu près de même dans les expériences que ce physiologiste fit sur divers Vertébrés à sang froid («). Mais il est évident que cette limite doit varier beaucoup, suivant l'état d'engraissement de l'Animal au commencement de l'expérience. Aussi ne devons-nous pas nous étonner en voyant des résultats un peu différents être obtenus

dans d'autres circonstances, et je citerai à ce sujet les expériences de MM. Bidder et Scbmidt sur un Chat.

L'Animal ne mourut qu'après avoir perdu 51,7 pour 100 de son poids initial (b), ce qui dépendait probablement de ce qu'il était très-gras.

Chossat a trouvé que la mort arrivait quand le poids du corps était réduit de la sorte, soit d'une manière rapide par la privation complète d'aliments (ou l'inanition), soit d'une manière lente, par suite d'une alimentation insuffisante (c).

(a) C. Chossat, Recherches expérimentales sur l'inanition (Mém. de l'Acad. des sciences, Savants étrangers, 1843, t. VIII, p. 447 et suiv.).

(b) Bidder et Scbmidt, Die Verdauungssdfte uni der Stoffwechsel, 1852. (f) Chossat, Op. cit.

perte totale, et celle afférente à la réserve nutritive ne s'élevait pas au tiers de cette perte intégrale (1). Je ne présente pas ces nombres comme l'expression de la consommation réelle de la substance constitutive des fibres musculaires ou des autres tissus de l'économie; car Chossatn'a pas tenu compte des matières organiques en dissolution ou en suspension dans les liquides dont ces parties sont imprégnées, matières que nous devons considérer comme appartenant à la réserve nutritive, de même que le sang et les dépôts de graisse; mais les résultats que je viens de rapporter n'en sont pas moins d'une grande impor- • tance pour la connaissance des phénomènes dont l'étude nous occupe ici.

Dans des recberches analogues faites sur des Tourterelles par

(1) Pour constater la part que les diverses parties de l'organisme peuvent avoir à supporter dans la perte, totale déterminée par l'abstinence, Chossat a divisé en deux lots les Animaux employés à ses recherches : ceux du premier lot furent asphyxiés au commencement de l'expérience, et le poids total de leur corps, puis le poids de leur sang, de leur graisse, de leur peau et de chacun de. leurs organes fut déterminé avec autant de précision que possible. Les mêmes observations furent répétées sur les cadavres des Animaux morts de faim, et la perte subie par chaque partie de leur corps fut calculée d'après les termes de comparaison fournis par les Animaux asphyxiés. D'après ces données, Chossat a évalué de la manière suivante la perte intégrale de chaque partie comparée à son poids initial :

Graisse* 0,933

Sang 0,750

Raie 0,71 t

Pancréas 0,641

Foie 0,5-20

Cœur O.iiS

Intestins 0,421

Muscles locomoteurs. . 0,423

Peau 0,333

Système osseux. ... 0,107

Système nerveux. . . 0,019

Ainsi la presque totalité de la graisse avait disparu de l'organisme ; le sang était réduit des trois quarts de son poids initial ; les muscles avaient perdu près de la moitié de leur poids, tandis que la perte de substance subie par le système nerveux avait été au-dessous de 1/50. Une perte intégrale absolue de 142'r, 17 se composait de 38='r,ft7 atuïbuablesàlagraisse;de7'r,86 fournis par le sang; de 7/iS',63 par le système musculaire, de 15sr,87 pour les glandes, la peau, etc., et de 5gr,3Zt pour le système osseux (a).

(a) Chossat, 0p. cit. (Mèm. de l'Acad. des sciences, Savants étrangers, t. VIII, p. 530 et 531).

Letellier, le dosage de la graisse existant dans l'organisme, soit chez les individus pris comme terme de comparaison au commencement de l'expérience, soit chez ceux qui avaient été privés d'aliments pendant plusieurs jours, a été fait d'une manière plus exacte, et les résultats obtenus de la sorte indiquent que la graisse fournit une part un peu plus grande à la consommation physiologique des substances constitutives de l'économie animale ; mais au moins les deux tiers des pertes éprouvées pendant l'abstinence devaient encore être attribués aux tissus et aux autres parties de l'organisme (1).

M. Boussingault a avancé davantage la question. 11 a déterminé comparativement les diverses pertes intégrales de l'organisme subies par une Tourterelle privée d'aliments : la quantité de carbone exhalée par les voies respiratoires chez le même Animal, et la quantité d'azote, de carbone et d'hydrogène contenue dans les matières urinaires ou les autres produits exerémeutitiels évacués sous la forme de fèces. Par conséquent il a pu mieux apprécier la marche de la combustion vitale dans ces conditions biologiques. Or, il a trouvé que la quantité de graisse brûlée dans les vingt-quatre heures pouvait être évaluée à 2gr,58, tandis que les pertes diverses atfribuablcs à la combustion des principes albuminoïdes de l'organisme s'élevait à 4e',58 (2).

(1) Effectivement , en discutant les résultats obtenus par Letellier, on voit que les Tourterelles privées d'aliments pesaient en moyenne l/il grammes, et par conséquent ne pouvaient contenir au début de l'expérience, d'après la moyenne générale servant de terme de comparaison, qu'environ 21 grammes de graisse. Or, la perle totale du

poids qu'elles ont éprouvée pendant la durée de l'abstinence était en moyenne de 62 grammes. Ces Oiseaux avaient donc perdu au moins /il grammes de substance en sus des pertes dues à la consommation de la graisse (a).

(2) Dans cette expérience, de même que dans celles de Chossat, la perle intégrale diurne s'est notablement abais-

(o) Letellier, Observations sur l'action du sucre dans l'alimentation des Granivores (Ann. de chimie et de physique, 3' série, 1844. t. XI, \>. 159).

Enfin je signalerai comme une étude plus complète du même sujet les recherches de MM. Bidder et Schmidt sur les effets de la privation d'aliments chez le Chat. J'aurai souvent à les citer, et en ce moment je me bornerai à dire qu'elles confirment pleinement les résultats fournis précédemment par les expériences de Chossat, relativement à la consommation rapide et considérable de tissu musculaire, aussi bien qu'à l'emploi de la réserve nutritive pour l'entretien de la combustion physiologique pendant l'abstinence. Ainsi un Animal pesant 2572 grammes fut privé d'aliments; il vécut de la sorte pendant dix-huit jours, et il perdit pendant ce temps 30gr,807 d'azote, 205sr,96 de carbone, et 927gr,6w2 d'eau. Or, pour fournir à cette dépense, le sang avait perdu 93 centigrammes de son

séc le second jour de l'abstinence; mais elle est restée ensuite à peu près la même pendant les sept jours qui' dura le jeûne. La quantité de carbone brûlé par l'Animal en vingt-quatre heures n'atteignait pas la moitié de celle consommée par le même individu dans l'étal normal, et a varié (!<> 0sr,21 à 06' ,07 par heure, sans que ces différences aient paru avoir aucun rapport constant avec la durée de l'inanition (a).

Voici les quantités de carbone exhalées par heure , sous la forme d'acide carbonique , par un de ces Oiseaux :

(ir.tm.

1" Après avoir mange .... 0,213

2° Après avoir été privé d'aliments pondant vingt- quatre heuros 0,114

3° Le quatrième jour d'inanition 0,1 i i

Gram.

4* Le sixième jour d'inanition. 0,113 5" Le septième jour d'inanition 0,072

Hans une autre expérience faite sur une Tourterelle du poids de 176 grammes , la quantité d'acide carbonique produite en une heure a été de :

lïi .im.

0,11 4 après deux jours d'inanition.

0,121 après quatre jours d'inanition.

0,095 après onze heures seulement d'inanition.

0,073 après trente-six heures d'inanition.

0,0G5 après deux jours et demi d'inanition.

0,077 aprè9 trois jours et demi d'inanition.

0,077 après quatre jours et demi d'inanition.

(a) Boussingault, Analyses comparées de l'aliment consommé et des excréments rendus par une Tourterelle {Ann. de chimie et de physique, 3" série, 1844, t. XI, p. 448).

poids initial, la graisse 80 centigrammes, l'appareil musculaire 66 centigrammes, et l'axe cérébro-spinal 37 centigrammes. Enfin la quantité d'azote exhalée correspond à la désorganisation de plus de 200 grammes de tissu musculaire supposé sec et dépouillé de graisse (1).

(1) Les principaux résultats de cette Bidder et Schmidt dans le tableau ciexpérience ont été résumés par MM. joint (a) :