CONDITIONS DE PERFECTIONNEMENT
qu'il soit pourvu d'ageuts moteurs susceptibles d'y détermiuer l'entrée de ces matières, et que des organes aptes à fournir les agents chimiques dontja digestion dépend y versent les liquides dissolvants ; enfin , que ses parois soient propres à absorber les matières élaborées dans son intérieur. Ce travail physiologique, réduit à sa plus simple expression, suppose donc le concours de plusieurs actes : la préhension des aliments et leur ingurgitation; la sécrétion, ou production du suc digestif; l'absorption des matières digérées, et l'expulsion du résidu fécal .
Considérons l'appareil digestif au point de vue de chacun de ces usages, et voyons comment, d'après le principe connu du perfectionnement des organismes par la division du travail physiologique, il devra se modifier chez les Animaux de plus en plus élevés.
Cet appareil, ai-je dit, doit être un vase, ou réservoir, disposé de façon à admettre facilement dans son intérieur les substances alimentaires, à conserver le suc digestif qui y est versé par l'organisme, et à rejeter au dehors les matières que ce suc est impuissant à dissoudre. La forme la plus simple que l'on puisse concevoir pour un pareil récipient est celle d'une fosse ou poclie dont l'orifice se dilaterait pour laisser entrer ou sortir les substances alimentaires, mais resterait contractée pendant la durée du travail digestif, afin de ne pas perdre le réactif à l'aide duquel ce phénomène doit s'accomplir.
Si, comme je l'ai posé en principe au commencement de ce cours, la Nature se montre toujours économe dans ses créations, et proportionne les moyens mis en œuvre à l'importance du résultat à obtenir, nous devons donc trouver l'appareil digestif constitué de la sorte chez les Animaux les moins perfectionnés. Et, en effet, c'est là précisément le mode d'organisation qui domine dans l'embranchement des Zoophytes.
Chez la plupart des Radiaires, l'appareil digestif consiste
Réservoir alimentaire.
Poche stomacale.
en une vaste cavité qui se termine en cul-de-sac, et qui ne communique avec l'extérieur que par un seul oritice destiné à servir tour à tour à l'entrée des aliments et à la sortie des fèces.
Tube digestif. Mais cctlc confomiation si simple et si grossière ne se rencontre jamais chez les Animaux plus élevés, et un des premiers indices du perfectionnement des types zoologiques consiste dans l'introduction de la division du travail dans les relations de la cavité digestive avec l'extérieur. Cette cavité s'ouvre alors au dehors par deux orifices opposés, dont les fonctions sont parfaitement distinctes: l'un sert essentiellement à l'entrée des aliments, c'est la bouche ; l'autre livre passage au résidu laissé par la digestion, et constitue l'anus. La cavité digestive, au lieu d'avoir la forme d'une poche, devient alors un tube plus ou moins renflé vers le milieu, mais ouvert aux deux bouts, et c'est toujours d'avanten arrière que les aliments traversentce conduit.
Spécialisation § 7. — Lc grand principe du [lerfectionnemcDt des orga-
de;
fonctions nisiiics par la division du travail physiologique régit également digesavè.'' l'emploi de la cavité ainsi constituée. Nous avons vu, dans une autre partie de ce cours, que chez beaucoup de Zoophytes, c'est un seul et même appareil qui est chargé de l'élaboration et de la distribution des liquides nourriciers : la cavité digestive tient alors lieu d'un système irrigatoire; parfois aussi elle paraît être en môme temps le siège principal delà respiration, et dans toute une classe de Radiaires, celle des Coralliaires, elle remplit aussi les fonctions d'une chambre génératrice, car elle loge les organes reproducteurs et les jeunes y passent pour s'échapper au dehors ; mais ce cumul physiologique cesse bientôt, et chez les Zoophytes supérieurs, de même que chez les Animaux des trois autres embranchements, on en voit rarement quelques traces. Mode L'i même tendance à la division du travail, comme moyen
^ *^°"i'c""''°" de perfectionnement, se révèle dans le choix des matériaux 1 estomac, ^^^j. j^ Nature fait usage pour constituer le réservoir alimentaire. Chez les Animaux les plus simples, cette cavité est creu-
