IMBIBITION PAU CAPILLARITÉ

donc de vol'mne, et oppose d'autant [)lus de résistance à l'introduction de nouvelles quantités d'eau, (pie son élasticité a été plus fortement mise en jeu.

Pour constater que la turgescence des tissus organiipies ainsi gorgés d'eau est due principalement à l'action des (brces physiques dont l'étude vient de nous occui)er, il suflit de prendre en considération les résultats fournis par une série d'expériences dues à 31. Chevreul. Effectivement, ce cliimiste a fait voir que, par rem|)loi de forces mécaniques, on pouvait enlever à la chair musculaire, aux tendons, au tissu jaune élastique, aux membranes et à la plupart des autres parties de l'économie animale , une quantité considérable de l'eau interposée dans leur substance; que, desséchés de la sorte, ces tissus se resserraient, devenaient transparents, et perdaient la plupart de leurs propriétés physiques les plus importantes; mais que, mis en contact avec l'eau, ils s'en imbibaient de nouveau, se gonflaient et reprenaient leur aspect accoutumé (1).

Si l'on chasse l'eau des tissus organiques par l'emploi de forces plus grandes, mais qui ne sont cependant pas de nature à détruire les combinaisons chimiques que cette substance pourrait avoir contractées avec la matière constitutive de ces corps , on fait subir à ceux-ci des pertes encore plus considé-

(1) M. Chevreul a vu que les ten- sieurs fois de suite sans qu'il en ré-

dons, en se desséchant, diminuenl suite aucune altération appréciable

beaucoup de volume, surtout dans le dans leur substance. La quantité d'eau

sens de leur épaisseur; ils perdent qu'un tendon trais perd par l'exposi-

leur blancheur, leur éclat satiné, leur tion à l'air ou dans le vide sec est, en

extrême souplesse et deviennent jau- général, d'(Miviron 50 p. 100 de son

nâtres, demi-transparents et beaucoup poids; quelquefois plus de GO p. 100.

moins élastiques que dans l'état frais; Après avoir été desséché, il peut ab-

mais que si on les plonge dans l'eau, sorber beaucoup plus d'eau qu'il n'en

ils reprennent peu à peu leurs pro- renferme naturellement. Parla des-

priétés premières, et ces changements siccation, la fibre musculaire se réduit

alternatifs peuvent être elfectués plu- à environ 1/5" de son poids initial {a).

[a) Clievreul, De l'influence que l'eau exerce sur plusieurs substances azotées solides {Annales de chimie cl de physique, 1821 , t. XIX, p. 33).

rablcs. Ainsi, par la dessiccation à l'air libre, ou mieux encore dans le vide sec, on parvient souvent à enlever à ces tissus moitié plus d'eau qu'on ne l'avait fait au moyen de la pression mécanique (1) : et cela se comprend fiicilement; car le liquide qui a pénétré entre les molécules du solide ou qui adhère directement à la surface des aréoles plus grandes dont la substance de celui-ci est creusée, y est retenu avec bien plus de force que celui qui, à raison de sa cohésion seulement, a été entraîné par son enveloppe fluide dans l'intérieur de ces cavités. Ce que l'on chasse d'abord, c'est donc l'eau qui occupe le centre ou l'axe des filets li({nidcs logés dans les interstices du tissu , et ce qui reste le plus obstinément, c'est la couche périphérique de ces mêmes filets.

On verra bientôt pourquoi j'insiste sur cette circonstance C?-).

Les attractions moléculaires (uii déterminent celle union entre l'eau et les tissus organiques, tant animaux que végétaux, sont très puissantes. Ainsi, chacun sait qu'un coin de bois enfoncé dans une fissure de rocher se gonfle avec lant de force en s'imbibant d'eau, qu'il fait souvent éclater la pierre, et qu'une corde, en se mouillant, se tend de façon à développer une force énorme. Il est aussi à renrarquer que ces actions moléculaires sont accompagnées d'un dégagement de chaleur qui est souvent assez considérable, et qui semble indiquer l'existence d'une certaine condensation de la matière sur laquelle ces forces s'exercent (o). Eidin la puissance des effets produits de la sorte res-

(1) En soumeltant à l'action niécani- M. Pouillet, dont j'ai déjà en l'occa-

qiie d'nne presse à pupier des tendons sion de parler, la soie, h laine, les

frais, CCS tissns ont perdn ol ponr peaux , les membranes de i'esto-

100 de leur poids; tandis que par la mac, etc., après avoir été desséchées,

dessiccation à l'air ils auraient perdu ont produit, lorsqu'on venait à les

53 pour 100 (a). mouiller, une élévation de tempéra-

('2) Voyez page 88. ture de 2 degrés ou davantage, quel-

(15) Ainsi, dans les expériences de quofois jusqu'à 10 degrés (/;).

(n) Clicvrciil, Op. cil. {.\nnales de chimie et de physUiue, 18"2t , t. XIX, p. 50). {b} l'ouillet, Op. cit. (Ibid., 18-22, t. XX, p. 151).

Influence

de l'clasliciié

des lissus