PAR LES VOIES RESPIRATOIRES

favorisant l'entrée d'autres substances (1). Ainsi, une membrane déterminée, si elle vient à être mouillée par une bumeur alcaline, n'agira pas toujours de la même manière que si elle était imprégnée d'un acide, et la présence d'une quantité plus ou moins considérable de graisse dans son tissu modifiera aussi son mode d'action comme organe d'absorption. Par conséquent, dans l'examen des phénomènes dont l'étude nous occupe ici, il faut avoir égard, non-seulement à la texture des parties, mais aussi à la nature des sécrétions dont les surfaces absorbantes peuvent être le siège (2).

En tenant compte des circonstances anatomiques et chimiques ^,^^";;"J™;^ dont je viens de parler, on peut en général juger assez exacte- absorbamo ment de la puissance absorbante d'une partie déterminée de l'or- -uvers organes. ganisme.

§ 8. — Ainsi chez l'Homme, de même que chez les Animaux p^,t"''nli^". plus ou moins inférieurs, l'appareil respiratoire est de toutes les parties de l'économie celle qui réunit au plus haut degré les conditions de perfection comme instrument absorbant, et celle aussi où l'introduction des matières étrangères jusque dans le torrent de la circulation est le plus facile et le plus rapide.

C'est pour cette raison que des substances gazeuses et des vapeurs délétères qui ne peuvent exercer leur intluence nuisible (|u'à la suite de leur absor[)tion et de leur transport par le torrent circulatoire dans les profondeurs de l'organisme, déterminent souvent avec une grande promptitude des accidents graves, et même la mort, quand elles arrivent en contact avec la surface respiratoire.

J'ai déjà eu l'occasion de dire quelques mots des empoison-

(1) Voyez ci-dessus, page l/i8. tics différences qui se manifeslenl sou-

(2) Les variations qui se produisent vent dans le pouvoir absorloant d'une dans les qualités des liquides sécrétés même membrane , quand les autre par les surfaces absorbantes me pa- conditions physiques et physiologiques laissent être une des principales causes semblent être restées identiques.

nements qui peuvent être produits de la sorle par la présence d'une pelife quanlité de quelque gaz toxique dans l'air que nous respirons (1) ; mais pour mettre mieux en évidence la rapidité avec laquelle des vapeurs et des gaz sont absorbés par la surface des cellules pulmonaires , je citerai ici quelques aulres exemples d'une mort foudroyante due à cette cause.

L'acide cyanbydrique est un poison violent qui, introduit dans le torrent de la circulation, exerce principalement son influence délétère sur le système nerveux, et qui détruit l'irritabilité des muscles, il n'agit donc qu'après avoir été absorbé, et ses effets sont d'autant plus terribles, que son absorption s'effectue plus rapidement. Or, il suffit d'approcber des narines d'un Cbien ou d'un Lapin un flacon ouvert où se trouvent quelques gouttes de cette substance à l'état de pureté, pour que la vapeur qu'elle dégage tue l'Animal en quelques secondes (2).

(1) Voyez tome I, page hM.

(2) Dans une expérience dont je me souviens d'avoir clé témoin, Magendie ayant mouillé le bout d'une baguette de verre avec de l'acide cyanbydrique anliydre étendu d'un peu d'alcool, et l'ayant introduit brusquement dans la gueule d'un Cbien vigoureux, vit l'animal faire aussitôt quelques grandes inspirations, et au bout de quelques secondes tomber mort. Le même poison, appliqué sur la conjonctive, produit des ellets semblables, mais moins rapidement, et, introduit dans la cavité péritonéale ou déposé dans le tissu conjonclif sous-cutané, il tue plus lentement. Enfin, mis eu contact avec la peau, il se dissipe souvent en

vapeur avant que d'avoir été absorbé en quantité suffisante pour déterminer des accidents graves (a). !\Iagendie cite une autre expérience dans laquelle l'Animal lomba comme foudroyé , parce qu'on avait passé rapidement sous ses narines un flacon débouché contenant de l'acide cyanhydrique anhydre (h).

Il est aussi à noter que le curare, dont l'absorption par la poau ou par la muqueuse dig^stive n'est pas assez rapide pour donner lieu à des symptômes (rempoisonnement.di'termine promptement la mort quand il arrive en contact avec la surface pulmonaire (c).

(a) Magendie, Recherches physiologiques et cliniques sur l'emploi de l'acide prussique ou hydrocyanlque. I;i-8, l'aris, ISlU, p. 4.

(b) MagcnrJie, Leçons sur les phénomènes physiques de la vie, t. I, p. i3i.

PAR LES VOIF.S UKSPHlVl'OinES.

Plus d'un accident luneste a é(c causé par l'absorption pulmonaire, et je ne saurais mettre les élèves de nos laboratoires trop en garde contre les dangers invisibles qu'ils affrontent souvent sans les connaître, quand ils respirent un air cbargé de vapeurs toxiques. C'est de la sorte que la science a été privée d'un des chimistes les plus distingués de Munich, Gchlen (1). Ce savant s'occupait de l'étude d'un gaz récemment découvert, et composé d'hydrogène nni à l'arsenic; voyant que le dégagement ne s'en faisait pas bien, et pensant rpie son appareil perdait, il flaira les bouchons pour reconnaître les fuites à l'odeur qui se répandrait. La quantité d'hydrogène arséniqué attiré de la sorte dans ses poumons devait être bien faible, et cependant en moins d'une heure il commença à en ressentir l'atteinte mortelle, et, après avoir langui quelques jours en proie à de vives souffrances, il périt victime de son imprudence. Il ne faut pas croire que les gaz délétères ne soient redoutables que lorsqu'on les respire en proportion suflisante pour en être asphyxié ; l'hydrogène arséniqué n'estpas le seul fluide aériforme qui, absorbé par les poumons, même en quantité peu considérable, puisse être un poison mortel (2), et toutes les vapeurs qui se trouvent

(1) Ce savant s'était fait connaître par des recherches sur l'cther et sur diverses questions de chimie minérale.

Il publia pendant plusieurs années, à Berlin, un journal de chimie intitulé d'abord Neiies allgemeine.s Journal der Chemie (1803 à 1806), puis Journal fur der Chemie und Physik (1806 à 1810). Il mourut empoisonné par l'hydrogène arséniqué, en 181 5 (a).

(2) 11 est d'observation vulgaire que l'ivresse peut être causée par

l'action de vapeurs alcooliques répandues dans l'air que l'on respire. Ce fait a été constaté expérimentalement par M. Piollet (b) , et s'explique par l'absorption pulmonaire, car l'alcool ne délermine cet état qu'après avoir été introduit dans le torrent de la circulation et porté jusqu'au cerveau.

L'absorption de la vapeur d'iode par les voies repiratoires a été constatée expérimentalement par M. Panizzn (c).

(a) Scliweigger, Zu Gehlens beiliegcndem DUdnisse (Jouni, fiïv Chemie und Physik, 1815, t. XV. p. 1, el Annals of Phtlosophy, isiti, t. Vlll, p. 401).

(b) Piollet, De l'absorption pulmonaire (Archives générales de médecine, 1" série, 1825, t. IX, p. 6H).

20/l ABSORPTION

mêlées à l'air peuvent arriver avec une grande rapidité jusque dans notre sang, quand nous les respirons (1). C'est par suite de cette absorption que beaucoup de matières odorantes déterminent souvent dans notre organisme un trouble caractérisé par de la céphalalgie ou d'autres accidents nerveux, et, dans certains cas, il est facile de constater que la matière volatile a pénétré dans la substance de notre corps, car, après y avoir séjourné quelque temps, elle est rejetée au dehors avec l'urine et donne à ce liquide une odeur particulière (2). Du reste, celte

(1) Ainsi, on connaît plusieurs cas où la mort a été déterminée par l'ai> sorpUon du gaz nitreux par les voies respiratoires sans qu'il y ait eu asphyxie («).

{'2) On sait que la vapeur odorante de l'essence de téréhcnthine pénètre facilement dans l'économie par les voies respiratoires, et manifeste sa présence dans l'urine par l'odeur de violette qu'elle communique à ce liquide. C'est en majeure partie de l'absorption de celle substance par les voies respiratoires que dépendent les accidents déterminés souvent par le séjour dans un appartement nouvellement peint à l'huile ou au vernis ordinaire.

Il faut attribuer aussi à l'absorption des matières odorantes des tleurs par les voies pulmonaires les accidents plus ou moins graves, tels que céphalalgie , nausées et même syncope , que le voisinage de certaines plantes détermine chez quelques personnes.

Les essences extraites des mêmes fleurs produisent ces effets avec beaucoup plus d"intensilé, parce qu'elles

dégagent des vapeurs semblables en plus grande abondance. Orfila a réuni plusieurs exemples curieux d'accidents de ce genre produits par l'odeur des roses ou d'autres fleurs {b), et, d'après mon expérience personnelle , je puis ajouter que parfois l'existence d'une très petite quantité d'essence de citron dans l'air confiné suffit pour déterminer des symptômes nerveux bien caractérisés.

Depuis longtemps j'emploie avec beaucoup de succès , pour détruire les larves rongeuses dans les collections enlomologiques, un procédé qui repose sur l'absorption de vapeurs par les organes respiratoires. La benzine introduite de la sorte dans l'économie est un poison pour les Mammifères et les Oiseaux, mais agit avec bien plus de force sur les Insectes et les fait périr promptement (c). D'après mes conseils, M. Doyère a mis en usage des moyens analogues pour détruire les Charançons dans les blés attaqués par ces Insectes, et ses expériences montrent que la vapeur de

(a) Voyoz Orlila, Traite des poisons, t. I, p. 15^2 et suiv. (l'.lil. Ho 18-27). {b) Orlila, Traité des poisotts, iSiT, t. II, p. 4.(57.

(c) Milnc Edwards, Sur l'emploi de la benzine pour la destruction des Inseetes {Flulletin de la Soriétt' centrale d'agriculture, 1852, t. VIII, i>. •40(1).

t'AH LKS VOŒS Kfcl^l'IKATOll'.KS. tîOS

grande puissance absorbante est bien plus utile ([u'elle n'est nuisible; c'est elle qui rend nos poumons aptes à satisfaire aux besoins de la respiration, travail dont l'activité est dans un ra[)port nécessaire avec celui de tous les autres instruments pbysiologiques qui constituent notre organisme, et, indéi)endamment de ce service normal, c'est encore elle qui rend possible une des plus grandes merveilles de l'art médical : la production de l'état d'anesthésie à l'aide duquel l'opérateur préserve de toute souffrance physique et morale le malade dont il entaille les chairs. En effet, si le chloroforme ou l'éther introduit sous la tbrme de vapeur dans nos poumons nous plonge dans une sorte de sommeil durant lequel la faculté de sentir est suspendue, c'est que la matière diffusible ainsi répandue dans l'appareil respiratoire passe rapidement dans le sang en circulation, et arrive ainsi en contact avec certaines [)arties du système nerveux dont elle interrompt l'action. L'étude de ce beau phénomène serait prématurée en ce moment; mais nous aiu^ons à y revenir, car nous y puiserons d'utiles lumières, et même, en fùt-il autrement, nous ne pourrions passer avec indifférence à côté d'une question physiologique qui touche de si près aux intérêts de l'humanité (1).

sulfure de carbone remplit toulcs les Hier tïu faite en I8/16, à Boston, par

conditions voulues pour assurer la M. M. Jackson, professeur de chimie,

conservation des céréales contre les et Morton, chirurgien -dentiste (h).

attaques des Insectes (a). L'emploi du chloroforme fut substitué

(1) On sait que la découverte de avec avantage à celui de l'éther, en

la production d'un état d'anesthésie 1867, par iM. Simpson, professeur

par l'inhalation de la vapeur d'é- d'accouchements à Edimbourg (c). Au

(a) Doycre, Méinrnve sw l'emploi des aiiesthésiquespour la destniclion des Insectes qui dcvorenl les grains [Comptes vendus de l'Acadànie des sciences, d85~, l. XLIV, p. 993).

(b) Jaclcson, De l'inhalation de réthcv pour suspendre la sensibililé che-^ des personnes soumises à une opération chirurgicale (Comptes rendus de l'Académie des sciences, 18i7, t. XXIV, p. 74).

— Voyez aussi ttoux, Rapport sur les prix de médecine et de chirurgie [Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1850, t. XXX, p. 241).

(c) Simpson, Hislorical Researches regarding Ihe Superinducfion of Insensibilitg to Pain in Surgical Opérations, and Announcemcnt of a New Anœslhelic Agent, ]LA\n\sw£\\, \%M (voy. Monthbj, Journ. of Med. science, 1847, t. Vlll, i'. 451).

Absorption par la peau

chez les Animaux.

Quant à l'absorption rapide des liquides par la surface pulmonaire, j'en ai déjà donné des preuves (1), et je me bornerai à ajouter ici que, sous cette l'orme, les matières étrangères arrivent ainsi plus rapidement dans le torrent circulatoire que par toute autre partie de l'organisme (2).

§ 9. — La peau est aussi une des voies par lesquelles l'absorplion peut s'eflectuer; mais cette membrane tégumentaire est spécialement destinée à protéger les parties sous-jacentes de l'organisme, et, pour bien remplir cette fonction, elle doit offrir une épaisseur et une densité qui sont peu favorables à la

sujet du mode d'action de ces substances sur le système nerveux, je renverrai aux pubHca'.ions de MM. Flourens, Longet, clc. (a).

(1) Voyez ci-dessus, page 3.

(2) Ainsi, dans une des expériences faites par Lebkiichner, une dissolution de cyanoferrure de potassium fut injectée dans les voies aériennes d'un Chat, et, au bout de deux minutes, le sang tiré de la carotide de l'animal donna, avec un sel de fer, un précipité de bien de Prusse {h). Mayer avait obtenu précédemment un résultat fort semblable (c).

Magendie a constaté aussi que la teinture alcoolique de noix vomique, injectée dans le poumon d'un Chien, est absorbée avec une grande rapidité (rf).

EnOn M. Ségalas a reconnu que 3 centigrammes d'extrait de noix vomique, dissous dans GO gram. d'eau, produisaient la mort en deux minutes quand il injectait ce poison dans les voies respiratoires d'un Chien ; 10 centigrammes du même extrait ne produisaient aucun effet, étant portés dans l'estomac d'un autre Animal de même espèce, et li gros (c'est-à-dire plus de 7 grammes et demi) de ce poison, ayant été injectés dans la vessie, ne déterminèrent des symptômes d'empoisonnement qu'au i)0ut de vingt minutes (e).

De l'indigo, du safran, de la rhubarbe et d'autres matières colorantes injectées dans les poumons par Lebkiichner n'ont pas été reconnus dans le sang (/").

l'a) Flourens, S'oles toucliant les ejfets de l'inhalation éthérée sur la moelle épiniére, etc. {Comptes rendus de VAcadcmic des sciences, 1847, t. XXIV, p. HH, ii53, 340);

Longet, Expériences relatives aux effets de l'inhalation de l'éilier snlfuriiiue sur le système nerveux, ln-8, Paris, 1847.

(&) Lebkiichner, Sur la perméabililc' des t'isstis vivants {.\rcli. ijcii. de méd., 1" série, 1825,

t. VII, p. 432).

(rf) MiiL,'enilie, l.rrons sur les pliénumèiies physiques de la vie, t. I, p. 32.

(e) Ségalas, Note sur quelques points de pltysioloyie {Journal de physiologie de Ma'jcndie, 1824, t. IV, p.'iiSs').

{/■) Lebliuchner, Op. cit., p. •434.